Bài tựa của Ngô Tòng Thiện cho “Úc Ly Tử”:

Người quân tử thời xưa, học vấn đủ để mở mang vạn vật, hoàn thành sự nghiệp; đạo lý đủ để lo liệu những đại cương trọng yếu, tất phải ôm giữ ý niệm gánh vác trọng trách thiên hạ, mà không vì riêng mình mà làm điều thiện. Vì thế, khi được vua tin dùng, họ sẽ đưa lễ nghi vào trật tự, truyền bá nhạc luật, thiết lập kỷ cương pháp độ, thi hành chính lệnh và hình pháp, để nền trị quốc văn minh lan tỏa khắp bốn biển, ân huệ lưu truyền đến muôn đời. Đó há phải chỉ dùng lời nói để tự bộc lộ mình chăng!

Nhưng về sau, dù thánh nhân như Khổng Tử cũng không thể không mượn ngòi bút để truyền đạo; huống chi những người kém hơn? Vì vậy, việc lấy văn chương để thể hiện mình trở thành điều người quân tử không thể tránh khỏi. Người quân tử cho rằng: nếu học vấn không được thực hành qua việc thiết lập các chính sự, đạo lý không được thi hành trong thiên hạ, thì những gì ôm giữ trong lòng để trị thế, chỉ có thể gửi gắm vào sách vở, truyền lại ngàn năm sau. Người hiểu biết, yêu chuộng sẽ có thể đem ra áp dụng. Đó cũng là ân đức mà người quân tử để lại, chí hướng ấy há chẳng đáng tôn quý sao?

Tuy nhiên, từ thời Tần Hán trở đi, các bậc văn nhân thao lược nhiều không kể xiết, nhưng không phải họ không muốn như lời nói trên. Phần lớn lại sa đà vào dị đoan, lạc vào khéo léo giả tạo, trái lẽ không chính, pha tạp không thuần. Những ai vận dụng họ để mưu cầu trị quốc, e rằng như muốn đi đến Yên mà lại cầm dây cương hướng về Nam.

Việc khai mở những điều ẩn giấu trong trời đất, khám phá những lẽ sâu xa của vạn vật, truy xét biến đổi của nhân tình thế thái, tuy có lúc lời lẽ gần gũi, dễ hiểu, nhưng phần lớn khó thấu, đọc đi đọc lại nhiều lần, phải qua thời gian lâu dài, đối chiếu các trường hợp tương đồng, rồi mới dần nhìn ra được phần ranh giới. Ví như nghề y, một loại thuốc có thể chữa một bệnh; ngọc, đá, cỏ cây, chim thú đều có thể giúp trị bệnh, kéo dài tuổi thọ, không có vật nào là thừa. Sách này cũng vậy, đã thấu đạt được ý chỉ lập ngôn của các bậc quân tử xưa. Nếu gặp minh quân mà được ứng dụng, thì văn minh trị quốc không chỉ mang lại lợi ích to lớn cho hậu thế, mà còn vượt xa các trước tác của bách gia chư tử.

Sách này là do Thành Ý Bá Lưu tiên sinh biên soạn. Tiên sinh từng tự gánh vác trọng trách thiên hạ, với học vấn khai mở vạn vật, tư tưởng lo liệu quốc sự đã tích lũy từ lâu. Thậm chí, từng dùng những khái lược ấy để phò tá vận mệnh đương thời, xây dựng sự nghiệp Đại Minh, sáng tỏ rực rỡ trong sách vở lưu truyền. Vì vậy, ngự sử trung thừa Chương Công ở Long Tuyền đã từng khắc in, đưa vào giảng dạy tại quê hương, nhưng chưa được phổ biến rộng rãi. Con trai tiên sinh là Trọng Cảnh cùng với anh trai lại bàn bạc việc tái khắc in để truyền bá. Than ôi, sách này há có thể để một nhà độc chiếm sao! Tôi cả gan viết lời tựa sơ lược, mong lưu lại cho đời sau vậy.

Ngô Tòng Thiện, quan biên tu Hàn Lâm Quốc Sử Viện, kính cẩn viết lời tựa.

Từ tốn mà đúng mực, tỉ mỉ mà trang nghiêm, rộng rãi mà sát thực, xoay vần để nêu trọn cổ kim, chân thành mà thấu đáo lẽ cốt yếu, không lặp lại khuôn sáo, mà lại tựa như đồng điệu với thánh hiền, không điều nào không thể ứng dụng. Từ thời gần đây, chưa có trước tác nào sánh được với “Úc Ly Tử”. “Úc” là văn minh, “Ly” là sáng rõ; “Úc Ly” nghĩa là văn minh rạng rỡ. Đây không phải là biệt hiệu mà là mong muốn thiên hạ và hậu thế nếu sử dụng lời này, ắt đạt đến nền trị quốc văn minh. Than ôi, lời ấy há có thể là hư ngôn sao! Tòng Thiện từng đọc sách này, cảm thán rằng ý nghĩa của nó vừa sâu xa, vừa rộng lớn, chỉ dẫn mà không phơi bày hết…