Đông luôn bắt đầu bằng những cơn mưa phùn vừa buồn vừa lạnh. Hôm đó vừa vặn vào một ngày cuối thu.

Sáu giờ chiều, bầu trời âm u một cách kỳ lạ, từng dải mây trắng xám đùn đẩy nhau kéo tới, thoáng chốc giống như cỏ dại, lan ra cả vùng trời.

Không gian nhuốm một màu xám ngắt, có lẽ ông trời đã bị mây che mắt nên không nhìn thấy con người đang lén lút làm chuyện xấu.

Gió thổi bụi mù cuốn lá bay khắp sân trường, trường THPT Gắn Kết lúc này không còn ai nán lại, Vũ mang theo chiếc điện thoại sắp hết pin chạy tới chạy lui để tìm người. Song, chỉ thấy trời ngày càng tối, mưa bắt đầu lâm thâm rơi mà người cần tìm thì chẳng thấy đâu.

Vũ dựa theo trí nhớ ít ỏi, gọi xe chuyển địa điểm đến bờ hồ Hoài Niệm, sau đó thất vọng tràn trề khi nhìn thấy dòng thông báo "đóng cửa tạm thời để trùng tu quán" dán ngay trước cửa kính tiệm Cà Phê Sách.

Anh Bình lúc này đang ở bên trong nhà dùng búa đóng đinh cộp cộp, thoáng nhìn thấy Vũ đứng tần ngần bên ngoài, mới thò đầu ra:

"Quán nghỉ mấy hôm rồi Vũ, hôm khác ghé nhé."

"Anh Bình, anh có số điện thoại của Duy không?" Vũ hỏi.

Anh Bình ngẫm nghĩ một lúc, lắc đầu.

"Số điện thoại thì anh không có, thằng Duy bình thường nó cũng không hay tới đây, nhưng địa chỉ nhà nó thì anh biết."

"Ở đâu ạ?"

"Số 40, ngách 6, đường Vĩnh Hằng 9, cũng không vòng vèo lắm đâu."

Vũ cảm ơn anh Bình rồi tiếp tục công cuộc bắt xe đi tìm nhà của người mà hắn ghét nhất.

Đúng là không vòng vèo thật, quãng đường đi chưa tới năm phút đã tới, anh tài xế nhìn hắn không hài lòng, còn định đòi thêm tiền. Vũ không có thời gian đôi co, thảy thêm cho anh ta hai mươi nghìn đồng, sau đó trầm ngâm nhìn số nhà số 40 với chiếc cổng màu xanh lá trước mặt.

Sau cổng là cửa, mà cửa nhà lúc này đóng kín, hắn không biết có nên mở miệng gọi hay không, bởi nhìn mấy lần mà không tìm ra chỗ bấm chuông.

"Anh tìm ai?"

Một giọng nói thiếu niên cất lên phía sau, Vũ quay người lại, chạm mặt một thằng nhóc trẻ măng đang dắt chiếc xe đạp bị xịt lốp tiến lại gần.

"À, cho hỏi đây có phải nhà của Thái Duy không?"

Thiếu niên có vẻ đề phòng, bước lại mở cổng: "Anh là ai? Tìm ông Duy có việc gì? Kiếm chuyện à?"

Vũ ngẩn người chưa biết đối đáp như thế nào với cậu em mình đầy lông nhím trước mặt, thì trong nhà đã vọng ra một tiếng chất vấn:

"Quân, làm gì giờ này mới về?"

Thái Duy nghe thấy tiếng động, xỏ dép lê từ nhà đi ra, phát hiện cạnh em trai mình còn mọc thêm một thằng Vũ nữa.

Bảo Quân dắt xe đạp vào trong sân, hất mặt về phía sau: "Tới tìm ông đấy."

Thái Duy liếc đứa em trai đang lầm lũi khoác cặp sách đi vào trong nhà, cậu chống tay lên cổng, dùng giọng điệu ghét bỏ mà hỏi Vũ:

"Quý hóa quá, hôm nay rồng tìm tới nhà tôm cơ, sao thế, bình thường nhìn nhau chưa đủ, hôm nay muốn đến tận nơi để đánh nhau luôn à?"

Vũ không có thời gian đôi co với cậu ta, hắn dáo dác nhìn quanh Duy, phát hiện không thấy người cần tìm. Tức thì mặt mũi trở nên u ám, nhàn nhạt hỏi:

"Mày bình thường tan học có hay đi cùng Chi không?"

Nghe tới Chi, Duy bỗng ngẩn ra: "Chi? Chẳng phải tan trường nói đi mua sách rồi về luôn sao?"

Vũ trầm giọng đưa điện thoại lên trước mặt cậu: "52 cuộc gọi, không bắt máy."

-

Lúc bấy giờ nhà sách Hoa Giấy là nhà sách có tiếng trong thành phố, chỉ có điều nơi này nằm ở khu vực không sầm uất lắm. Nếu không có học sinh ngày ngày qua lại, thì nó giống như một trạm dừng chân không hơn không kém, bốn bề lác đác nhà dân, phía sau là một ngọn đồi. Đứng giữa lòng thành phố chẳng khác nào tiến hóa lùi.

Chất thì đi kèm với giá, mặt bằng rẻ như cho, chẳng rõ ông chủ nông cạn nào nghĩ đến việc mở một nhà sách ở ngay chỗ này. Vậy mà trời cho cơ hội, đông khách đến khó tin, học sinh qua lại tương đối nhiều, nhưng chỉ cần hết giờ cao điểm là nơi này lại trở nên quạnh quẽ heo hút.

Gần nhà sách Hoa Giấy có một con hẻm nhỏ.

Hai nam sinh một to tròn như quả trứng, một gầy gộc như cây sậy, đứng cạnh nhau chẳng khác nào số mười, lúc này đang dựa người vào tường, miệng phì phèo thuốc lá xem kịch hay.

Hai nữ sinh tóc xanh tóc đỏ chẳng biết là học sinh trường nào, mặc áo sơ mi đen vây lấy Trần Diệp Chi, miệng nói lời dịu ngọt mà tay thì làm chuyện khốn nạn.

"Em gái này xinh xắn, chăm sóc tóc kỹ thật. Chị ngắm em mấy hôm nay rồi, thấy em vẫn là phù hợp nhất."

"Tránh ra, đừng có đụng vào." Diệp Chi nãy giờ giữ khư khư lọn tóc tết đuôi sam dài ngang eo của mình không cho ai chạm.

Nhưng Tóc Đỏ nào có dễ nói chuyện, ả nắm lấy tóc Chi giật mạnh về phía sau, nó định phản kháng thì bị Tóc Xanh ghìm tay đẩy vào tường. Tóc Đỏ nắm cằm Chi, phả một làn khói thuốc trước mặt nó.

"Mày giãy cái gì, đứng yên thì chỉ mất tóc, còn đứng không yên thì mất hết, bao gồm cả cái gương mặt xinh xắn của mày nữa đấy con đĩ ạ."

Đối với con gái mà nói, mái tóc gần như là gương mặt của họ. Một cô gái có khỏe mạnh hay không, lối sống sinh hoạt có tốt hay không đều được hiện lên qua mái tóc.

Chi là đứa con cưng của bố mẹ, từ nhỏ sống trong nhung lụa, được hưởng điều kiện sống tốt nhất, mái tóc nó vừa dài vừa dày, vừa đẹp, đây cũng là thứ đầu tiên khiến Lê Thái Duy say mê như điếu đổ.

Cho tóc? Ai mà điên như thế?

Bấy giờ trào lưu nối tóc bắt đầu thịnh hành, nhưng để có một mái tóc nối dài, dày, đẹp cũng tiêu tốn đâu đó khoảng mấy triệu đồng. Đối với học sinh không phải con nhà khá giả, tất nhiên vẫn là một con số lớn.

Lúc này bắt đầu có mấy "dân anh chị" chơi trò "xin" tóc từ những cô em hiền lành học cấp hai cấp ba, Diệp Chi ngày nào cũng đi qua đi lại trên con đường này, lại chỉ có một mình, nên chẳng may lọt vào tầm ngắm của đám vô học.

"Tao đưa tiền cho tụi mày không phải là được rồi sao? Bao nhiêu? Nói đi!"

Chi yêu tóc như yêu mạng, tiền nó không thiếu, nó cũng là cậu ấm cô chiêu trong nhà mà. Nhưng đối phương có vẻ càng không thích thỏa hiệp:

"Em ơi, chất tóc đẹp như em hiếm lắm. Với lại, ai nói là chị chỉ cần tóc nào. Cả tiền cả tóc, chị cũng xin em hết."

"Mẹ chúng mày." Chi nhịn không được chửi thề.

Và một cái tát chạm xuống má Chi ửng đỏ.

"Chửi nữa à, mày cắt cắt tóc nó đi. Mẹ kiếp con chó." Tóc Đỏ hất mặt với Tóc Xanh ra hiệu. Thế là một chiếc kéo từ từ đưa lên trên.

Chi thét lên giãy giụa, nhưng một đứa con gái yếu mềm thì sao có thể chống lại hai đứa giang hồ mang theo hung khí cơ chứ.

Giọt nước mắt cô bé bắt đầu lăn trên má, ngay lúc nó cho rằng mái tóc chăm bẵm nhiều năm sắp bị tàn phá, chiếc kéo trên tay Tóc Xanh cùng với cái thân hình mập mạp của ả đột ngột bay xuống đất cách xa một mét.

Diệp Chi hoảng hồn sực tỉnh chạy tới, Vũ đón lấy cánh tay của nó, đồng thời thu chân về, hắn kéo Chi về phía Thái Duy để cậu ta đỡ lấy.

Trần Thành Vũ trên mình lúc nào cũng khoác theo một chiếc áo gió mỏng màu đen, mùi nước xả vải lạ lẫm phảng phất dễ chịu. Hắn cởi áo đưa cho Duy, để cậu ta khoác lên người Chi, do ở ngoài trời quá lâu nên mưa phùn đã thấm đẫm trên tóc và trên áo nó.

Mọi thao tác của Vũ trước sau đều bình thản chậm rãi, tay áo xắn lên ba nấc. Hỏi nhỏ Chi:

"Chị gái kính mến, trường hợp này em ra tay được không?"

Chi bực mình đáp: "Đập con mẹ nó đi, nó đòi cắt tóc tao."

"Thế bà đứng gọn vào cho tôi."

Thế là ba đứa con gái hết vai, bốn thằng con trai lên sân khấu.

Số mười tách ra làm hai, nhận ra trò vui bị phá bĩnh, chúng nó dụi điếu thuốc dưới chân, chỉ tay vào mặt Vũ:

"Liên quan đách gì đến tụi mày, kiếm chuyện à hai thằng nhãi."

"Sao lại không liên quan?" Thái Duy hơi cười, đưa hay tay vào túi quần tiến thêm một bước. "Người mấy ông đụng vào là vợ tương lai của tôi đó mà."

Chi: "..."

Vũ nghĩ thầm: Mơ đẹp quá cơ!

Trong lúc Vũ còn đang buồn nôn vì Thái Duy mặt dày nhận vơ người nhà thì tên Số Một kia đã lao lên phía trước đưa nắm đấm về mặt hắn. Vũ chẳng biết có mấy năm học võ, hắn chỉ nhớ mang máng là đưa tay ra rồi đưa chân lên, thế mà thằng còm nhom kia đã bị đạp văng dính vào tường.

Ở khoảng cách gần, Vũ chợt thấy hắn có hơi quen mắt. Đây chẳng phải là tên hôm bữa bị nhóm Thái Duy đánh hội đồng cạnh trường học đấy sao?

"Hôm nay đập mày coi như cảnh cáo. Mày về nói với thằng Hùng béo, cẩn thận với cái chân của nó. Còn dám đạp xằng đạp bậy thì bố đập cho què quặt khỏi phải đi học lại được luôn. Nghe rõ chưa?"

Nếu thế thì, Số Không kia chính là Hùng béo rồi, và cũng là trong lúc hắn còn suy đoán lung tung Hùng béo cũng cứ thế đưa nắm đấm lao tới.

Vũ lại chẳng nhớ mình làm thao tác gì, hình như hắn chỉ theo thói quen đưa tay sang trái, rồi hất tay sang phải, thế là Hùng béo đã nằm lăn dưới đất.

Thái Duy trố mắt ra nhìn Vũ, cậu ta không ngờ hắn lại biết võ, nhưng theo quan sát thấy, Vũ dường như chỉ dùng võ để phòng thủ, chứ không tấn công, nên ngoài hất hai tên kia ra, hắn ta vẫn chẳng có động thái nào khác.

Duy trong lòng đang nóng sẵn, không khách khí như Vũ, cậu ta tức mình tiến đến đạp vào bụng Hùng béo một cái, khiến hắn vừa mới lồm cồm bò dậy đã ngã nhào ra, tiếp đó Duy nhảy chồm lên nện thẳng một đấm vào giữa mặt tên này.

Trút giận vẫn phải trút chứ, mẹ nó, làm mỹ nhân của ông đây mất mấy hàng nước mắt rồi!

Bốn nam sinh phối hợp ăn ý, lao vào nhau như mấy con gà chọi. Thỉnh thoảng lại nghe mấy tiếng "con mẹ mày" vang lên giữa cát bụi mù mịt.

Thái Duy thù cũ thù mới đều gom thành một cục, mặt cậu ta đỏ bừng bừng.

"Tao đã nhắc mày rồi không phải hả, má mày, không đụng vào người của tao thì mày ngứa háng à? Tao thấy hôm nay giải quyết cho xong luôn đi. Nợ cũ, nợ mới, trả hết."

"Ai làm đéo gì mày?" Hùng béo bị Duy ngồi thẳng lên người, nắm lấy cổ áo đè xuống dưới đất.

"Không làm? Thế chuyện thằng Quân bị xé sách vở thì đứa nào làm? Nhốt nó vào trong nhà vệ sinh rồi để cả lũ hùa vào đạp nó thì là đứa nào làm? Còn dí thuốc lá vào trán nó... lại là thằng súc vật nào làm?"

Thái Duy càng nói càng hăng, đến câu cuối cùng nhịn không được mà nện một đấm giữa mũi thằng Hùng béo.

"Hôm nay còn kiếm chuyện với vợ tao, mày cũng biết chọn người quá!"

Trần Thành Vũ thoáng chốc rùng mình, hắn đưa tay lên sờ gáy, tức thì một thứ cảm giác buồn nôn dâng trào trong lồng ngực, rồi như một lon coca đầy ga cứ thế đẩy sự ghê tởm này lên não hắn, nhất thời Vũ không còn nghe thấy tiếng gì xung quanh, chỉ còn lại tiếng nhộn nhạo vang trong tiềm tức.

Nhốt người trong nhà vệ sinh, dí thuốc vào trán, mấy chữ này quả thực giống như chất kích thích, khiến não bộ của Vũ hưng phấn một cách kỳ quái, ngay lập tức muốn phát tiết.

Vũ chậm rãi bước đến, xách cổ áo Duy ném ra ngoài.

"Tránh ra, để tao đập nó." Duy quẫy mình, nắm đấm của cậu ta rơi vào không khí. 

Vũ thân thiện đưa ra lời đề nghị:

"Tao giúp mày."

"Cái gì?" Duy hoảng luôn.

"Mày với nó có bao nhiêu thù, đếm ra, tao giúp mày xử một lượt luôn."

Chi, Duy: "..."

Không ổn rồi!

Có lẽ Hùng béo đã nhìn ra Vũ biết võ, nếu đánh đấm thông thường không thể nào ăn được, liền ra hiệu cho Tóc Đỏ ném kéo cho mình.

Vũ vờ như không nhìn thấy, chờ cho tên này lao tới, hắn liền trực tiếp ra đòn, kéo chưa kịp chạm đến da cả người Hùng béo đã bị văng ra xa.

Hùng béo phát hiện mười phút trước lao vào đánh nhau chẳng khác nào gãi ngứa, chỉ với ba đường cơ bản của tên nhãi bốn mắt này, cũng khiến hắn đau từ trong xương đau ra, nằm bò toài chẳng khác nào quả trứng dập nát.

Hùng béo không phản kháng được, lúc này Vũ mới xốc cổ áo, lôi hắn như lôi một cái giẻ lau đi về phía mảnh đất trống.

"Vũ! Mày tính làm gì?"

Duy cảm thấy có điều không lành, vội vàng bay tới.

"Làm gì? Loại súc vật này ném xuống dưới kia cho về với đất mẹ là xong chuyện. Sống chật đất."

Dưới kia?

Ý là dưới chân đồi cao chừng vài mét, bên dưới là con kênh kia ư?

Thái Duy tuy máu điên có thật, nhưng cậu ta không điên rồ đến mức này. Dọa người ta đánh gãy chân thì cũng chỉ là câu dọa trong lúc nóng máu. Nhưng nhìn hành động của Vũ thì không giống đùa lắm, hắn vẻ ngoài tuy điềm tĩnh lạnh lùng, nhưng đảm bảo trong lòng hắn lửa đã phừng phừng cháy từ lâu rồi.

"Mẹ kiếp, đánh cảnh cáo được rồi, đừng có làm xằng bậy."

Cuối cùng Duy cũng thấu hiểu sâu sắc hành động của con Quỳnh, vội bay lên người Vũ, bám chặt lấy hắn ta không cho tiếp tục tiến lên nữa.

-

Toàn cảnh lúc ấy hỗn loạn, Vũ không còn nhớ rõ đã nghe thấy đối phương nói gì, chỉ biết Lê Thái Duy đã mở đường cho lũ kia bỏ chạy, nghe kể lại, Hùng béo khi ấy chứng kiến độ cao từ gò đất đến con kênh bên dưới, khiếp sợ bò lại gần hắn sau đó thề thốt sẽ không đụng tới cái đứa tên là Bảo Quân kia nữa. Rồi nhờ hai cái miệng oang oang của Duy và Chi, dân quanh đấy liền chạy ra can thiệp.

Hóa ra là quân ta sợ quân mình làm hại đến quân địch!

Thực ra Vũ không có gan làm bậy, nhưng mọi cử chỉ của hắn mạnh bạo tới nỗi Duy còn cảm thấy khiếp hãi, lũ ôn con đánh nhau để trút giận, còn tên này thì như muốn lấy luôn mạng đối phương, nên thái độ của hắn lúc mất kiên nhẫn nhìn rất ngang tàng.

Chỉ có điều, sau khi rời khỏi hiện trường, Vũ lại mau chóng trở về cái vẻ trầm mặc thường thấy.

Sự việc này khiến Vũ nhớ về ký ức trước đây, A Feng - bạn thân của hắn cũng đã từng gặp phải những chuyện giống như vậy, chẳng may, khi ấy không có một người anh trai nào như Lê Thái Duy ra mặt vì cậu ta cả, chẳng những thế ngay cả bản thân Vũ cũng để mình trở thành một Lê Bảo Quân thứ hai, bị bọn khốn chà đạp.

Chỉ vì lí do, cả hai đều là người châu Á.

"Ngơ ngẩn gì thế? Có nghe mình nói gì không?

Giọng nói vừa nghiêm chỉnh, vừa êm ái của Quỳnh vang lên phá tan dòng suy nghĩ của Vũ, hắn nhận ra mình và Duy đang đứng thành hàng trước cửa nhà Quỳnh từ lúc nào, ở trạng thái này, có vẻ như đang chờ bị tra khảo.

"Hai cậu sao lại trông thế này?"

Thái Duy vội vã ngoắc tay Vũ ra hiệu, nhưng tên này có vẻ không hiểu ý cậu ta lắm, kết quả là cả hai trả lời đồng thanh nhưng không đồng lời:

Duy: "Ngã xe."

Vũ: "Đánh nhau."

Duy trong lòng thất thanh hai tiếng: đù má!