Chương 1: Khúc ca triệu hồi quỷ dữ

>

"Aria, thiên thần của ta." Hoàng đế tha thiết thốt lên: "Đến đây và cứu rỗi ta đi."

Sự cứu rỗi.

Một kẻ bạo chúa lại đi cầu xin sự cứu rỗi từ một con quái vật.

'Thật nực cười.'

Nỗi nực cười ấy lớn đến mức cô không còn có thể cất tiếng cười được nữa.

Aria nhìn chằm chằm vào bàn tay gã đang vươn về phía chiếc lồng sắt, nhưng cô không hề nhúc nhích.

"Hát đi, ta ra lệnh cho ngươi phải hát!" 

"..."

"Aria! Nếu ngươi không hát, ta sẽ khiến đôi chân ngươi không bao giờ bước đi được nữa." Gã gầm lên, dùng những lời đe dọa để khuất phục cô.

Sức lực của gã đang cạn dần, cơn điên loạn đã cận kề. Sau hàng loạt những lời dọa dẫm lẫn dỗ dành mà không nhận được hồi đáp, cuối cùng gã cũng phải hạ mình van xin.

Gã hoàn toàn mất trí rồi.

"Làm ơn hãy hát cho chúng ta nghe đi. Siren. Ta cầu xin sự nhân từ của ngươi."

"Làm ơn đi, Siren..." Những vũ công cũng khóc lóc van nài.

Mới chỉ vài tháng trước thôi, chính những kẻ này đã không ngần ngại gieo rắc đau khổ cho cô. Chúng cười nhạo và thì thầm mỉa mai sau lưng cô. Những nhạc công, những chỉ huy dàn nhạc từng tấu lên những bản nhạc đày đọa Siren, ngay cả những hiệp sĩ canh giữ hoàng đế cũng vậy.

Tất cả bọn họ đều gọi cô là quái vật.

Nhưng giờ đây, chính họ lại đang quỳ gối, phủ phục dưới chân cô, mòn mỏi chờ đợi Aria mở miệng.

Aria nén thở khi cảm thấy có thứ gì đó trào dâng đau đớn nơi cổ họng.

"...Khụ!"

Cô nôn thét ra. 

Đó là máu.

Cơn đau thắt lại nơi lồng ngực, máu tươi vương vãi khắp cơ thể. Cô nhìn đôi bàn tay đẫm máu của mình, thứ chất lỏng đỏ thẫm khiến sức lực cô lịm dần. Đôi mắt hoen lệ, cô ôm lấy trái tim mình.

'À.'

'Hóa ra đây là cảm giác khi cái chết đến.'

Aria mỉm cười.

'Cuối cùng cũng đến lúc rồi.'

Cuối cùng cô cũng có được giấc ngủ ngàn thu.

Cô hé mở đôi môi vốn đang mím chặt và bắt đầu cất tiếng hát.

"Đến đây với ta, hỡi cái chết ngọt ngào."

Khi Aria cất lời ca, cả khán phòng chìm vào tĩnh lặng. Không một ai có thể rời mắt khỏi cô. Dù giọng hát ấy đã trở nên thô ráp và mệt mỏi sau bao năm bị lạm dụng, nhưng tất cả vẫn bị mê hoặc. Tiếng hát của cô cuộn trào như những làn sóng u sầu, khàn đục và nhỏ nhẹ nhưng đầy mãnh liệt giữa cơn đau tột cùng.

"Đến đây và dẫn lối cho ta về miền an lạc."

Khởi đầu bằng sự tĩnh lặng, bài hát bao trùm lấy họ như những tia nắng ấm áp. Thanh âm ấy vang vọng giữa những bức tường đá, chạm đến mái vòm cao vút, rồi dịu dàng vỗ về họ như tiếng hát của một thiên thần.

"Ôi, lạy chúa tôi..." Một kẻ nào đó thốt lên, vừa rơi lệ vừa nở nụ cười thanh thản.

Giai điệu len lỏi vào tâm hồn, xuyên thấu và chạm đến tận cùng trái tim họ.

"Ta đã quá mệt mỏi với thế gian này rồi..." Aria tiếp tục hát.

Đó vốn là một bài thánh ca về việc nhìn thấy thiên đường thông qua cái chết.

Thế nhưng, qua tông giọng trầm mặc và u tối của Aria, nó đã biến thành một bản nhạc hoàn toàn khác.

Nó trở thành khúc ca triệu hồi quỷ dữ.

"Đến đây đi, hỡi những phước lành!"

Thanh âm ngọt ngào đến không thể cưỡng lại vang lên trong không gian tĩnh mịch, ngay lập tức bóp nghẹt trái tim họ.

Tiếng hát của Aria giống như một loại kịch độc, chậm rãi gặm nhấm tâm can từ bên trong.

"Đến đây!"

Giọng hát u ám ấy tóm lấy cổ chân họ, lôi tuột họ xuống đầm lầy.

Đầm lầy của vực thẳm,

Đầm lầy của cái chết,

Đầm lầy của địa ngục.

Thanh âm bùng phát dữ dội khi Aria dồn hết tàn lực để thét lên.

"Ta đang chờ đợi ngươi!"

Cô van xin vị Thần đã bỏ rơi mình. Cô đã từng cầu nguyện, nhưng đổi lại chỉ là những tổn thương, lời nguyền rủa và sự cô độc.

Cuối cùng, cô đã không còn đặt niềm tin vào Thần linh nữa.

"Đến đây và nhắm mắt ta lại."

Nếu thế gian này không có Thần, cô thành tâm cầu nguyện quỷ dữ hãy đến bắt cô đi.

"Hự, ặc!"

Đột nhiên, hoàng đế thốt lên một tiếng hét nghẹn ngào trong cơn đau tột độ. Gã không thể thở nổi, như thể có ai đó đang bóp nghẹt cổ gã, vắt kiệt sự sống.

Một giây sau, gã quỵ xuống, cơn chấn động từ cú ngã khiến nỗi đau nhân lên gấp bội.

"Hỡi ngày nghỉ lễ phước lành, hãy đến đi!" Aria hát nốt nhạc cuối cùng, để thanh âm từ từ tan biến trên môi.

Bài hát kết thúc. Buổi lễ đã hoàn thành.

"Khụ, khụ...!" Hoàng đế hổn hển hớp lấy chút không khí.

Tay gã run rẩy, cả người đẫm mồ hôi lạnh. Gã lảo đảo đứng dậy, đầy hoang mang.

"Chuyện... chuyện quái gì đang xảy ra thế này?!"

Khi nhìn quanh, gã nhận ra hầu hết mọi người trong khán phòng đã ngất xỉu. Hóa ra không chỉ mình gã phải chịu đựng nỗi đau xé tâm can đó.

Một vài hiệp sĩ vừa tỉnh lại đã rút kiếm ra, nhưng tay chân họ bủn rủn, đứng không vững.

Hoàng đế kinh hãi. Nếu lúc nãy có thanh kiếm trong tay, có lẽ gã đã tự kết liễu đời mình vì không chịu nổi cơn đau.

"Chuyện này..."

Sự sợ hãi bò trườn trên da thịt như một luồng điện lạnh lẽo, làm tê liệt tâm trí gã.

"Con khốn này, sao ngươi dám..."

Nhưng khi ý thức quay lại, nỗi sợ nhanh chóng biến thành cơn thịnh nộ.

"Sao ngươi dám mưu sát ta!"

Aria chẳng có chút quyền hạn nào, bởi cô là Siren duy nhất còn sót lại trên thế giới này.

"Ta đã cứu ngươi khỏi bờ vực cái chết, vậy mà ngươi trả ơn ta thế này sao?" Gã gầm gừ.

Siren sống chỉ để hát. Chúng không được phép làm bất cứ điều gì khác.

"Hôm nay, ta nhất định sẽ bẻ gãy ý chí của ngươi. Ngươi phải bị trừng phạt vì tội phản nghịch!"

Gã đoạt lấy thanh kiếm từ tay một hiệp sĩ và lao về phía cô.

Bất chợt, một bóng đen bao trùm lấy cô.

Sau cả đời bị giam cầm trong lồng, cuối cùng cô cũng có được tự do.

Cô nhắm mắt lại.

'Cái chết ngọt ngào, giấc ngủ phước lành.'

Chính lúc đó, cánh cửa đột ngột bị đẩy tung ra.

Một người đàn ông với mái tóc đen tuyền lên tiếng: "Thật là một khúc ca sầu muộn."

Anh bước tới với đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào cô. Aria ngẩng đầu lên, ánh mắt họ giao nhau giữa không trung.

'Đại Công tước Valentine...'

Kẻ đã bán linh hồn cho quỷ dữ.

Người lẽ ra không nên xuất hiện ở đây, cuối cùng đã đến.

Anh bước đi trên sàn đá cẩm thạch trắng, để lại những dấu chân nhuốm máu đỏ tươi.

'Hắn thực sự đã đến.'

Aria không thể tin vào mắt mình.

Công tước rút thanh kiếm đẫm máu ra, những giọt máu trên lưỡi kiếm vẽ thành một vòng cung tuyệt đẹp trên mặt đất.

"Nếu ngươi muốn tìm sự cứu rỗi từ quỷ dữ, thì chính là lúc này đây."

Bên ngoài cánh cửa mở rộng, cung điện hoàng gia nhuốm máu tĩnh lặng như một nấm mộ.

Giống như thuở ban đầu.

"Chào mừng ngươi."

***

Ác quỷ đã kết liễu hoàng đế.

"Ngày nghỉ lễ đã đến." Anh hờ hững nói.

Sau đó, anh lấy chìa khóa từ người hoàng đế và mở khóa lồng cho Aria. 

Két—

Cánh cửa lồng chậm rãi mở ra.

Đứng dưới ánh đèn chùm, kẻ bị gọi là ác quỷ ấy tỏa sáng rực rỡ. Đôi mắt như tro tàn của anh lấp lánh dưới ánh đèn, phản chiếu những tia sáng nhỏ như những vì sao xa. Trong màn đêm u tối này, đôi mắt ấy như vầng trăng khuyết, soi sáng tâm hồn cô.

'Thật lộng lẫy...'

Lần đầu tiên trong đời, Aria bị mê hoặc bởi đôi mắt của một người.

"Lồng chim đã mở. Ngươi có thể bay đến bất cứ nơi nào mình muốn."

Đó là ký ức mà cô sẽ không bao giờ quên, ngay cả khi đã nhắm mắt xuôi tay.

Aria thẫn thờ nhìn cổ chân đang bị xiềng xích của mình.

Rồi ngẩng đầu lên.

'Đại Công tước Valentine...'

Kẻ phản nghịch đã giết vua.

Nhưng lại là cứu tinh của cô.

Lồng sắt đã mở toang.

Như lời Công tước nói, nếu có đôi cánh, cô sẽ sẵn lòng bay đi thật xa.

Nhưng.

"Tôi chẳng thể bay đi đâu cả." Aria vừa cười vừa lau đi những giọt nước mắt đắng cay.

Cái chết đã cận kề.

'Hãy kết thúc cuộc đời tôi đi...'

Ngay khi Aria vừa mở miệng để trăn trối, một cơn đau xé tâm can lại ập đến nơi thanh quản.

Cô gập người lại, máu bắn tung tóe lên vạt áo và đầu gối. Những cơn ho dịu dần rồi từ từ qua đi.

Cô liếc nhìn vệt đỏ thẫm vương trên cơ thể trước khi tầm nhìn mờ dần.

"Ngươi là một con chim gãy cánh..."

Ánh mắt hờ hững của Đại Công tước lướt qua đôi chân tật nguyền của cô.

"Siren, ta nghe nói nghe tiếng hát của ngươi sẽ khiến người ta phát điên."

Aria ngã xuống.

Cơ thể cô lịm dần.

Đại Công tước bế cơ thể đang hấp hối của cô vào lòng và nói: "Vậy thì ta đoán bài hát của ngươi chẳng ảnh hưởng gì đến ta đâu. Bởi vì ngay từ đầu, ta đã là một kẻ điên rồi."

"..."

"Nếu sự điên rồ có giới hạn, ngươi hãy tự mình chứng minh điều đó đi."

Anh mỉm cười và bế cô đi.

Không còn chút sức lực nào trong cơ thể gầy gò, Aria cuối cùng cũng nhắm mắt trong vòng tay của ác quỷ.