Chương 16: Phố cảng Pattani

Trời chiều, Văn Thành và Bảo Long hỏi mượn hai con ngựa từ chỗ Pai để ra bến cảng, Văn Thành rất ngạc nhiên khi biết voi và ngựa là phương tiện đi lại của giới quý tộc, còn dân thường thì di chuyển bằng những chiếc thuyền nhỏ có đáy bằng phẳng lạ lẫm và mái dầm được gọt nhọn đầu, đó là lý do vì sao hệ thống kênh, mương nước ở đây lại được đào dày đặc như vậy.

Hai người cưỡi ngựa nghênh ngang phóng qua những kênh nước hướng về phía cảng Pattani, trên đường đi Văn Thành thấy có những người đang cheo leo trên cây cọ làm gì đó, cậu cứ xoay đầu liên tục vừa nhìn người ta vừa nhìn đường cho đến khi không thấy họ nữa mới thôi.

Ngựa vượt qua nhiều con mương đến hơn hai khắc thì cậu mới thấy được sự chen chúc của khu cảng, đèn lồng giăng kín lối sáng bừng một khu. Những con tàu lớn, ghe bầu neo đậu một hàng dài thượt, những gian hàng tấp nập người từ các nước khác nhau mua bán.

Hai người gửi ngựa cho đám lính đang tuần quanh khu chợ, gửi ngựa vừa xong thì Bảo Long quay qua nói với Văn Thành:

- Đám người trên cây cọ cậu thấy khi nãy đang thu hoạch nhựa cọ để làm rượu.

Văn Thành giật mình nghi hoặc rằng Bảo Long có khả năng đọc được suy nghĩ của cậu:

- Điện hạ, sao biết được....?

Bảo Long im lặng, không nhìn cậu mà đi luôn. Văn Thành đứng đây bối rối, không thể biết được trong lòng hắn đang nghĩ gì, có những điều thể hiện cho cậu biết rằng Bảo Long rất quan tâm cậu, làm cậu vọng tưởng ngọt ngào nhưng vừa quay đi lại là một vẻ vô cảm, lạnh lùng. Văn Thành thấy Bảo Long đi thì cũng lẽo đẽo theo sau, cậu liếc mắt đánh giá tình hình một chút, bạo gan hỏi thêm:

- Điện hạ, thần không biết họ lấy nhựa cọ rồi làm sao để có được rượu?

- Ừm! Cọ làm rượu thường là cọ đường hoặc cọ dầu. Vào chiều tối người Xiêm sẽ cắt một vết trên bông cọ, rồi dùng ống tre để hứng nhựa, lấy đất sét bịt đầu lại cho kín. Nhựa lấy về được ủ trong chum cho lên men tự nhiên, sau khi lên men, rượu cọ sẽ có vị chua ngọt và nhẹ.

Còn với làm rượu mạnh, họ sẽ nấu trong một cái nồi đồng lớn, bên trên đậy nắp nhọn hướng vào lòng nồi, khi hơi rượu bay lên rồi ngưng tụ lại và chảy xuống một cái máng nhỏ, người Xiêm sẽ hứng nước từ máng đó cất vào chum khác giữ được lâu hơn.

Văn Thành tấm tắc khen:

- Chà! Người Xiêm hay ghê!

Khu chợ ở cảng này có rất nhiều gian hàng bán những món đồ mà cậu chưa thấy bao giờ, ngoài những thứ như tơ lụa thượng hạng, gốm sứ tinh xảo, đến các loại gia vị cay nồng như ớt, tiêu, riềng, các loại thảo mộc thuốc nam, còn có các món khác mà Bảo Long nói cho cậu biết như là diêm tiêu có thể tạo ra lửa trong chớp mắt, len dạ có thể giữ ấm cơ thể tốt hơn cách mặc nhiều lớp áo, súng hoả mai cậu đã biết rồi,...

Đi qua một quầy hàng có rất nhiều loại ngọc màu sắc lấp lánh dưới ánh đèn, Văn Thành nhìn muốn loạn mắt, quá đẹp, Bảo Long đứng cạnh nói:

- Nó là thủy tinh của người Tây Dương, không phải ngọc đâu.

- Sao điện hạ biết? À không phải, ý của thần là thủy tinh nghe lạ quá.

Văn Thành lỡ miệng tính hỏi sao Bảo Long biết cậu nhìn thủy tinh ra ngọc nhưng cũng may cậu nhanh trí đổi câu hỏi, Bảo Long nói:

- Ngọc là được lấy ra từ những khối đá, màu sắc của ngọc không thể thay đổi được, nhưng thủy tinh của họ là tự họ tạo ra bằng cách đốt hỗn hợp cát, đá vôi và một loại gì đó anh không rõ xong sẽ thành thủy tinh, họ còn tạo được màu cho nó bằng cách pha thêm kim loại nữa.

- Vậy theo như điện hạ nói thì người Tây Dương họ rất giỏi, có thể tạo ra được món đồ đẹp như vậy.

Bảo Long gật đầu xong hắn đi vào cửa hàng, ông chủ ở đó ra chào hắn bằng tiếng lạ lẫm của người Tây Dương, Văn Thành nói thầm thôi xong rồi cái ông râu ria đó đang nói gì nghe hục hặc trong cổ họng cứ như con gà mái đang nhảy ổ.

Văn Thành bước vào theo thì nghe được Bảo Long cũng nói lại bằng tiếng Tây Dương, cậu khi này nhìn Bảo Long bằng con mắt khác, Bảo Long không ngờ như vậy mà có thể biết tiếng Tây Dương, do cậu không hiểu hai người đang nói gì nên Bảo Long đi đâu Văn Thành theo tới đó, bộ dạng khúm núm như đang mắc tội.

Bảo Long kêu Văn Thành chìa tay ra, cậu cũng nghe theo mà chìa tay ra, ông râu ria kia hết lấy chuỗi thuỷ tinh này đến chuỗi thuỷ tinh khác đưa cho Bảo Long đeo vào tay cậu, khi đeo tới một chuỗi thuỷ tinh màu xanh lơ, xen kẽ giữa hạt thủy tinh là những hạt đậu bằng vàng thì Bảo Long mới dừng lại, lấy trong người ra hai túi bạc lớn trả cho ông ta.

Bạc này hình dạng kì lạ, nhìn không giống cái gì, trên đó còn có hình con voi nữa, theo cậu suy đoán là đồng tiền của Xiêm nhưng Bảo Long lấy đâu ra nhiều như vậy. Ra khỏi cửa hàng cậu mới hỏi Bảo Long vụ bạc:

- Điện hạ, vừa rồi điện hạ trả bằng bạc Xiêm sao?

- Ừm! Là đồng tical, người ở đây xài ba đến bốn loại đồng tiền khác nhau lận, có loại là từ vỏ ốc xà cừ của thường dân hay xài nhưng giá trị không cao.

Văn Thành thuận thế đẩy thuyền:

- Điện hạ, nhưng làm sao điện hạ có nhiều đồng bạc Xiêm đến vậy?

- Anh đổi lương thực và một vài vũ khí trên tàu mình với Pai, bị mắc cạn nên quá nặng để khiên lên, khiên xuống.

- Điện hạ đổi hết thành đồng tiền Xiêm rồi về lại Đại An sao xài được.

- Anh đổi thành vàng. - Bảo Long không khỏi lắc đầu vì cái bộ óc đơn thuần của Văn Thành, sao mà có lúc thì nhạy bén có lúc lại ngơ ngơ đến vậy.

Bảo Long vừa nói vừa đi vào một quán ăn rất lớn và ngồi xuống, cậu cũng đi theo, xung quanh nghe đủ thứ ngôn ngữ làm cậu muốn loạn tai, Văn Thành sực nhớ chuyện Bảo Long lúc nãy:

- Điện hạ, hồi nãy trong cửa hàng thủy tinh thần nghe điện hạ nói tiếng Tây Dương?

Bảo Long trong lòng có chút tự hào:

- Ừm! Là tiếng Pháp.

Văn Thành trầm trồ không thôi, Bảo Long lại làm cho Văn Thành ngạc nhiên hơn nữa khi người ở quán ăn ra hỏi hai người bằng tiếng Xiêm, Bảo Long lại dùng tiếng Xiêm trả lời và gọi món. Văn Thành trong lòng không kiềm được sự ngưỡng mộ, thì ra dân thường và người trị vì đất nước khác nhau như thế này, nếu Bảo Long không phải quân chủ của một nước mà sự hiểu biết như thế này thì chắc Văn Thành cũng nguyện ý phủ phục dưới chân Bảo Long tôn hắn làm thần tiên rồi:

- Điện hạ, điện hạ thật sự rất giỏi, ngài học tiếng Xiêm từ đâu vậy?

Khi này Bảo Long im lặng, hắn im lặng rất lâu, đến một lúc mà Văn Thành nghĩ rằng cậu chắc chắn sẽ không có được đáp án thì Bảo Long mới trả lời:

- Thái tử phi của anh là công chúa thứ mười một của Vương quốc Xiêm, là chị khác mẹ với Pai.

Văn Thành bất ngờ, tâm trạng cậu phút chốc chùng xuống. Cậu biết Bảo Long có thái tử phi, trong lúc chạy nạn đã bị đám Mã tặc bắt được xử tử, tuy nhiên cậu chưa bao giờ dám hỏi về chuyện này, có lẽ là cậu không muốn nghe, không muốn để Bảo Long nhắc lại chuyện đau lòng hay là vì cậu thật sự không có tư cách để hỏi.

- Nàng tên Ling, về làm thái tử phi của anh năm nàng 14 tuổi, anh học tiếng Xiêm từ nàng, khi đó anh 15 tuổi và lúc nào cũng xem Ling như một người bạn tốt vì những điều nàng kể về đất nước của nàng rất thú vị, đó cũng là những gì anh biết được về xứ Xiêm.

Không khí trở nên trầm lại:

- Thái tử phi nương nương thật có phúc khi có một phu quân tài giỏi như điện hạ.

Văn Thành dè chừng hỏi:

- Vậy khi ngài gặp nạn, quốc vương Xiêm không giúp đỡ cho ngài sao?

- Mặc dù mẹ của nàng cũng là người trong hoàng tộc nhưng mối quan hệ của họ không tốt như cậu tưởng, để bảo vệ huyết mạch hoàng gia thì chỉ có người hoàng tộc mới được kết hôn với nhau, nhưng nàng thân là công chúa lại bị đưa đến một nơi xa lạ vì mối giao hảo hai nước, cha nàng có một lần gửi 200 quân đi đường thủy đến Đại An tập kết xem như là có lòng.

Văn Thành nghĩ về phận nàng công chúa thật đáng thương, bị hắc hủi đưa đến xứ người làm thê tử rồi bỏ mạng nơi đất khách.

Người phục vụ đem ra một vài món ăn cắt đứt câu chuyện buồn của hai người, Bảo Long nói ở đây là quán ăn của người Chà Và nên chỉ có thịt bò, thêm một vài món ăn ngọt của người Xiêm nấu từ nếp, sầu riêng, nước cốt dừa họ gọi là xôi sầu riêng. Bảo Long nói sầu riêng là trái cây đầy gai nhọn lúc nãy cậu thấy ở chợ cảng, có mùi rất đặc trưng. Người phục vụ còn đem ra một loại nước có màu đỏ được người Tây Dương mang đến, Bảo Long gọi nó là Rượu Vang, uống có hậu vị ngọt, không giống với loại của Đại An, cậu thử thì rất thích loại này. 

Hai người cứ một ăn một uống, đến khi Văn Thành cảm thấy mình lờ đờ, người lân lân. Bảo Long nhìn tình hình nghĩ là không thể cưỡi ngựa về được nên nhờ người sắp xếp một phòng, dìu cậu lên. Tại sao một phòng hả? Vì Bảo Long muốn như vậy, đương nhiên Bảo Long sẽ không có ý đồ xấu gì, chỉ là khu vực này đông người, phức tạp, có những vụ bắt cóc người để buôn nô lệ, đề phòng vẫn hơn.

Bảo Long đỡ Văn Thành nằm lên giường rồi định đứng đậy nhờ người đem tới một thau nước ấm. Văn Thành chụp lấy tay của hắn kêu lên: "Bảo Long."

Bảo Long nghĩ cậu say thật rồi, dám gọi cả tên 'Bảo Long' thì cũng không còn tỉnh táo nữa, bình thường khúm núm vậy mà. Nhưng rõ ràng Bảo Long hẳn đã quên giao ước ban sáng, khi có hai người thì Văn Thành sẽ gọi tên 'Bảo Long' đấy thôi.

Bảo Long ngồi xuống nắm lấy cổ tay Văn Thành nhỏ nhẹ nói: "Có chuyện gì?"

Văn Thành gỡ lấy chuỗi thủy tinh lúc nãy đưa cho Bảo Long: "Trả anh nè!"

Bảo Long khi này mới cười lên, cầm lấy chuỗi thủy tinh đeo lại vào tay cậu: "Cái này là quà anh tặng, không được gỡ ra, cũng cấm cậu trả lại cho anh, nhớ chưa?"

Văn Thành bần thần nhìn chằm chằm Bảo Long, hắn cười rồi, không biết từ khi nào Bảo Long gỡ lớp mặt nạ lạnh lùng kia ra mà cười với cậu, làm cậu nhìn Bảo Long ngây ngốc cười theo. Bảo Long nhìn bộ dạng hài hước này của Văn Thành lại thấy đáng yêu không thôi, nghĩ cậu đã say rồi nên Bảo Long bạo gan cúi xuống hôn lên khoé môi đang cười đó. Chỉ là hôn nhẹ mà thôi, hắn không lường trước được sự việc tiếp theo xảy ra ngoài tầm kiểm soát của Bảo Long.

* Chương này có ảnh khảo cứu, xem chi tiết ở W*ttp*t @moncydo