Chương 31: Di vật

Sau khi lo liệu hậu sự cho Sen và giải quyết vụ án của ông thầy bùa tư Nguyệt xong xuôi, Bảo Long lên đường trở về kinh thành để xử lí việc triều chính, dù sao cũng đã bỏ thiết triều cả tháng, công vụ tồn đọng chắc cũng phải ngập đến đầu gối rồi.

Khi leo lên xe ngựa, trên tay Bảo Long vẫn cầm theo chiếc lồng đèn ngôi sao mà Văn Thành làm tặng cho Bảo Long, Văn Thành không hiểu sao lại có ảo giác rằng hoàng đế Đại An thực chất vẫn còn là đứa trẻ mười tuổi đáng yêu.

Chắc có lẽ hắn đã bị ép trưởng thành thật sớm để trở thành một vị hoàng đế uy nghi, bỏ qua khoảng thời gian tuổi thơ vốn có của một đứa trẻ. Mà cũng đúng thôi, Bảo Long rất tài giỏi, trên thông thiên văn, dưới tường địa lý, tiếng Pháp, tiếng Xiêm, tiếng Tàu đều thạo, Văn Thành lại thấy được sự cách biệt thân phận rất lớn luôn tồn tại giữa hai người nữa rồi.

Một tháng sau cái chết oan ức của Sen, trong làng bắt đầu rộ lên những câu chuyện huyền bí. Nhiều người kể rằng họ thường xuyên được một linh hồn cô gái giúp đỡ.

Ví như những người đi bắt ếch nhái vào ban đêm, cô gái ấy sẽ chỉ cho họ nơi có nhiều ếch nhái nhất. Hoặc khi thả lưới đánh cá dưới sông, họ sẽ thấy bóng cô lẩn quẩn ở một khu vực nhất định, và chỉ cần giăng lưới ở đó là cá trúng đậm.

Thậm chí, có những cô gái đi chợ sớm gặp đám người xấu, cô gái kia sẽ xuất hiện với hình dạng kinh dị: đầu một nơi, thân một nẻo, khiến bọn chúng khiếp vía mà bỏ chạy thục mạng

Những ai từng biết mặt Sen và may mắn gặp được hồn ma của cô gái đều khẳng định đó chính là Sen. Dân làng thấy Sen chết linh thiêng nên đã lập một cái miếu ngay chính nơi thầy tư Nguyệt ra tay sát hại.

Ngôi miếu ấy được gọi là Miếu Cô Sen. Từ đó, bất cứ lễ vật ngon lành nào trong làng, người ta đều thành tâm dâng lên, cầu mong Cô Sen phù hộ cho cuộc sống bình an, ấm no.

Nhờ sự hiển linh của Cô Sen, gánh nặng tuần tra của những người lính trong thành đã vơi đi đáng kể. Điều này giúp họ có thêm thời gian tập trung vào việc sản xuất nông nghiệp, đảm bảo cuộc sống ấm no cho dân làng.

Từ ngày nghe danh uy quyền của Cô, những kẻ bất hảo trong vùng không rõ đã giải nghệ hay bỏ đi xứ khác mà tình hình trị an bỗng trở nên yên bình một cách lạ thường.

Ai cũng biết Cô Sen là hiện thân của chính nghĩa, nhưng ít ai hiểu được vì sao cuộc đời Cô chứa đựng nhiều bi kịch đau khổ. Bị giết hại thảm khốc, chết không toàn thây, vậy mà sau đó Cô Sen lại luôn hiển linh để giúp đời, cứu người.

Phải chăng khi còn sống, Cô Sen đã vô tình được một ánh sáng của lòng thiện lương sưởi ấm và cảm hóa từ sâu thẳm trong tâm hồn? Hay vì tình yêu dành cho ông tổng đốc vẫn còn mãi, nên Cô giúp đỡ dân làng cũng như để ông đỡ nhọc lòng? Không ai có câu trả lời chắc chắn. Và có lẽ, dù có hỏi, Cô Sen cũng chỉ mỉm cười mà thôi.

Có người không tin Sen linh thiêng, có người lại sợ, không dám bén mảng đến gần miếu. Mặc cho quan lại có cấm mê tín dị đoan nhưng người dân tin vào sự phù hộ của Cô Sen vẫn lén lút dâng lên lễ vật để cầu xin như ý nguyện.

Mùa Xuân năm Minh Đức thứ hai.

Lễ phong ấn và thượng nêu diễn ra vào ngày 23 tháng chạp để đánh dấu bắt đầu kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán của triều đình. Từ chốn quan lại đến dân thường, mọi người đều nao nức trở về quê nhà sau một năm dài bôn ba vất vả.

Văn Thành cách phủ tổng đốc của cha đến gần 50 ngày đi đường. Vì quá xa, thời gian nghỉ Tết chỉ được 2 tuần nên Tết này, hai cha con chỉ có thể gửi thư thăm hỏi và quà Tết cho nhau để đỡ nhớ.

Ngày 23 tháng chạp, Văn Thành cũng đã có mặt tại kinh đô để thực hiện giao ước làm người thân khác họ của hoàng đế. Cậu đi cùng Bảo Long đến Thái Miếu để làm lễ cúng Cáp hưởng, mời vong linh các vị tiên đế, tổ tông về ăn Tết.

Ngày 28 tháng chạp là ngày làm lễ Tuế Trừ, Bảo Long dẫn theo Văn Thành đến các điện thờ tổ tiên quan trọng trong kinh thành, như Thái Miếu, Triệu Miếu và Hưng Miếu để làm lễ cúng tiễn năm cũ.

Nghi thức này không có văn khấn và chỉ trải qua một tuần rượu. Văn Thành đến miếu thờ các đời Tiên đế chỉ đứng nép một bên mà không dám bước chân vào miếu, vì cậu có phải hoàng tộc họ Nguyễn đâu.

Vậy mà Bảo Long không biết nghĩ gì đã nắm tay Văn Thành dẫn vào từng miếu để cúng rượu, tim Văn Thành đập như muốn rớt ra ngoài, cậu còn nghĩ đến chuyện sao giống như hai người đang làm lễ bái lạy gia tiên, kế thành phu thê vậy.

Khi đến Hưng Miếu là điện thờ song thân của Bảo Long, hắn đã đứng ở đó rất lâu mà không nói gì, nhìn vào chiếc hộp chứa đầy di vật, hắn cảm giác sống mũi cay xè, hai mắt đã muốn nhoè đi.

Trong hộp di vật hầu như không còn vật nào giá trị vì đám Mã tặc kia đã cướp sạch những thứ đáng giá rồi, trong đó chỉ là vài phong thư, vài cuốn sách, chiếc lược ngà, con dao nhỏ tinh tế,...

Cuốn sách là tuyển tập những bài thơ tình mà mẫu hậu yêu thích, Bảo Long lật từng trang đọc vài bài thơ trên đó cho đến khi hắn thấy được một xấp thư dày không đề tựa.

Bên trong phong thư là một dạng mật thư được viết bằng chữ Nôm theo chiều xoắn ốc, kẹp bên cạnh mỗi tờ mật thư là một lá thư hoàn chỉnh đã được giải mã.

Bảo Long lướt sơ nội dung, tay hắn rung lên vì không thể tin được những gì đã viết trong đó, hắn nhìn vào hộp di vật và quyết định ôm hết cả hộp trở về cung, những bí mật động trời trong đây có khả năng giúp hắn hoá giải những nỗi trăn trở lớn nhất của cuộc đời hắn.

Đêm hôm đó, tại điện Càn Thành, có hai con người đang chụm đầu vào một chỗ để đọc mật thư.

Nói ra sợ mấy người giật mình, điện Càn Thành là tẩm cung riêng biệt của vua, đến hoàng hậu, hay cho dù là hoàng thái hậu có muốn vào cũng phải được vua cho phép.

Vậy mà từ ngày Văn Thành vào cung, cậu đã có thể chạy ra chạy vô như chốn không chủ rồi. Hỏi ai chống lưng cho cậu mà cậu dám ngông như vậy? Còn ai khác ngoài đương kim hoàng đế, quân chủ của đất nước này.

Văn Thành thật sự không biết chuyện vào tẩm cung của Bảo Long lại khó khăn đến vậy, cậu không hiểu quá nhiều quy tắc trong cung, thêm việc mỗi lần cậu làm đúng lễ nghi thì Bảo Long đều trở nên khó chịu cho miễn hết tất cả vậy là cậu cứ quen thói như thường thôi.

Nhưng để giữ lại uy nghiêm của đế vương và tránh cho những rắc rối về sau, khi có mặt các quan khác cậu đều giữ kẽ đúng nghĩa.

Ánh đèn dầu trên bàn vẫn luôn chiếu sáng, Văn Thành ngồi bên cạnh Bảo Long để đọc từng lá thư cho hắn nghe, do thứ tự những lá thư đã bị tráo lộn xộn nên nội dung có hơi hỗn loạn, thư của Chánh cung hoàng hậu tức là mẹ của Bảo Long gửi cho một người tên Lưu Ảnh.

Sau khi sắp xếp lại thứ tự thì đại khái có thể hiểu rằng tiên hoàng Minh Trị thời còn là thái tử, ông có lần đi săn ở khu rừng phía Bắc Thanh Hoá.

Tuổi trẻ háo thắng do mải đuổi theo một con cọp đang bị thương, quyết bắt được nó, vậy mà không ngờ khi ông dồn con cọp vào đường cùng lại bị nó lấy hết tàn sức tấn công ông trọng thương.

May mắn có một cô sơn nữ đã kịp thời phóng lao giết cọp và cứu ông thoát chết.

Vì đuổi theo cọp nên bị lạc mất đoàn đi săn, thân lại trọng thương, ông quyết định theo cô sơn nữ tên La Na đó về làng để chữa trị. Sự lạnh lùng và mạnh mẽ của La Na làm động lòng chàng thái tử trẻ tuổi.

Khi mà các cô gái khác đều gục ngã trước ông thì La Na này lại xem ông như con thú rừng bị thương tội nghiệp đem về nhà nuôi dưỡng.

Lòng hiếu thắng lại lần nữa thôi thúc ông chinh phục tình yêu của La Na, sau một tháng ông đã thành công lấy được cảm tình của cô và lấy luôn cả lần đầu của người con gái.

Chẳng bao lâu thì cấm vệ quân cuối cùng cũng tìm được thái tử và đến để đưa thái tử trở về, trước khi đi ông gỡ lấy mặt ngọc trên đai lưng đưa La Na làm tin với lời hứa sẽ quay về rước cô.

Sau khi thái tử trở về, ông dồn hết tâm sức vào việc chuẩn bị cho lễ đăng quang và hôn lễ với con gái tể tướng được vua cha an bày. Những sự kiện trọng đại này cuốn lấy ông, khiến ông quên bẵng đi một người phụ nữ đang mang trong mình giọt máu của ông, vẫn ngày đêm mòn mỏi ngóng chờ.

Tám tháng sau, La Na bụng mang dạ chửa không biết làm thế nào lại tìm đến được phủ thái tử xin gặp ông, vậy mà không gặp được thái tử, chỉ gặp được thái tử phi mới cưới chính là mẹ của Bảo Long.

Sau khi biết mọi chuyện, thái tử phi vì cơn ghen tức đã cho người đuổi La Na ra khỏi cửa. Qua nhiều ngày sau, thái tử phi vẫn bị ám ảnh bởi sự việc này nên quyết định cho sát thủ tên Lưu Ảnh tìm tung tích và giết cô sơn nữ tên La Na kia.

Lưu Ảnh không biết mục tiêu mình sắp giết là một người gần đến ngày vượt cạn. Cho đến khi gặp La Na, lòng trắc ẩn của Lưu Ảnh đã cứu lấy hai mẹ con nàng, Lưu Ảnh gửi lá thư cuối cùng về cho thái tử phi và xin lỗi về sự bất trung của hắn.

Thái tử phi lại tiếp tục cho thêm một nhóm sát thủ khác truy sát La Na, khi này nhóm sát thủ đó báo về là Lưu Ảnh đang ở cùng La Na và bảo vệ cô ta sát sao.

Nhóm sát thủ được lệnh tiếp tục truy kích cho đến khi dồn họ đến vùng núi Tây Bắc, biên giới của nước Thiên Lạc Cung thì không thể tiếp tục được do địa hình ở đây quá hiểm trở, hai người họ bị mất dấu tại đây, có thể đã làm cách nào đó vượt núi mà vào được Thiên Lạc Cung rồi.

Thái tử phi giận dữ nhưng cũng không thể làm được gì nữa.

Văn Thành khi này vui mừng quay qua nói với Bảo Long:

- Vậy là trên đời này có thể anh vẫn còn một người anh hoặc là một người chị đó.

Bảo Long cũng mừng vui không kém:

- Ừm! Thì ra anh vẫn còn người thân.

- Anh có tính chuyện tìm họ về hông?

Bảo Long khi này thở dài:

- Thiên Lạc Cung là một đất nước rất kì lạ, xung quanh nước này toàn là núi tạo nên một thành trì tự nhiên kì vĩ vững chắc, rất khó xâm phạm, trong thư nhóm sát thủ đó cũng không chắc là Lưu Ảnh với La Na đã vào bên trong Thiên Lạc Cung, họ chỉ nói mất dấu ở biên giới thôi.

Bảo Long nói tiếp:

- Nhưng mà giả sử anh tìm được rồi thì phải ăn nói như thế nào? Nói rằng anh là con trai của người đã bỏ rơi mẹ con họ hay anh là con trai của người đã truy sát mẹ con họ.

Văn Thành chợt hiểu ra:

- Nếu anh thấy hổng ổn thì khỏi tìm cũng đặng mà, chẳng phải anh nói....nói tui là người thân của anh sao?

Bảo Long nhìn cậu đăm chiêu, tuy chuyện này khó nhưng trong lòng hắn vẫn trỗi dậy một quyết tâm mãnh liệt rằng phải tìm bằng được mẹ con La Na, cho dù thực tế họ có phản ứng như thế nào đi nữa.

Họ chính là dòng máu hoàng tộc duy nhất đang lưu lạc trong nhân gian, là chìa khóa vạn năng có thể giải quyết mọi ưu phiền trong lòng hắn: "Ừm, anh đã xem cậu là người thân của anh từ lâu rồi."