Chương 32: Tết Nguyên Đán

Đúng khoảnh khắc Giao thừa đêm 30 Tết, từ phố thị cho đến thôn quê, nhà nhà đều vang lên tiếng pháo nổ đì đùng ăn mừng cho một năm thái bình, thịnh vượng.

Cửa Tử Cấm Thành bật mở, lộ ra sự trang trọng và uy nghiêm của điện rồng. Trong sân điện, cứ sau mỗi một khắc thì có 20 phát súng lệnh lại vang lên dứt khoát, tổng cộng các binh sĩ sẽ phải bắn lên đến 1.000 phát súng xuyên suốt đêm Giao thừa như tiếng gầm uy vũ của rồng thiêng chào mừng năm mới.

Tại điện Thái Bình, Bảo Long làm lễ Đại Triều trong không khí long trọng và hân hoan, Bảo Long khoác lên người bộ hoàng bào rực rỡ ngồi chễm chệ trên ghế rồng để nhận những lời chúc tụng may mắn từ các quần thần.

Văn Thành là quan tổng đốc thuộc hàng nhị phẩm, tính ra là quan cấp cao nên lễ thiết triều đầu năm này có mặt tại điện rồng là lẽ hiển nhiên.

Thường thì các quan dưới hàng tam phẩm sẽ được phép về quê đón Tết, những vị quan cao cấp và đại thần vẫn sẽ ở lại túc trực để chúc mừng hoàng đế, đảm bảo cho triều chính năm mới khởi đầu thuận lợi. Đối với quan tổng đốc ở xa như cha của Văn Thành sẽ được miễn kì thiết triều này nhưng tại phủ đệ vẫn phải làm lễ bái lạy để mừng năm mới theo đúng nghi thức.

Theo thông lệ của hoàng gia hằng năm, mùng một Tết sau khi làm lễ tế tổ tiên và nhận lời chúc từ các quan, vua sẽ đến cung Diên Thọ để chúc Tết và làm lễ mừng tuổi hoàng thái hậu. Đây là một nghi lễ quan trọng thể hiện đạo hiếu của bậc đế vương.

Tuy nhiên năm nay đã giản lược đi phần chúc Tết hoàng thân và thay bằng lễ tế Nam Giao trang trọng.

Lễ tế Nam Giao là một lễ tế vô cùng tốn kém do quy mô lớn và tính chất long trọng của nó. Nếu tính đúng quy trình chuẩn bị cho nghi lễ này phải nói là từ ngày hoàng đế Minh Đức làm lễ đăng quang kia, binh lính được điều động vận chuyển các khối đất từ Bắc chí Nam đến Bình An thành để đắp đàn Nam Giao biểu hiện cho sự đồng lòng xây dựng đất nước.

Trước bốn ngày diễn ra nghi lễ, Bảo Long sẽ phải làm nghi thức rước tượng Đồng Nhân để nhắc nhở bản thân trì trai, giữ giới trong ba ngày nhằm đảm bảo thân thể sạch sẽ nhất để thực hiện nghi thức giao tế với thần linh.

Nói đến lại có chút mắc cười, việc trì trai giữ giới với Bảo Long hẳn sẽ dễ hơn các đời vua trước ở chỗ trong cung hắn không có phi tần, việc hắn chỉ cần làm là ăn chay và tránh sát sanh trước ba ngày diễn ra nghi lễ.

Văn Thành đã có khoảng thời gian từ ngày 23 đến ngày 27 tháng chạp ngủ trong tẩm cung của Bảo Long, chính là kiểu nằm gọn trên long sàn của hoàng đế, thử hỏi từ cổ chí kim có một ông quan nào được đặt cách như vậy không?

Tổng quản Văn Cải thật sự không bất ngờ lắm về việc này, Cải đã ngợ ra vấn đề từ hồi bảy tháng trước rồi, bên cạnh hoàng đế như ở trên lưng cọp, nhìn sắc mặt người ta mà sống nên sáng dạ, hiểu chuyện một chút cũng là lẽ thường.

Cải đã chuẩn bị cho Văn Thành một chỗ ngủ khác tại phủ nội vụ mặc dầu Bảo Long chưa lên tiếng sai bảo. Ngày 28 tết, Bảo Long bắt đầu trì trai giữ giới mới căn dặn Cải tìm cho Văn Thành một nơi ở tạm trong ba ngày sắp tới.

Cải khi này lại cung kính nói Cải đã chuẩn bị từ hôm qua rồi, chỉ chờ Văn Thành chuyển đến thôi. Bảo Long nghe xong thì quay qua nhìn Cải đánh giá, hắn ngầm đoán có lẽ Cải đã hiểu ra vấn đề, như vậy cũng tốt, thông minh một chút thì hắn đỡ nhọc lòng.

Văn Thành ban đầu cũng có chút thắc mắc, Bảo Long trì trai giữ giới thì tại sao cậu phải chuyển chỗ ngủ? Bảo Long với cậu đơn thuần là ngủ trên cùng một giường, nằm tán dóc chuyện trên trời dưới đất cho đến khi liệm đi thôi, ngoài ra đâu có như phi tần ở đây thị tẩm mà phải cách ly cậu? Văn Thành tự biết mình cũng không thể rành rọt hết lễ nghi trong cung nên được sắp xếp như thế nào thì nghe theo như thế đó.

Chẳng ai biết được những đêm Văn Thành ngủ cạnh Bảo Long sẽ xảy ra chuyện gì. Đương nhiên Bảo Long không bao giờ dám làm điều quá quắt với Văn Thành, chỉ là tuổi trẻ sinh lực tràn trề, đêm khuya thanh vắng hắn lại nằm kế bên người hắn hằng khát khao như vậy, có vài việc khó kiểm soát được cũng dễ hiểu thôi mà.

Mùng một Tết, thời khắc tia sáng đầu tiên trên bầu trời xuất hiện, cũng là lúc Bảo Long từng bước trang nghiêm với áo bào lộng lẫy, bước lên tế đàn Nam Giao cử hành nghi thức trọng thể.

Dàn quan văn, võ của triều đình sẽ đứng theo vị trí, trang phục chỉnh tề, trang trọng, oai nghi. Bảo Long bắt đầu dâng hương, đọc văn khấn, cầu cho mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an, triều đại vững bền. Từng nghi thức trong buổi lễ đều có đội nhạc cung đình diễn xướng kèm theo để tạo nên bầu không khí hùng hồn, long trọng.

Để nói về sự tốn kém của một buổi lễ tế Nam Giao phải kể đến chi phí thực hiện bao gồm xây dựng và tu sửa đàn tế, chuẩn bị lễ vật như gia súc đủ loại, trái cây, nhang đèn, trà rượu, đồ tế,... Chưa kể tới lễ phục của vua quan và các nghi thức rườm rà khác. Với một đất nước mới gầy dựng lại chưa đầy một năm như Đại An, thật sự mà nói lễ tế Nam Giao quá xa xỉ và tráng lệ, nhưng Bảo Long không còn cách nào khác buộc phải thực hiện cho đàng hoàng.

Lập đàn Nam Giao là cách để Bảo Long khẳng định tính chính thống của nhà nước Đại An và uy quyền của mình trước dân chúng. Theo quan niệm Nho giáo, vua chính là "Thiên tử", là con của trời, nên chỉ có vua mới được phép thực hiện lễ tế trời. Việc tổ chức nghi lễ hoành tráng như vậy cũng nhằm củng cố lòng tin của nhân dân vào triều đại mới, cầu cho quốc thái dân an sau thời gian chiến tranh loạn lạc.

Ai nói Tết là thời gian người ta nghỉ xả hơi sau một năm trời vất vả, đó là đối với người ta, còn Bảo Long là rồng, con rồng cô độc sống trong cung điện nguy nga, có thể được xem là bị giam cầm trong nhà tù mang tên đất nước. Ngoài những buổi lễ bắt buộc hắn phải thực hiện ra, sau khi xong lễ hắn vẫn phải về lầu Ngự Tiền để xem tấu chương, đọc thêm sách vở để nghiên cứu ra giải pháp cho các vấn đề đang tồn đọng ở Đại An.

Chồng tấu sớ trên bàn lúc nào cũng cao ngập đầu người đang ngồi trên ghế, nhưng sự mệt mỏi thông thường đã không còn hiện lên trên long nhan kia nữa rồi.

Bảo Long hiện tại tập trung đến lạ kỳ. Nụ cười nở trên môi, Bảo Long làm việc như đang chơi, đôi mắt thỉnh thoảng liếc nhìn sang bên, nơi Văn Thành thong thả nhấp một tách trà, an nhiên và lặng lẽ, như một điểm tựa vững chãi giữa bao nhiêu lo toan.

Bảo Long rất sợ ngày nào cũng để Văn Thành ngồi bên cạnh như vậy sẽ làm cậu buồn chán nên hắn đã nhờ Văn Cải chuẩn bị cho hắn một chuyện.

Một hôm sau khi dùng bữa sáng, Bảo Long không đến lầu Ngự Tiền như thường lệ mà là đi thẳng đến điện Thái Bình mặc cho Văn Thành không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ở giữa sân của điện Thái Bình đã được đám cung nô bố trí từ trước.

Văn Thành thấy đằng xa có một chiếc bình hồ lô bằng gỗ, bình được đặt trên một cái đế có bốn chân. Bên cạnh là hộp đựng với khoảng mười hai mũi tên chắc chắn dài ước tầm gần thước, một đầu tròn, một dầu dẹp, ở giữa thon nhỏ. Cách chiếc bình khoảng nửa thước là một mảnh gỗ hình bầu dục kì lạ.

Văn Thành hỏi Bảo Long:

- Bữa nay anh hông đến lầu Ngự Tiền coi tấu sớ hả?

Bảo Long mỉm cười:

- Tấu sớ đó có đọc thêm mười năm nữa thì cũng không xẹp xuống nổi, công vụ nhiều thì cũng đã nhiều rồi, bữa nay tự nhiên anh muốn làm ông vua lười.

- Dạ? Làm gì?

Bảo Long nắm tay Văn Thành kéo đi:

- Lại đây, có trò này vui lắm!

Đứng bên cạnh chiếc bình hồ lô, Bảo Long giải thích cho Văn Thành nghe về trò chơi mà hai người sẽ chơi:

- Trò chơi này tên là Đầu Hồ, cậu sẽ có bốn mũi tên cho một lượt ném.

Cậu đứng cách miếng gỗ này ba bước chân và cầm mũi tên để ném, cậu không được ném mũi tên trực tiếp vào bình mà ném gián tiếp thông qua miếng gỗ này, miếng gỗ này gọi là con ngựa.

Chiếc bình hồ lô này không có đáy, còn cái đế bên dưới có đặt chiếc trống nhỏ, khi mũi tên lọt vào miệng bình, rơi xuống đáy thì đầu mũi tên sẽ gõ lên mặt trống, phát ra tiếng 'binh! binh!' có nghĩa là cậu thắng rồi.

Văn Thành cảm thấy thật lạ lẫm:

- Phải phóng vào miếng gỗ này cho nó bật lên miệng bình hả? Khó quá luôn đó!

- Vậy thì cậu chỉ cần trúng được một mũi tên vào bình thì tính là thắng, còn anh phải ba mũi tên trở lên.

Văn Thành trở nên vui vẻ:

- Đúng đúng, phải như vậy chứ.

Bảo Long cười:

- Vì chỉ có anh và cậu chơi nên cứ sau một lượt ném, ai có mũi tên trong bình như giao ước thì người đó chiến thắng, người thắng sẽ yêu cầu người kia làm một việc hoặc trả lời một câu hỏi thật lòng, chịu không?

Văn Thành nghĩ một chút:

- Được chớ, tụi mình bắt đầu đi.

Trận thứ nhất: Bảo Long 2 mũi tên _ Văn Thành 0 mũi tên.

Văn Thành:

- Tui đã nói là khó lắm mà.

Bảo Long:

- Nhưng trận này hoà rồi."

Trận thứ hai: Bảo Long 3 mũi tên _ Văn Thành 0 mũi tên.

Văn Thành mặt mũi méo mó.

Bảo Long cười lớn:

- Câu hỏi đầu tiên, cậu đã có người trong lòng chưa?

Văn Thành bỗng dưng lạnh gáy:

- Đã có.

Tim Bảo Long tựa như có người lấy kim nhọn đâm vào:

- Là ai vậy?

Văn Thành:

- Đây là câu hỏi thứ hai mà.

Văn Thành cảm thấy trận sau mà cậu thua thì cậu xong đời rồi.

Trận thứ ba: Bảo Long 4 mũi tên _ Văn Thành 1 mũi tên.

Văn Thành thở phào nhẹ nhõm:

- Hoà rồi!

Bảo Long:

- Tiếp trận nữa.

Trận thứ tư: Bảo Long 4 mũi tên _ Văn Thành 1 mũi tên.

Trận thứ năm: Bảo Long 4 mũi tên _ Văn Thành 2 mũi tên.

Bảo Long thấy Văn Thành dường như đã tìm được nguyên tắc chơi rồi, cậu ta cũng thông minh thật, nhưng với cái đà này có chơi tới sáng mai cũng bất phân thắng bại.

Trận thứ sáu: Bảo Long 2 mũi tên _ Văn Thành 2 mũi tên.

Văn Thành hớn hở quay sang:

- Tui thắng rồi kìa.

Bảo Long tuy thua vậy mà hắn không thấy buồn vì nét mặt đắc ý của người kia:

- Cậu hỏi đi?

Văn Thành ngẫm nghĩ:

- Tui thấy sau gáy của anh có một cái bớt đỏ hình giống như hoa sen, nhưng lúc thấy, lúc hông, cái bớt đó là sao vậy?

- Cậu thấy lúc nào?

- Tui nhớ là mình thắng mà ta.

Bảo Long trên miệng có ý muốn cười 'đồ ranh ma, dạo này lá gan cậu lớn thêm một chút rồi'

- Cái bớt cậu thấy là một vết tích chứng minh anh là người hoàng tộc họ Nguyễn, bớt này đặc biệt chỉ xuất hiện khi thân nhiệt tăng cao...nóng trong người...

Văn Thành tò mò:

- Vậy nếu anh ngâm nước nóng thì nó có hiện lên không?

Bảo Long không trả lời chỉ nghiêng đầu nhìn cậu xong xoay người tiếp tục trận mới. Văn Thành ngượng ngùng biết mình phạm luật nên che miệng lại đấu thêm vài trận nữa.

Sau một hồi bất phân thắng bại cũng đã đến giờ cơm trưa, hai người dừng cuộc chơi để chăm sóc cho cái bụng đói của mình, phải công nhận trò này vừa căng cơ, vừa căng não làm cảm giác đói hiển nhiên đến mau hơn bình thường.

*Chương có ảnh.