Chương 12: Dẹp loạn

Đêm giao thừa ở Đại An, người dân thường đón năm mới bằng một mâm cúng ngoài trời, ở những vùng đất trù phú như phía Nam và Bắc, dân họ đa phần đều không sợ đói, khi khổ nhất thì cũng có cháo loãng mà ăn nên mâm cúng giao thừa thường phong phú hơn ở các huyện miền Trung, lúc khổ nhất chỉ lo có cầm cự qua cơn đói nổi hay không.

Tuy cả đất nước Đại An khi này người dân có no có đói nhưng có một chỗ chắc chắn không bao giờ đói mà còn đón năm mới xa hoa hơn bình thường đó là các trại quân Bạch Mã. Mấy thằng lính say sưa bên rượu thơm, món ngon, đàn nhạc và người đẹp, đây có thể coi là lúc bọn chúng được nghỉ phép, không cần đi tuần mà còn được vui vẻ.

Bàn cúng giao thừa được Bùi Kiệm chuẩn bị thật chu đáo, Bảo Long đứng giữa bàn cúng để làm lễ đăng hương vọng bái thành tâm xin thần linh, tổ tiên phù hộ một năm bình an, thịnh vượng và đặc biệt là trận đánh lần này bách chiến bách thắng.

Bảo Long làm lễ cúng xong lui về phòng nghỉ ngơi, hắn vừa đến trước cửa phòng thì thấy một bóng dáng quen thuộc lấp ló đằng sau cột nhà, không ai khác chính là Văn Thành, cái người mà cả ngày hôm nay hắn không hề thấy mặt mũi, cũng chẳng biết là trùng hợp không thấy mặt hay do cậu cố ý tránh hắn. Bảo Long thấy hắn thập thò thì không nhịn được mà nhoẻn miệng cười:

- Thành! lấp ló ở đó làm gì, vào nghỉ ngơi đi, lát nữa phải ra trận rồi.

Văn Thành nép nép, từ từ đi lại cung kính nói với Bảo Long:

- Thưa điện hạ, xin ngài trả lại cây thông nòng súng cho thần, thần rất cần nó.

Bảo Long nghe được xong tự nhiên bị mắc nghẹn mà ho vài cái, không biết do Bảo Long đã rõ tình cảm trong lòng nên nghe gì từ miệng người này nói cũng thấy tình thú, hay là vì Văn Thành trời sinh không đứng đắn. Bảo Long đằng hắng nói:

- Anh để nó trên bàn kìa, cậu vào lấy đi.

Văn Thành từ lúc vào phòng đến lúc ra khỏi chỉ trong tích tắc, cậu cố gắng né xa Bảo Long nhất có thể, nhanh chóng vụt vào chụp lấy món đồ rồi vụt ra cửa, không kịp để Bảo Long hỏi han đôi lời. Thái độ trốn tránh của Văn Thành làm hắn muộn phiền không thôi, chẳng hiểu tại sao Văn Thành lại muốn tránh xa hắn như vậy, Bảo Long có một chút chột dạ lo rằng cậu đã biết hắn suy nghĩ như thế nào về cậu nên sợ hãi né xa, ánh mắt khao khát cháy rực đêm qua của hắn đã vô cùng lộ liễu. Bảo Long cười chua chát. Nếu là Bảo Long, lúc trước hắn mà biết người đàn ông nào có ý đồ như vậy với hắn thì không chừng hắn lại ghê tởm rồi gây ra một hồi mưa tanh, gió máu.

Tuy nhiên nguyên nhân Văn Thành tránh mặt Bảo Long, tất cả cũng chỉ dừng lại ở việc đoán già đoán non, lo được lo mất của hắn. Một nửa mong Văn Thành hiểu lòng hắn, nửa còn lại bồn chồn, sợ hãi không muốn cậu ấy biết.

Giờ Sửu vừa điểm, đám quân phe của Bảo Long bắt đầu hành động. Toàn bộ huyện thành trên cả nước, đám lính đã no say gục ngã phần nhiều, phe Bảo Long có lệnh tránh giết hại binh sĩ được bao nhiêu hay bấy nhiêu, chỉ cần kẻ địch không manh động thì bắt trói lại là ưu tiên.

Phía Văn Thành cho 20 người phục kích bên ngoài trại cùng các điểm mốc đường thủy để canh giữ, 50 người khác đã đột nhập vào trong êm xuôi, thuận lợi bắt trói hơn 1000 tên lính.

Văn Thành vui mừng vì chuyện quá dễ dàng, đám quân Bạch Mã say sỉn la liệt, thằng nào thằng nấy người mềm oặt như cọng bún thiu, đội Văn Thành vào chỉ việc thu trọn mẻ lưới.

Dân gian có câu 'đêm 30 chưa phải là tết' câu này vậy mà ứng nghiệm ngay đây. Văn Thành cứ nghĩ là thành công trọn vẹn rồi thì chú mười từ ngoài gấp gáp lê từng bước vào trại, đầu gối khuỵu xuống, người đổ về phía trước, vai nghiêng ngả, tay quơ quào mong giữ thăng bằng đến cuối cùng. Trên người nhiều vết chém, chú lấy hơi rặn ra từng chữ:

- Mã. tặc. năm. trăm.

Hai mắt chú mười trắng dã như đã chứng kiến phải chuyện kinh hoàng rồi gục chết. Văn Thành lạnh người, bọn chúng từ đâu ra.

Tình thế chuyển xấu quá nhanh, Văn Thành toát mồ hôi, tim đập muốn văng ra khỏi lòng ngực, ở đây hắn chỉ có 50 người, phải mau nghĩ cách.

Một toán quân phe Văn Thành, khi này khoảng 20 người đang chèo xuồng gấp gáp mang theo đao kiếm trốn khỏi trại của quân Bạch Mã, nửa đường đụng trúng toán lính kia nên hoảng hốt chèo hướng ngược lại, đám Mã tặc liền biết là kẻ địch nên đuổi theo, thấy họ tắp xuồng cạnh trại rồi chạy thẳng vào trong, đám Mã tặc không nghĩ nhiều, lao nhanh xuống quyết bắt cho bằng được.

Khi chúng nó ùng ùng kéo quân vào trại, chúng thấy quân mình bị trói la liệt nên thằng dẫn đầu cho một đám tiếp tục đuổi theo bắt, còn đám khác lo tháo dây giải cứu đồng minh.

*Đùng. Đùng. Đùng. Oành*

Tiếng nổ chát chúa liên tục vang lên, chúng chưa kịp hoàn hồn đã thấy lửa từ đâu bắt lên nhanh chóng bao trùm lấy khu trại được dựng từ lá dừa, tường bao quanh trại làm từ cọc tre khô đã được nhóm Văn Thành vội vàng tạt dầu lên bây giờ như bức tường lửa vây khốn kẻ địch, đám Mã tặc đứng gần cổng trại liền đâm đầu chạy ra ngoài thì bỗng từ trên cây vang lên thêm năm sáu tiếng lớn bắn vào hai cái thùng thuốc súng cạnh cổng nổ bùm ra lửa hấc văng cả đám bị cháy đến lăn lộn, tiếng gào thét, đau đớn của họ làm Văn Thành chịu không nổi.

Đám Mã tặc bên trong hoảng loạn đang tìm đủ mọi cách để thoát thân thì lại từ trên cây bay xuống một tràn hũ gốm, ống tre. Ống tre bay đến đâu, thuốc súng từ trong ống thoát ra bắt lửa cháy trên không trung, hũ gốm cũng chứa đầy thuốc súng rớt xuống đất vỡ tan tành bắt lửa lại gây ra thêm vụ nổ, từ trên cây nhìn xuống, Văn Thành thấy rõ mồn một những người sắp chết cháy, họ vùng vẫy, kêu gào thảm thiết, mùi thịt cháy xộc lên mũi làm bụng dạ Văn Thành nhộn nhạo như muốn trào ra. Ngọn lửa địa ngục Văn Thành gây ra đã giết sạch hơn 1500 quân Bạch Mã, để tránh cháy lan nhóm Văn Thành đã múc nước từ sông lên làm ướt xung quanh. Rạng sáng mùng 1, nhóm người Văn Thành và Bảo Long bỏ lại bãi chiến trường đầy xác cháy khô, vội vã lên tàu hướng về cảng An Nam.

Văn Thành lên tàu, khi này mới bật khóc, cậu không vui mừng vì chiến công lấy ít địch nhiều, cậu chỉ biết hơn 1500 sinh mạnh đó là người Đại An, cậu cảm thấy mình như gã đồ tể, xem sinh mạng con người như loài vật.

Bảo Long thấy từng giọt nước mắt lăn trên má Văn Thành, hắn tự nhiên thấy bản thân như tên tội đồ đáng chết, lấy danh nghĩa bề trên để sát hại hàng ngàn sinh mạng, hắn nghĩ lại những gì mình đang làm có đáng hay không? Hắn đã thật sự vì người dân Đại An mà suy nghĩ hay chỉ vì quyền lực của bản thân. Bảo Long đến bên cạnh Văn Thành, thì thầm: "Xin lỗi, xin lỗi cậu."

Văn Thành nghe vậy càng đau lòng càng dằn vặt hơn nữa, cậu vừa lắc đầu, vừa tự đấm vào ngực mình, Bảo Long giữ lấy cánh tay đang điên loạn của cậu:

- Thành, anh biết cậu đau khổ, anh cũng không khác gì cậu....nhưng....nếu tại thời điểm đó cậu sẽ chọn điều gì? 50 quân mình hay 1500 quân địch? 

Văn Thành ngước lên nhìn những con người mệt mỏi đang ngủ say trong khoang tàu, phải chăng ít ra cậu đã cứu được 50 người, đó chỉ là sự cố bất đắc dĩ, nhóm Văn Thành hoàn toàn không có cân lượng gì để đàm phán với bọn chúng, chỉ cần chúng nó mỗi người một mũi tên thôi thì sẽ có thêm 50 tấm bia bắn. Văn Thành lấy một hơi sâu để bình tâm đôi chút, chậm rãi quay sang hỏi Bảo Long:

- Nhưng tại sao lại có một đám quân đến bất ngờ như vậy?

Bảo Long thở dài, ánh mắt vô định:

- Có thể là tên lính chạy thoát ở chỗ chúng ta cứu bé gái khỏi ông Thiện đã báo tin, chúng nó huy động thêm binh sĩ từ các trại gần đó đuổi theo đến đây.

Văn Thành bỗng nhớ ra, nếu khi đó cậu giải quyết luôn tên lính kia không nhân nhượng thì có lẽ giờ đã không có 1500 cái xác cháy tại đây. Một bài học đắt giá nhất từ trước đến nay, cậu phải trả giá bằng 1500 sinh mạng của người dân Đại An, cậu không ngờ những thiệt hại to lớn đều phát sinh từ một sơ xuất nhỏ, đừng xem thường một đốm lửa nhỏ nó có thể đốt cháy cả một khu rừng rộng lớn, phải chi lúc đó cậu quyết đoán hơn nữa thì không xảy ra chuyện đau lòng này.

Trưa mùng 2, hai chiếc tàu lớn của Bảo Long dần tiến đến cảng An Nam. Khung cảnh khi đó làm người ta không khỏi lo lắng, năm chiếc tàu lớn của Bùi Kiệm gửi tới thì có ba chiếc hiện lên nhiều vết thủng cháy loan lổ. Bùi Kiệm lo lắng:

- Nếu theo kế hoạch thành công thì đúng ra đô đốc phải cắm cờ triều Nguyễn ở cảng An Nam để báo tin tốt nhưng tại sao không thấy cờ mà lại là một bãi chiến trường hoang tàn như vậy.

Chưa biết tình hình nên Văn Thành cho thả một thuyền với hai người thăm dò chèo vào cảng tìm hiểu. Đến xế chiều, trên thuyền nhỏ chỉ còn một người mang đầy thương tích cố gắng về lại tàu lớn. Văn Thành nhanh chóng đưa thêm lính xuống hỗ trợ người đó lên tàu, chưa kịp lên tàu thì một tiếng pháo nổ làm rung động khoảng không, tiếng giáo mác, trống, kẻng gõ vang inh ỏi, tiếng hô hào:

- Bắt tặc tử Bảo Long, giết tặc tử Bảo Long.

Sau đó quân lính chúng nó ùng ùng kéo nhau lên tàu căng buồm chuẩn bị đuổi theo hai chiếc tàu của Bảo Long, tiếng pháo lại nổ lên từ bến cảng bắn về phía tàu của Bảo Long song trúng xuống biển tạo nên cơn sóng lớn làm chấn động mạn tàu, nước biển bắn lên tung toé, Văn Thành nhanh chóng cho tàu quay đầu chạy đi.

Bảo Long ôm lấy người dò la lúc nãy hỏi xảy chuyện gì, người đó nén lại đau đớn mà kể cho hắn nghe, đại khái kế hoạch của chúng ta ngỡ đâu đã thành công nhưng đô đốc không tìm được phản tặc Hồ Tử Cách, đô đốc túm một thằng lính của tên phản tặc hỏi thì nó nói đại vương của nó nghe tin Miên muốn đưa quân sang nước ta giao tranh, Hồ Tử Cách dẫn theo quân về huyện Tây Hà nghênh chiến. Nhưng hắn đi nửa đường thì nhận tin báo có người đánh úp thành Gia Định song y trở ngược về để tiếp viện, Hồ Tử Cách dùng pháo công thành, đô đốc, quân ta và 5000 quân Bạch Mã bị chúng ta bắt đều chết trong thành.

Văn Thành tức giận, nghiến răng:

- Điên rồi, tụi nó điên rồi, ít ra cũng phải thương lượng để giữ lại mạng sống cho quân nó nhưng nó chấp nhận giết sạch.

Bùi Kiệm sợ hãi, cung kính hỏi ý kiến Bảo Long:

- Thưa điện hạ, thần không biết phải làm gì tiếp theo?

Bảo Long rầu rĩ, nếp nhăn giữa hai trán đanh lại:

- Với sức này nếu tấn công trực diện chắc chắn không thể thắng được, cứ tạm thời chạy trước xem tụi nó đuổi được đến đâu.

Văn Thành hỏi Bùi Kiệm:

- Ông Kiệm, lương khô và nước uống trong kho ông nhắm chừng cầm cự được bao lâu?

Bùi Kiệm có chút đắc ý nói:

- Cái này thì cậu yên tâm, hai chiếc tàu lớn của ta đâu phải để chơi, ngoài vũ khí thì lương thực và nước uống của cả hai chiếc có thể cầm cự trong ba tuần cho 200 người ở đây đó.

Song còn một vấn đề quan trọng không kém, Bùi Kiệm tâu:

- Thưa điện hạ, chúng ta vẫn còn viện quân ở bốn cảng nữa, nhưng không biết tình hình ở đó ra sao? Làm sao để họ biết là chúng ta sẽ đến đâu.

- Chờ chúng ta có cơ hội cập bến sẽ tìm người đưa thư, để xem chúng nó có thể đuổi được đến đâu. Bây giờ mà sơ xuất thì mạng sống của toàn bộ người ở đây khó bảo toàn.

Đám quân Bạch Mã đi đến đâu đều làm cho người ta sợ hãi đến đó, cũng không phải chỉ vì chúng hung hăng cướp bóc, mà sợ nhiều nhất là chúng hú hét gây nên những âm thanh hãi hùng, vị đô đốc đã tử trận kia từng nói rằng hò hét chỉ là chiến thuật của chúng làm cho kẻ địch ngỡ rằng chúng có thiên binh vạn mã. Và bây giờ Văn Thành mới có thể cảm nhận được áp lực từ chiến thuật mà đám quân Bạch Mã đem lại, cậu trở nên có chút sợ hãi và chùn bước. Dù là ở trên biển, chúng luôn hét lên đồng thanh để thị uy cũng như tra tấn tinh thần bằng đội quân hùng mạnh đó.