Chương 01.

Tôi đã yêu em chân thành đến thế, dịu dàng đến thế,Cầu Chúa cho em vẫn là người được yêu dấu như thế bởi người khác.

- Aleksandr Pushkin, Tôi yêu em -

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

01.

Ma cà rồng Đố Kị không rõ bản thân có tình cảm với chủ nhân của mình hay không; nhưng mỗi khi gặp cậu, tim hắn lại đập nhanh thấy rõ.

Alicein Mikuni, chủ cửa hàng đồ cổ Land of Nod, là người có dung mạo xinh trai đến lạ. Thiên hạ đồn rằng trưởng nam nhà Alicein thừa hưởng hết thảy vẻ bề ngoài thanh tú từ mẹ, điều đó khiến cậu trở nên cuốn hút trong mắt người khác hơn bao giờ hết. Một khuôn mặt trẻ trung, nước da trắng hồng, sóng mũi cao cùng đôi mắt màu hổ phách tràn ngập sự kiêu hãnh của tuổi trẻ.

Ôi, hắn yêu từng đặc điểm trên đường nét gương mặt kia biết bao.

Được trời ban cho nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành, song cậu đẹp theo cách khá rợn người. Cậu không nương tay cho kẻ thù của mình, tức những kẻ không may làm vật cản trở trên hành trình "tái tạo thế giới"; và sau tất cả, cậu lại ngang nhiên ngồi trên đỉnh cao nhìn xuống mọi vật, tuyệt nhiên không bị bùn lầy làm cho ô uế.

Lẽo đẽo bên cậu rất nhiều năm, hắn biết nguyên nhân khiến cậu muốn "viết lại" thế giới này không chỉ dừng lại ở việc không có thứ gì trên đời khiến cậu cảm thấy thỏa mãn.

Ma cà rồng dĩ nhiên không biết yêu, dù cho họ có xúc cảm và tâm trạng như con người. Hắn đã luôn tin tưởng điều này suốt mấy trăm năm nay, nhưng bây giờ thì không chắc. Hắn dao động trước cậu ư? Phải. Hắn có bị phát hiện không? Vẫn chưa thể khẳng định, song hắn biết cậu phần nào đã đoán được ý nghĩ của mình rồi.

"Jeje."

Mikuni lịch sự gõ cửa trước khi bước vào.

"Anh có muốn đi ra ngoài với tôi không? Ừm… tôi nghĩ là tôi cần giải quyết chút chuyện."

Đố Kị ngẩng mặt lên khỏi những trang sách, dùng tay chặn giữa để đánh dấu trang đọc dở. Cậu đứng tựa ở ngưỡng cửa một cách thoải mái, hai tay khoanh lại trước ngực, đôi mày nhếch lên tựa như đang chờ đợi một câu trả lời từ hắn.

"Tùy cậu."

"Sẽ không tốn nhiều thời gian đâu," Cậu xòe tay ra nhẩm đếm. "Ít nhất cũng phải mất một tiếng… Nhưng mà, nếu có anh đi cùng thì đảm bảo mọi chuyện đâu lại vào đấy thôi."

Hắn thở dài ngao ngán.

Ngày nào cũng thế, tên chủ phiền phức này luôn tìm cớ để làm gián đoạn hắn; khi thì xông vào phòng lúc hắn đang ngồi ghép thuyền trong chai; lúc thì la hét ầm ĩ ở bên ngoài mỗi khi không tìm thấy con búp bê yêu dấu ở đâu, dẫu cho trước đó cậu lỡ bỏ quên ở trong phòng của hai người. Nhiều lần hắn tự hỏi không biết chừng nào cơn ác mộng liên hoàn này mới kết thúc; và thật dại dột làm sao khi hắn đã trót kí khế ước với cậu vào năm cậu mười sáu tuổi, điều này đồng nghĩa với việc hắn còn phải chịu đựng cậu dài dài.

Nếu cậu không phải chủ nhân của hắn, có lẽ hắn đã dùng súng bắn chết cậu từ lâu.

Mikuni hất đầu ra hiệu. Hắn biết cậu không muốn phải dông dài nhiều lời, mà bản thân hắn cũng không muốn đôi co với cậu, đành tiếc nuối đặt cuốn sách lên đầu giường. Đoạn, Đố Kị vươn vai rồi đứng dậy; và trong nháy mắt, thân hình to lớn đồ sộ ấy đã hóa thành một con rắn đen, chậm rãi bò ra ngoài cửa. Cậu cúi xuống, từ tốn nhấc bổng con rắn lên, sau đó để hắn quấn quanh cổ mình.

Đây là hành động thân mật duy nhất được thực hiện giữa hai người.

Hắn nằm yên trong lớp vải mềm mượt, thoải mái dụi đầu vào cổ cậu. Chà, không những yêu mái tóc và gương mặt của cậu, hắn cũng yêu lấy hõm cổ trắng ngần lúc nào cũng vươn lên đầy kiêu hãnh. Máu ở đây luôn ngon hơn những vị trí khác trên cơ thể; và hắn rất muốn được thưởng thức máu từ cậu, bởi lần gần nhất hắn được cho máu là bảy năm về trước.

"Xong việc, tôi sẽ cho anh máu để trả công."

Hắn ngẩng mặt nhìn cậu, lúc lắc cái đầu qua lại thay cho câu trả lời.

Mikuni biết ý liền nhoẻn cười, thọc tay vào túi quần rồi nhanh chóng rảo bước ra ngoài.

"Phì. Vẫn là anh hiểu ý tôi nhất, nhỉ."

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

Có một lần, Mikuni từng hỏi Jeje về quá khứ của hắn.

Đó là đêm xa nhà thứ hai của cậu. Bọn họ tạm thời tá túc qua đêm ở một khách sạn; dĩ nhiên là không hề đề cập đến chuyện tiền nong ở đây, bởi cậu đã lén trộm một khoản tiền của cha cùng chiếc thẻ tín dụng để có thể sống sót qua ngày.

Ít nhất là cho tới khi cậu trưởng thành và tìm được một việc làm có thu nhập ổn định.

Hắn lặng lẽ ngắm nhìn cậu nhóc mười sáu tuổi đang ngồi đọc sách bên ánh đèn bàn heo hắt của khách sạn, nét mặt non phúng phính nghiêm lại đến buồn cười. Cậu nhóc này dễ thương, có nụ cười duyên dáng vô cùng - trừ khi cậu phải nghiêm túc với một vấn đề nào đó. Có lẽ, nếu không vì sự cố kia, hẳn cậu vẫn đang sống hạnh phúc dưới mái ấm của mình, bên cha, mẹ và đứa em trai bé bỏng mà cậu luôn yêu thương nữa.

Trưởng nam nhà Alicein, cậu đã bị cha mình từ mặt kể từ đêm hôm ấy.

"Ma cà rồng các anh có còn lưu giữ kí ức trước khi chết không nhỉ."

Cậu bâng quơ hỏi, mắt vẫn chăm chú dõi theo hàng chữ trên trang sách trắng tinh, ngón tay thon thả đỡ lấy gáy sách. Mái đầu nhỏ hơi nghiêng về phía hắn, cho thấy cậu sẵn sàng lắng nghe mọi lời nói của đối phương.

Hắn cựa quậy trên giường, cảm thấy bối rối trước câu hỏi này.

"Thường thì không, nhưng một vài người thì có."

"Một vài" ở đây ý chỉ Sleepy Ash, Old Child, Lawless, Iddio và All of Love. Bọn họ không bị chi phối bởi thời gian nên có thể nhớ hết phần lớn khoảnh khắc từ thuở xa rất xa đến tận bây giờ, mặc dù có đôi lúc vài mảng kí ức trong họ đã bị phai mờ đến mức không rõ hình dạng.

Thế hắn thì sao.

Hắn tuy không bị ảnh hưởng nhiều; song đã hàng trăm năm năm trôi qua, sự kiện này nối đuôi sự kiện nọ rời đi khỏi trần thế, hắn không nhớ rõ bóng dáng của bản thân khi vẫn còn là một con người bằng xương bằng thịt nữa. Cuộc đời vốn dĩ rất mờ nhạt, và chúng ta cũng rất dễ bị kẻ khác dìm xuống vũng bùn nhơ nháp nếu không may làm phật ý bọn họ.

Đó gọi là bản chất đố kị của con người. Và hắn không hề thích nó chút nào.

"Ồ," Cậu ngẩng mặt lên, ra chiều hứng thú. "Còn anh?"

Cặp mắt màu hổ phách ấy cứ như ghim thẳng lên người hắn vậy. Đố Kị im lặng một hồi lâu rồi nhún vai, chưng hửng đáp. "Ta không nhớ, đã lâu lắm rồi."

Từ trước khi bá tước Saint-Germain bị giết chết.

Từ trước khi hắn bị biến thành Servamp.

Jeje không biết cách nói dối. Trùng hợp thay, đó là lời nói dối đầu tiên, đồng thời cũng là lời nói dối tệ nhất mà hắn từng nói với người khác.

Hiện tại cậu còn quá nhỏ để tiếp thu một lượng lớn thông tin từ thế giới xung quanh; hắn cũng không muốn làm vấy bẩn sự trong sáng kia bằng những thứ phù phiếm đen tối. Có vẻ như hắn sẽ phải nói chuyện này với Mikuni, khi cậu đã có đủ nhận thức và hiểu biết về sự thật vốn dĩ chỉ được che giấu sơ sài bằng một vài câu chuyện bịa đặt.

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

Một nhược điểm duy nhất về trưởng nam nhà Alicein mà bấy lâu nay cậu nhóc luôn muốn giấu nó khỏi tất cả mọi người: Mikuni thường hay mơ thấy ác mộng.

Lúc hắn phát hiện ra sự thật, trùng hợp thay đó lại là đêm xa nhà đầu tiên của cậu.

Dường như hình bóng người mẹ ngã gục trong vũng máu đã gây ám ảnh trong tâm trí non nớt kia. Hẳn là vong hồn của bà vẫn còn luẩn quẩn đâu đó quanh đây; cũng phải thôi, Kiriko chết đầy oan ức và nghiệt ngã đến thế. Hắn có thể cảm nhận được điều tâm linh đó, song lại không biết cách giải thích làm sao cho cậu hiểu.

Nếu có ai đó hỏi hắn có gặp vấn đề gì khi chung sống với cậu không, hắn sẽ ngay lập tức trả lời rằng có. Quãng thời gian đầu là giai đoạn hắn không muốn nhắc đến nhất, dù cho chuyện đã qua gần mười năm nay rồi.

Khi ấy là lúc nửa đêm, cả tòa nhà đang say giấc nồng. Gió thổi hiu hắt tạo nên thứ âm thanh quỷ dị, mang hơi lạnh buốt thấu xương ngấm vào trong từng thớ thịt. Trăng non màu bạc treo lơ lửng trên bầu trời, thích thú hòa mình vào trong bầu không khí trầm mặc và tĩnh lặng của bóng đêm.

Phòng thuê của khách sạn là phòng giường đôi: Hắn một giường, cậu một giường (điều này rất có lợi cho cả hai vì cậu sẽ trưng vẻ mặt cau có của mình ra nếu phải nằm ngủ trong không gian chật hẹp cùng với một gã đàn ông cao to đồ sộ). Rồi, hắn nghe có tiếng trở mình, tiếng quần áo sột soạt phát ra từ giường bên. Trong giây phút yên tĩnh hiếm hoi, hắn vội thở phào vì tưởng bở cậu đã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ trở lại.

Nhưng chỉ vài phút sau, hắn lại nghe thấy giọng cậu vang lên với âm lượng nhỏ, gần như là tiếng thì thầm; nhịp điệu gấp gáp và đầy vẻ sướt mướt. Hắn nằm trăn trở một lúc, mắt dán chặt lên trần nhà, đếm thầm từng giây trong đầu, sau đó quyết định ngồi dậy để kiểm tra tình hình của người nằm ở bên kia giường.

Hắn cẩn trọng ngồi xuống một bên, lặng lẽ nhìn ngắm Mikuni. Không thể tin được cơ thể dong dỏng cao của cậu trai đương tuổi dậy thì lại được bọc gọn gàng trong tấm chăn dày và ấm áp, hắn có cảm giác cậu đã rũ bỏ những tạp niềm bên ngoài để chìm đắm vào trong thế giới riêng của mình.

"Mikuni?"

Bàn tay thô ráp, chai sạn vốn đã quen cầm súng đặt nhẹ lên mái đầu nọ. Jeje khẽ khàng gọi cậu, cố căng mắt ra để theo dõi từng chuyển động nhỏ nhất; cứ như thể nếu không phải vì phổi cần oxy để thực hiện công việc của nó, có lẽ hắn đã quên mất mình phải hít thở.

Thế nhưng, tên phiền phức nhà hắn vẫn không động đậy.

Hắn thở dài, nhẹ nhàng luồn tay vào bên trong chăn, áp đôi tay mát rượi lên vầng trán nóng hổi và ướt đẫm mồ hôi của cậu. Tất nhiên là hắn chưa bao giờ chăm sóc một đứa trẻ, nhưng trong trường hợp này thì hắn đành phải hành động theo bản năng sâu xa nhất đã từng bị vùi trong lớp tro đen ảm đạm của quá khứ.

"Mikuni."

Lần này thì cậu có phản ứng với tiếng gọi từ hắn. Mikuni chậm rãi vạch chăn ra, mơ màng nhìn mọi thứ xung quanh tối om. Khi mắt đã quen với bóng tối, cậu mới nhận ra giọng nói đó bắt nguồn từ đâu.

"Jeje, có chuyện gì sao."

"Không sao chứ?" Đáng lẽ ra hắn được quyền chọn từ chối trả lời câu hỏi này, song lí trí đã thắng con tim, thế là hắn đã lỡ buột miệng hỏi han cậu nhóc.

"Ừm… tôi…" Cậu ấp úng, đưa tay vuốt lại mớ tóc xuề xòa trước trán. "Không nghiêm trọng lắm, chỉ là tôi vừa gặp ác mộng…"

Hắn cau mày. "Về chuyện gì?"

"À, nó là về chuyện… Thôi nào Jeje, anh tính nhặng xị lên chỉ vì tôi mơ thấy vài giấc mơ kì quái đó đúng không," Mikuni nhanh chóng nhận thấy vẻ nghiêm túc trên mặt hắn liền bật cười. Cậu phẩy tay, đáp. "Đừng tỏ vẻ như một ông già như thế, trông bề ngoài của anh đã đủ già lắm rồi."

Đoạn, cậu nhích lại gần mép giường, tiện thế ngả đầu lên vai hắn, không quên kéo theo chiếc chăn để choàng quanh người. Hơi ấm lập tức bao phủ thân thể bé nhỏ, và chỉ trong chốc lát cậu đã thấy ấm lên giữa cái lạnh của đêm khuya. Hắn ngồi cứng đờ một chỗ như thể có dòng điện chạy xuyên qua não vậy, mặt tỏ vẻ bối rối không biết nên xử trí thế nào.

Không định nằm ngủ trên người ta đấy chứ?

Cậu vươn tay ra chộp lấy chìa khóa bằng vàng đang treo lủng lẳng trên cổ hắn, lơ đễnh nghịch ngợm chúng. Đây là vật then chốt để Eve có thể lập khế ước với Servamp của mình, sau khi đã cho họ một cái tên. Chiếc chìa khóa đó đã từng rất quan trọng với cậu, là thứ mở ra âm thanh diệu huyền phát ra từ một hộp nhạc; song từ khi mẹ mất, có lẽ nó đã mất đi giá trị gốc ban đầu.

"Jeje, anh kể chuyện cho tôi nghe nhé."

Hắn lắc đầu. "Ta không biết kể chuyện. Ta đã bảo cậu rồi, ta không phải All of Love."

Mikuni bặm môi suy nghĩ, sau đó ngước lên, bảo. "Ngày nhỏ mẹ thường hay kể chuyện cho tôi trước khi đi ngủ, lâu dần nó đã trở thành thói quen. Mãi mới chợp mắt được một lúc, vậy mà…"

Hắn thở ra một hơi nặng trĩu, rồi cúi xuống áp môi mình vào mái tóc mềm mượt của cậu. Phải rồi, thật phiền phức làm sao khi lỡ vướng phải một cậu ấm ngang bướng khó chiều đến mức này; và cũng rắc rối làm sao khi hắn không biết nên làm thế nào để chiều lòng vị trưởng nam khó tính này.

Cậu giương mắt nhìn hắn, song tiếc là người nọ vẫn không buồn liếc xuống đón tín hiệu từ cậu.

"Thế thì ta đọc thơ cho cậu nhé."

"Ồ," Cậu trầm trồ thích thú, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn như một đứa trẻ sắp sửa được cho kẹo. "Vậy cũng được, tôi tò mò lắm."

Một tay hắn siết nhẹ lấy vai cậu; tay còn lại nắm lấy đôi tay đang phá phách kia rồi ấp ủ nó vào lòng. Khoảng cách giữa cả hai gần nhau đến nỗi nếu hắn khom xuống nhìn cậu, chắc chắn môi bọn họ sẽ chạm nhau.

Nhưng hắn đã chọn không làm vậy.

Ôi, hắn yêu khoảnh khắc này xiết bao, dẫu cho nó có nhọc nhằn đến mức nào đi chăng nữa. Ước gì trái đất này ngừng quay, con người ngừng cãi vả nhau; đến lúc đó không còn gì có thể khiến cậu bận tâm, và hắn sẽ được ôm trọn cậu vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về để xua tan cơn ác mộng ấy.

"Sah ein Knab ein Röslein stehn,

Röslein auf der Heiden,

War so jung und morgenschön,

Lief er schnell, es nah zu sehn,

Sah's mit vielen Freuden.

Röslein, Röslein, Röslein rot,

Röslein auf der Heiden.

Knabe sprach: 'Ich breche dich,

Röslein auf der Heiden!'

Röslein sprach: 'Ich steche dich,

Dass du ewig denkst an mich,

Und ich will's nicht leiden'…" (1)

"Ngủ ngon, Mikuni."

──── ⋆⋅☆⋅⋆────

(1) Dịch nghĩa:

Một chàng trai thấy một bông hồng,Bông hồng nhỏ xíu trên đồng không.Bông hồng nhỏ xíu và thơm ngát,Giữa sớm mai trời nghe mênh mông.

Chàng trai hối hả chạy tới gần,Bao niềm vui sướng cứ trào dâng.Ôi bông hồng nhỏ, bông hồng nhỏ,Sắc đỏ tươi ngời trên đồng xuân.

Chàng trai khẽ nói: "Anh ngắt hoa,Hoa hồng tươi thắm trên đồng ta."Hoa nhỏ đáp rằng: "Gai đâm buốt,Cho chàng mãi mãi nhớ về hoa."

(Trích từ bài thơ "Heideröslein" - Bông hồng đồng nội - của tác giả Johann Wolfgang von Goethe.)