Chương 2: Cô đã hồi sinh. Ác quỷ đã cho cô một cơ hội khác

>

"Suỵt, Aria. Con tuyệt đối đừng bao giờ cất tiếng nhé, biết chưa?"

Mẹ của Aria, bà Sophia, đã ép cô uống những thứ thuốc kỳ lạ ấy ngay từ khi cô vừa lọt lòng.

Sau mỗi lần uống, Aria lại chẳng thể thốt ra lời nào. Cô hóa thành một kẻ câm lặng.

Cô thậm chí không thể ho.

"Thứ thất bại thảm hại! Ngươi lẽ ra không nên được sinh ra trên đời này!"

Aria cụp mắt, cõi lòng trĩu nặng.

Tại sao cô lại phải chịu đựng những trận đòn roi và lời nguyền rủa từ chính cha ruột mình?

Gương mặt ông ta khi nhìn cô chỉ tràn ngập sự khinh bỉ. Ông ta ghê tởm cô, coi cô chẳng khác nào một gánh nặng đeo bám trên vai.

'Con có thể nói mà. Con cũng có tên gọi riêng...'

Aria oán hận mẹ mình.

Người mẹ ấy chẳng bao giờ ghé thăm trừ lúc đem thuốc tới.

Người mẹ ấy sẽ mắng nhiếc nếu cô không chịu uống hết thứ chất lỏng đắng ngắt kia.

Người chưa từng đọc cho cô một câu chuyện cổ tích, chưa từng hát một khúc ru hời.

Người mẹ chưa bao giờ ôm ấp cô...

'Liệu bà ấy có từng yêu mình không?'

Aria không biết.

Cô chỉ có thể lặng lẽ dõi theo bóng hình bà qua từng ngày dài đằng đẵng.

Vào mùa xuân năm mười tuổi, Aria cuối cùng cũng hiểu ra tất thảy.

Sophia đã qua đời.

Dây thanh quản của bà bị đứt hoàn toàn.

"Bà ta tự sát rồi. Nghe nói trước đó còn phạm phải trọng tội nữa."

Cô chỉ biết được sự thật sau khi vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của đám hầu gái.

Hóa ra, Sophia đã cố bảo vệ cô khỏi tay Bá tước Cortez.

'Mình là một Siren...'

Siren.

Cái tên đặt theo loài quái vật cổ xưa, mang năng lực chảy trong huyết quản của Sophia.

Khả năng quyến rũ, dụ dỗ, điều khiển và chữa lành người khác bằng giọng hát.

Siren vốn chỉ là những sinh vật thần thoại chỉ tồn tại trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, 12 năm trước, Bá tước Cortez đã phát hiện ra rằng chúng thực sự tồn tại. Vì vậy, ông ta đã bắt cóc một Siren và giới thiệu bà ta với thế giới.

Siren đó chính là mẹ của Aria.

'Đó là cách mình được sinh ra sao?'

Toàn thân cô run rẩy.

Sự thật ấy đau đớn, nhưng vẫn chẳng thấm tháp gì so với những đòn bạo hành mà Bá tước trút xuống đầu cô.

"Sao mày dám bỏ chạy khỏi tao, đồ khốn! Tao không làm bảo mẫu cho mày!"

Nó đau lắm. Rất đau.

Ngày hôm đó là ký ức tồi tệ nhất cuộc đời cô.

Aria ngồi đó, nước mắt chực trào, đôi bàn tay nhợt nhạt run rẩy vì sợ hãi và sầu muộn.

Cô cố bịt tai để ngăn những tiếng thét, nhưng không thể, âm thanh ấy cứ xâu xé trái tim cô.

Nỗi đau vượt quá giới hạn chịu đựng của một con người khiến cô tin rằng mình sắp chết.

'Phải chạy trốn thôi.'

Cô đã từng nghĩ đến việc bỏ trốn trước đây.

Nhưng cô mới chỉ mười tuổi.

Hơn nữa, cô mới chỉ phát hiện ra ý định thực sự của mẹ mình, đó là bảo vệ cô, cách đây không lâu.

Chợt, Aria bật ra một tiếng thét:

"A!"

Cô gào lên vì không thể chịu đựng thêm cơn đau này nữa.

"Ha ha, đúng rồi! Con gái của một Siren làm sao có thể câm được. Ngươi dám lừa ta sao?"

"Không! Dừng lại đi!!!"

"Thật tuyệt mỹ... như giọng nói của thiên thần, trong trẻo và mềm mại như một chiếc lông vũ..."

Cuối cùng, Aria lại bước lên vết xe đổ của mẹ, sống cuộc đời của một Siren.

Những quý tộc quyền lực quỳ lụy dưới chân cô, dâng hiến tất cả tài sản chỉ để được nghe cô hát một lần.

Những buổi tiệc bí mật của hoàng gia và giới thượng lưu biến thành nơi hội tụ chỉ để lắng nghe tiếng hát của loài Siren.

Họ đã làm những điều kinh khủng.

Cô đã thấy những điều không nên thấy, nghe những điều không nên nghe.

'Mình không muốn biết những chuyện này...'

Ngày nào cô cũng cầu nguyện với Chúa.

'Xin Chúa hãy cứu con.'

Nhưng Chúa chẳng bao giờ đáp lời.

Nhờ tài năng thiên bẩm, tiếng hát của nàng Siren ngày càng vang xa.

Người ta sùng bái cô như một vị thần.

Họ van nài cô ban phát sự cứu rỗi.

Cho đến khi... điều tồi tệ nhất ập đến.

Tin đồn bắt đầu lan khắp đế quốc.

Siren được đồn là một con quái vật, chứ không phải là một thiên thần cứu rỗi mượn giọng hát của Chúa.

"Con quái vật trong truyền thuyết đã lừa dối tất cả các người..." Thánh nữ Veronica nức nở nói trước đám tín đồ.

"Chính ta cũng bị tiếng hát của nó làm u mê, các quan chức và cả Hoàng đế cũng phát điên rồi..."

Những giọt nước mắt ấy chân thật đến mức đám đông phẫn nộ.

Giới quý tộc điên loạn.

Hoàng đế trở thành bạo chúa.

Đế quốc sụp đổ trong hoang tàn.

'Và tất cả là lỗi của Siren.'

Siren là kẻ giả mạo.

Không phải một đấng thiêng liêng, mà là một con quái vật khủng khiếp.

Vị thánh thực sự là Veronica, vị thánh nữ đến từ Thánh Quốc.

Họ gào thét trong giận dữ: "Hoàng gia sụp đổ vì con quái vật đó!"

"Phải thanh trừng hoàng cung, nơi đã biến thành hang ổ của dị giáo!"

"Hãy nắm quyền, hỡi Đấng Thánh!"

"Đây không chỉ là phản quốc. Đây là báng bổ! Siren đang tuyên chiến!"

Vị thánh nữ nhân từ khẽ lắc đôi vai mảnh mai của mình.

Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Nàng ngẩng đầu như thể đã đưa ra quyết định cuối cùng.

Ánh mắt họ dừng lại trên những tia sáng vàng rực rỡ chiếu xuống sau mái tóc vàng óng ả của Veronica.

"Ta sẽ cứu rỗi tất cả các người." Veronica thề nguyện.

"Tuyệt vời!"

"Ta sẽ thanh tẩy cung điện và ban ơn của Chúa để không còn ai vô tội phải hiến tế nữa."

Thánh nữ Veronica.

Nhân vật chính của một câu chuyện anh hùng được dệt nên hoàn hảo.

Và Aria, kẻ phản diện đã hủy hoại đế quốc, cội rễ của mọi điều ác.

'Mình đã khiến họ phát điên sao? Thật sự ư?'

Chính Aria cũng hoang mang.

Hoàng gia, quý tộc, dân thường... Tất cả đều nói đó là lỗi của cô.

Chiến tranh đã bắt đầu.

Đàn ông và phụ nữ ở mọi lứa tuổi đều bị huy động cho chiến tranh.

Họ bị lôi kéo một cách vô điều kiện, không thể từ chối nghĩa vụ quân sự.

Từ đường phố bên ngoài vọng ra một âm thanh kỳ lạ, rợn người. Nó giống như tiếng gầm gừ trầm thấp của nhiều giọng nói, và nó ngày càng lớn dần cho đến khi trở thành một tiếng gầm rú, lầm bầm khó chịu.

Các hiệp sĩ gọi đó là 'quá trình thanh tẩy'.

"Hành quyết con quái vật!"

Khi lòng dân dậy sóng, Hoàng đế đem giấu Aria sâu trong cung cấm.

"Hành quyết? Không đời nào. Ngươi phải hót như một con chim trong lồng suốt đời cho ta."

Rồi ông ta bẻ gãy chân cô, bịt miệng cô và giam cầm cô trong một chiếc lồng chim nhỏ.

'Mình đã ở đây bao lâu rồi?'

Aria bật khóc nức nở.

"...."

Đây là cách cô chết.

Cô nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay đẫm máu của mình và siết chặt nắm đấm.

'Phải, chết đi là xong.'

Một khi Siren cuối cùng nằm xuống, sẽ không còn ai phải đau khổ như cô nữa.

Aria buông bỏ tất cả.

Nhưng dù cố gắng thế nào, cô cũng không thể ngăn được cảm xúc trào dâng từ trái tim mục nát của mình.

"Ngươi muốn ta giết ngươi không?"

Aria chuyển ánh mắt về phía người vừa cất giọng.

Lloyd Cardence Valentine.

Vị Đại Công tước độc ác, kẻ được cho là đã giết hại tất cả người thân và chặt cụt tay chân của họ khi mới 18 tuổi.

Anh đang đứng đây, nhìn một người phụ nữ bị gãy chân, bị nhốt trong lồng của hoàng đế và đang hấp hối.

"Vì ngươi đã gọi ta."

"Tôi gọi anh ư?"

"Ác quỷ."

Đại công tước nhà Valentine.

Một kẻ bạo chúa tàn nhẫn không kém gì Hoàng đế, một kẻ giết người thờ phụng quỷ dữ.

Lời đồn nói rằng anh đã bán linh hồn vấy máu của mình cho quỷ.

"Hãy gọi ta khi ngươi cần."

"..."

"Tiếng hát của ngươi vang vọng khắp nơi."

Cứ như thể quỷ dữ đã đề nghị cô một giao kèo, lấy linh hồn của cô làm vật thế chấp.

'Anh ta sẽ giết sạch tất cả...'

Aria đằng nào cũng sắp chết. Cô còn muốn làm gì khác ngoài trả thù?

Một con chim gãy cánh sẽ chẳng bao giờ bay lại được nữa, ngay cả khi lồng đã mở.

Vào khoảnh khắc cận kề cái chết, Aria đã chọn...

"Đến đây, cái chết ngọt ngào."

Cô đã triệu hồi ác quỷ.

Đại Công tước, kẻ xông vào cung điện, đã giết chết tất cả những kẻ cản đường hắn chỉ bằng một thanh kiếm.

Từng người một, tất cả...

...trừ Aria.

Tiếng thét xé toạc không gian như những mảnh kính vỡ. Đó là tiếng kêu tuyệt vọng của những kẻ không còn sống được bao lâu.

Máu đỏ bắn tung tóe trên mọi khuôn mặt, những mảnh thi thể nằm la liệt dưới ánh đèn chùm rực rỡ.

Đêm tối tràn ngập nỗi kinh hoàng.

Aria là người duy nhất nhìn thấy ánh sáng cứu rỗi phía sau lưng Đại Công tước.

"Tiếc thật. Nếu ta đến sớm hơn một chút, liệu có được nghe ngươi hát thêm lần nữa không?"

"..."

"Ta đã rất muốn nghe tiếng hát của ngươi."

Cô chậm rãi đáp lại: "Tiếng hát của tôi cũng làm anh vẩn đục sao?"

"Không, chính ta mới là kẻ làm vẩn đục ngươi."

Anh nhặt những chiếc lá thảo mộc thơm nhất vương vãi gần đó một cách uể oải.

Rồi anh nhét chúng vào chiếc tẩu thuốc và ngậm trong miệng.

"Cùng xuống địa ngục thôi nào." Anh nói, khi áp chiếc tẩu vào đôi môi đỏ mọng và phả ra một làn khói.

"Xin lỗi nhé. Nếu ngươi không gọi ta đến, lẽ ra ngươi đã có thể lên thiên đường."

Địa ngục.

Cảnh tượng trước mắt cô trông như địa ngục.

Các thành viên hoàng tộc và quý tộc nằm bất động trên sàn nhà. Thi thể họ nằm rải rác khắp nơi, nhuốm đầy máu khô; đỏ thẫm và căn phòng tràn ngập mùi hôi thối của lò mổ.

'Hơn nữa... Hoàng đế đã chết.'

Chúa trời yêu cầu chúng ta tha thứ cho kẻ thù.

Hy sinh bản thân vì người khác.

Từ bỏ bản thân.

Chúa ơi...

Nhưng vào giây phút cuối cùng, sự trả thù của ác quỷ lại ngọt ngào đến lạ kỳ.

Nếu cái giá phải trả là địa ngục, cô sẵn lòng gánh chịu mọi tội lỗi.

"Hát, tôi muốn hát."

Lần đầu tiên trong đời, Aria muốn hát theo ý nguyện của chính mình.

"Hãy nghe tôi hát."

Giọng cô khản đặc, khó khăn lắm mới hé môi.

Nhưng vị Đại công tước vẫn sẵn lòng lắng nghe.

'Ác quỷ đã đưa tôi xuống địa ngục.'

Vị cứu tinh của cô.

Anh ôm cô vào lòng, nỗi đau đớn đè nặng lên tim cô dần dịu bớt.

Mọi giác quan của cô dần rời khỏi cơ thể khi cô bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu và một nụ cười yếu ớt hiện lên trên khuôn mặt khi cô chớp mắt giây cuối cùng...

***

Aria đã chết.

Nhưng khi cảm giác tê dại tan dần khỏi chân tay...

'...hương hoa.'

Cô ngửi thấy mùi hương của mùa xuân.

'Đây là... địa ngục sao?'

Mắt cô mở ra, hàng mi khẽ rung lên khi cô chớp mắt và cô hít một hơi thật sâu.

Một trần nhà quen thuộc hiện ra.

Đó là trần gác mái nơi cô bị nhốt cho đến năm mười tuổi.

Thật kỳ lạ, cô nghĩ, không còn cơn đau nhói nào trong ngực nữa. Trước đây, mỗi lần thở cô đều rất đau.

'Không còn đau nữa.'

Cô chạm tay lên mặt.

'Không có vết bỏng? Tại sao mình không cảm thấy gì...?'

Cô ngồi dậy, bước xuống giường và nhìn quanh.

'Cái lồng đã biến mất.'

Cô không bị giam cầm. Cô đã tự do.

Cô có thể cử động toàn thân một cách tự do. Chân cô không còn bị tàn tật, vết thương đã biến mất, và cô thực sự có thể nói chuyện.

'Đây không phải là giấc mơ.'

Những năm qua, chân tay cô không hề được nghỉ ngơi, vậy mà giờ đây, cơ thể cô hoàn hảo, trẻ trung và khỏe mạnh.

Aria nhảy khỏi giường, chạy về phía cửa sổ nhỏ.

Những cánh hoa báo hiệu mùa đông kết thúc đang bay lượn trong gió.

'Mùa xuân đến rồi.'

Mùa xuân chào đón cô như những đôi cánh bướm vỗ về không trung. Bầu trời xanh ngắt, hoa nở rộ, và ánh mặt trời mang đến hơi ấm dễ chịu bao phủ mái tóc hồng nhạt của cô.

Đó là một khung cảnh tuyệt đẹp, điều mà cô nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy nữa.

Aria với tay ra ngoài cửa sổ và bắt lấy những cánh hoa đang bay trong không trung, giữ chúng trong tay như thể đang cầu nguyện.

"A."

Cô đã hồi sinh.

Ác quỷ đã cho cô một cơ hội khác.

"...Mình có thể nói chuyện."

Cô không uống thuốc vì mẹ cô đã qua đời.

Việc cô vẫn sống trên gác mái có nghĩa là cha cô chưa từng nghe thấy giọng nói của cô.

'Cha.'

Bá tước Cortez.

'Người đã hủy hoại cuộc đời mình.'

Cô đã tìm cách trả thù khi đó, và cô sẽ làm điều đó ngay bây giờ.

Sự trả thù là tất cả những gì có thể giúp cô trở nên trọn vẹn một lần nữa.

Điều đầu tiên hiện lên trong đầu cô, không phải là sự ngạc nhiên khi quay ngược thời gian, hay sự bối rối về môi trường xung quanh khác thường, mà là...

Đó là bảy chữ cái của sự trả thù.

'Chắc hẳn ông ấy đang uống rượu rồi.'

'Ông ấy hẳn đã uống rượu ở đó từ sáng sớm rồi.'

Aria muốn gặp cha mình.

Vì vậy, cô mở cửa gác mái mà không do dự và lập tức đi xuống tầng hầm.

"Á!"

"Trời ơi! Cô làm tôi sợ chết khiếp."

"Sao, làm thế nào...?"

Các hầu gái sững sờ khi thấy cô rời khỏi gác mái.

Aria lướt qua họ một cách hờ hững.

Cô sẽ sớm gặp người cha được gọi là của mình trong hầm rượu.

"Mày đang làm gì...?"

Bá tước Cortez say đến mức không hiểu rõ tình hình.

Ông ta bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của Aria, và vẻ mặt ông ta trở nên gượng gạo.

Nhưng khi Aria bắt đầu cất tiếng hát, gương mặt lão bỗng bừng sáng, rồi nhanh chóng bị bao phủ bởi sự kinh ngạc tột độ.