Chương 02.

Hồi ức chỉ là kỉ niệm. Nó không có quyền năng gì cả.

- Đồng Hoa, Bí mật thời gian bị vùi lấp -

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

02.

Alicein Mikuni rời đi lâu đến nỗi, mọi vết tích về cậu gần như đã bị xóa sổ.

Ngoại trừ những người trong nhà ra, không ai biết được đêm hôm ấy đã xảy ra chuyện gì; đến cả đám người hầu cũng mơ hồ không rõ tung tích của cậu. Sau sự kiện đó, cái tên "Mikuni" vốn đã từng rất quen thuộc trước kia giờ như lặn tăm, biến mất khỏi tâm trí của mọi người. Họ chỉ "Ồ" lên mỗi khi được gợi nhớ về cái tên ấy, song lại không thể hình dung rõ ràng từng đường nét gương mặt của người nọ.

Những chuyện không cần biết, tốt nhất là không được để lọt ra đến tai người ngoài. Những chuyện không nên nhớ, tốt hơn hết là đừng để nó đọng lại trong kí ức của người khác.

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

Tòa nhà phía Đông của dinh thự nhà Alicein nhuốm màu trầm uất trông đến rợn người. Mái nhà cổ kính hiện ra trong ánh sáng bàng bạc của mảnh trăng non hình lưỡi liềm, ẩn khuất bên dưới tán cây rậm rạp và xum xuê. Gia huy được treo ở chính giữa tòa nhà, toát lên vẻ trang nghiêm và uy quyền. Cánh cửa nặng nề hé mở, luống cỏ non bị dấu chân giẫm lên vẫn còn mới, chứng tỏ vừa có người bước vào trong này.

Người hầu trong nhà không ai biết đến sự mất tích của phu nhân, bản thân Mikado lại càng không hay tin chuyện vợ mình biến mất.

Chỉ có hắn biết được nàng ta đã đi đâu.

Alicein Kiriko rón rén đặt từng bước chân trần lên bậc thang hình xoắn ốc. Suối tóc vàng mượt được chăm dưỡng cẩn thận bởi đôi tay tinh tế, xõa dài đến tận lưng. Gương mặt thanh tú, mềm mỏng với nước da trắng hồng bỗng trở nên nhợt nhạt. Một tay cô cầm con dao sắc lẹm, lưỡi dao mài kĩ đến nỗi lóe lên màu bạc kim khi có ánh sáng hắt đến; tay còn lại nhẹ nhàng nâng váy áo lên để không bị vấp phải.

Một con rắn màu đen âm thầm bò dưới chân cô. Nó cun cút đi theo chỉ để thăm dò tình hình. Hay nói đúng hơn là để đảm bảo rằng cô không hành động vượt quá giới hạn cho phép của bản thân.

Những ai đã từng là chủ nhân của hắn, tất thảy bọn họ đều có chung một đặc điểm: Qua thời gian, họ bị lòng đố kị nuốt chửng, khiến cho tâm hồn trở nên nhớp nhúa và đen kịt tội lỗi. Sức mạnh nội tại của hắn quá lớn, có thể áp đảo cả Eve nên hắn rất ít lập khế ước với bất kì ai, cứ thế sống cô độc trong hàng thế kỉ trời. Nhẹ thì không kiểm soát được hành vi, nặng thì thần trí điên loạn và cuối cùng là tự kết liễu đời mình.

Lần gần đây nhất có người "phát điên" đã là mấy trăm năm trước.

Kiriko chính là người tiếp theo.

"Sau khi tôi giết Misono," Cô thì thầm với con rắn, song âm thanh phát ra không hơn tiếng thì thầm là bao. "Tôi cũng sẽ tự tử."

Chuyện này sẽ ổn thôi.

Cô ngẩng mặt nhìn bậc thang tối hun hút, lẩm bẩm. "XXX, tôi sẽ không dung thứ cho điều này nữa."

"Nhưng mà, anh biết đấy. Kể từ ngày tôi thả anh ra, đó là điều duy nhất tôi có thể làm được, phải không?"

Nói đến đây, Kiriko bắt đầu khóc. Những giọt ngọc tràn đầy sự dằn vặt trào ra khỏi đôi mắt thẫn thờ của cô.

Đôi khi, nước mắt không giúp ta giải quyết vấn đề. Chúng giúp ta giải quyết được cảm xúc và tâm trạng khi phải trực diện đối đầu với vấn đề đó.

Hắn im lặng không đáp. Mọi chuyện sẽ trở nên tốt đẹp hơn nếu hắn chọn cách im lặng bởi lên tiếng không đồng nghĩa với việc sẽ nói ra những điều tốt đẹp.

Họ từ từ bước về phía một căn phòng. Cô nhẹ nhàng tiến đến bên cánh cửa gỗ đang đóng im lìm, áp sát tai để nghe ngóng động tĩnh rồi lén lút nhìn qua khe cửa đang hé mở một phần, lặng lẽ ngắm nghía bóng dáng nhỏ nhắn của một đứa trẻ đang say giấc ngủ.

Cậu bé ấy là kết tinh từ một cuộc tình sai trái giữa Mikado với một người phụ nữ khác. Nàng ấy là Tatsunami Hokaze, người hầu trong nhà; hay nói đúng hơn là người mà All of Love "nhặt về".

Kiriko đứng trước ranh giới của lương tâm và lòng hận thù, chần chừ đặt tay lên tay nắm cửa. Dường như cô đang bối rối trước quyết định của mình khi đặt sinh mệnh bé nhỏ lên trên cán cân của số phận. Khi con người vạch kế hoạch cho một việc nào đó, họ thường rất hùng hổ và quả quyết rằng nó sẽ diễn ra đúng theo chiều hướng đã định; song khi bắt tay vào thực hiện thì họ mới nhận ra hậu quả của nó khủng khiếp đến nhường nào.

"Mẹ?"

Giọng nói thanh thoát không rõ nguồn gốc cất lên. Cô giật mình ngoái đầu lại, đôi mắt mở to đầy vẻ hốt hoảng, môi mấp máy không thành lời. Người trước mặt vừa mon men theo tay vịn của cầu thang vừa sửng sốt nhìn cô, mái tóc màu vàng nổi lên giữa bốn bề toàn là bóng tối.

Alicein Mikuni. Con trai cô ấy.

"Mẹ ơi, sao mẹ lại ở đây," Cậu dụi mắt, giọng có phần ngái ngủ. Rồi, sau khi ngước mắt lên nhìn rõ nơi mình đang đứng, cậu mới ngạc nhiên nói tiếp. "Nếu đó là về Misono thì con đã đọc sách cho em ấy; và nếu con không nhầm thì hiện tại em ấy đã ngủ rồi."

"Mẹ ơi, có chuyện gì vậy."

"Mikuni," Kiriko ấp úng đáp, sau đó đưa dao lên kề ngang cổ. "Mẹ xin lỗi con. Mẹ…"

"Mẹ à, khoan đã-"

Bất chợt một tiếng nổ vang trời, tựa tiếng sét gầm rú xé toạc bầu trời trong đêm giông bão, cắt ngang lời nói dang dở của cậu.

Viên đạn bay ra từ họng súng đen ngòm, cắm thẳng vào lồng ngực của người phụ nữ. Giây sau, cả thân hình của cô nặng nề đổ xuống sàn nhà, máu tươi từ vết thương không ngừng túa ra. Vệt máu thẫm lấm lem trên chiếc váy trắng tinh khôi mà mãi về sau, cậu liên tưởng hình ảnh đó giống những bông hoa đỏ rực nở rộ trên nền tuyết trắng.

Alicein Kiriko đã chết.

Cảnh tượng máu me trước mắt cậu nhanh đến mức từ lúc diễn ra đến lúc kết thúc chưa đầy năm giây. Những gì còn đọng lại trong đầu cậu lúc bấy giờ là thi thể của mẹ mình và máu.

Máu. Rất nhiều máu.

Cậu ngước lên nhìn gã đàn ông đối diện. Nòng súng bốc khói chậm rãi hạ xuống, mùi thuốc súng còn thoang thoảng trong không trung.

"Tại sao…"

"Nếu mẹ cậu tự giết bản thân," Hắn lên tiếng, từ tốn bước lại gần thân xác lạnh ngắt ngăn cách giữa hắn và cậu. Mũi giày của hắn vô tình giẫm vào vũng máu. "Cô ấy… sẽ không thể siêu thoát lên thiên đường."

Cậu nhìn thoáng qua hắn, thầm cảm thán trong lòng. Đây hẳn là gương mặt điển trai nhất mà cậu từng gặp. Một gã ma cà rồng đẹp trai đến kì lạ, quả vậy. Sóng mũi người nọ thẳng tắp, khuôn miệng mảnh mím lại, ánh mắt màu đỏ mang dáng dấp cổ xưa đang ngắm cậu bằng vẻ lạnh lùng và thiếu sức sống. Mái tóc của hắn đen và mềm mượt, vài cọng rũ ra trước trán; và cậu tự hỏi không biết sờ vào từng lọn tóc ấy sẽ như thế nào.

"Ha," Mikuni nhếch mép cười. "Anh thật sự có góc nhìn về tôn giáo dù anh đã là một Servamp sao?"

"Không," Hắn lẩm bẩm trả lời. "Ta không còn giữ quan điểm ấy nữa, nhưng…"

"Kiriko, cô ấy thì có."

Cậu im lặng, dường như đang suy tính về chuyện gì đó. Nét ngây ngô hồn nhiên đã rời khỏi cậu, và giờ đây hắn chỉ còn thấy sự trầm tư và buồn phiền hiện diện trong đôi mắt hổ phách kia. Có lẽ vẻ trưởng thành đó khiến cậu trở nên già dặn trước tuổi; tất nhiên, điều này chẳng hợp với một thiếu gia vô lo vô nghĩ như cậu tí nào.

"Anh có thể tạo ra ảo ảnh hay điều gì đó giống vậy không."

"Ta không giỏi như All of Love, nhưng ta có thể đưa ra một vài thủ thuật đơn giản." Hắn gật đầu đáp.

"Tốt," Cậu nói tiếp. "Trong trường hợp này, tôi muốn anh khiến Misono nghĩ rằng tôi đã giết mẹ."

Tại sao lại như vậy.

"Sẽ tiện lợi hơn nhiều nếu họ tin rằng tôi là người đã gây ra chuyện. Vì nhiều lí do khác nhau."

Hắn nheo mắt.

Một luồng sát khí bùng lên dữ dội trong ánh nhìn của đối phương. Đây không phải là một ý kiến hay, quả vậy, nhưng với tình hình hiện tại thì họ không làm được gì hơn ngoài ngồi yên chờ đợi cho tin đồn lan rộng. Và nếu bọn họ đều tin rằng cậu là người đã giết mẹ của mình, thì sẽ chẳng bao lâu nữa tên cậu vĩnh viễn bị gạch ra khỏi gia phả, dẫu cho trên giấy tờ cậu vẫn mang họ Alicein ấy.

Vì nhiều lí do khác nhau.

Nói đúng hơn, cậu đang muốn bảo vệ sự trong sáng của đứa em trai bé bỏng.

Trông giống như có một con quái vật đang ẩn sâu bên trong cậu trai xinh đẹp này.

"Tôi có thể đưa cho anh bất kì vật dụng nào để lập khế ước, phải không."

Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc chìa khóa nhỏ bằng vàng, chìa ra cho cậu xem. Cậu liếc sơ qua nó rồi gật đầu đáp. "Đấy là chìa khóa để vặn dây cót hộp nhạc mà mẹ đã tặng tôi nhân dịp Giáng sinh."

Hình ảnh Kiriko như hiện ra trước mắt gã. Cô nâng niu hộp nhạc trong tay như thể nó làm bằng thủy tinh dễ vỡ, mỉm cười dịu dàng khi lần đầu nghe thấy tiếng nhạc phát ra từ nó. Thứ thanh âm du dương vang lên, phủ đầy những bó hoa tươi thắm đương mùa nở rộ lên trên một tâm hồn nhạy cảm và dễ xúc động.

Hắn yêu những bó hoa ấy xiết bao. Xét cho cùng, hoa vẫn nở thắm, song chủ nhân của tâm hồn đó mãi không tỉnh dậy nữa.

"Phải, ta biết…"

"Ta đã thấy cô ấy, Kiriko, khi cô ấy quyết định chọn nó."

Mikuni bồi hồi nhìn hắn đang ôm ấp kỉ vật của thuở xưa vào lòng. Kỉ niệm luôn là thứ gì đó khiến người khác khó buông bỏ, mặc cho thi thoảng chúng không đáng giá bao nhiêu.

Tiếng nhạc từ chiếc hộp kia nhẹ nhàng cất lên từ sâu trong kí ức. Hắn nhắm mắt để cảm thụ nó, sau đó chậm rãi mở mắt ra; không có hộp nhạc nào cả, chỉ còn thực tại phũ phàng và xác chết lạnh ngắt được tắm đẫm bằng máu đang nằm gục trên sàn.

Hắn đã bắn chết cô ấy. Đó là sự thật hiển nhiên.

Chìa khóa này là món quà của cô ấy dành tặng cho con trai. Đó cũng là sự thật hiển nhiên.

"Tên của anh sẽ là JJ," Cậu cầm lấy chiếc chìa, xỏ một sợi dây qua một trong ba cái lỗ nhỏ ở bên trên. Đoạn, hắn hơi cúi người xuống; và cậu nhón chân, vươn tay ra choàng sợi dây qua đầu hắn. "Một cách gọi khác, Jeje."

Hắn cảm giác hộp nhạc đó như được khởi động trở lại.

Khi mọi việc xong xuôi, hắn ngước xuống nhìn cậu chủ mới. Cậu khẽ cười, gật gù ra chiều hài lòng lắm trước bộ dạng chỉn chu của hắn. Một cậu bé xinh trai, hắn nghĩ, có vẻ như nhan sắc kiều diễm đến lay động lòng người của Kiriko đã được truyền sang cho Mikuni, và giờ đây cậu đang sở hữu nó như một thế mạnh của mình.

Nụ cười ấy… Chà, phải biết giải thích làm sao đây nhỉ. Nó rực rỡ như ánh nắng hoàng hôn, như những đóa hướng dương được ánh mặt trời chiếu sáng; hoặc đôi khi nụ cười đó thật dịu ngọt như một chiếc bánh ngập trong mật ong ngọt ngào.

Jeje yêu nụ cười ấy xiết bao.

Tất cả những gì còn lại cho hắn, đó là nhìn nhận mọi việc một cách thấu đáo. Hắn sẽ từ bỏ cái tên này; ấy cũng là lúc hắn đánh mất những lời cầu nguyện chân thành đối với Chúa.

Ngay cả bây giờ nó vẫn còn vang vọng trong đầu - giai điệu tuyệt đẹp phát ra từ chiếc hộp nhạc ấy, một món quà mà Kiriko dành tặng cho con trai mình.

Cuối cùng nó cũng sẽ ngừng lại.

Cùng với niềm hi vọng mong manh luôn mang theo bên người, nhịp tim của hắn dần dần lắng xuống (1).

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

(1) Nguyên văn trong truyện: With fragile hope, the beating of the heart quiets down.