"Người cha này cuối cùng cũng tìm được một vị phu quân xứng đáng với con rồi, con yêu à." Cha cậu lên tiếng khi vừa lau miệng sau bữa ăn.

Ngồi trong lòng anh cả Hoàng Đức Anh, giờ đây cậu chỉ muốn lao nhanh về phòng của mình và nôn hết những gì mình đã tống vào bụng sau bữa ăn này.

Đức Minh, em trai út của cậu, người đang chật vật để có thể thưởng thức món ăn bốc mùi khủng khiếp có tên là Quenelle, đập mạnh chiếc nĩa trong tay xuống và hét lên.

"Lại nữa à! Cha, đây đã là lần thứ bao nhiêu rồi?"

"Đức Minh."

"Còn chưa tròn 3 tháng kể từ khi hôn ước gần nhất của anh ấy bị huỷ bỏ! Kể cả cha muốn có thêm đồng minh đi chăng nữa, chẳng phải Người cũng cần nghĩ đến cảm nghĩ của anh ấy chứ?"

"Ngạc nhiên làm sao, giờ con đang bảo vệ anh trai của mình đấy ư? Vậy người em này có muốn ra chiến trường để đánh bại bọn man rợ phía Bắc thay vì chấp nhận sự hỗ trợ của viện binh Nguyễn hay không?"

"Cha nghĩ con là người có thể dễ dàng bị đám người phương Bắc đó khuất phục sao? Con chính là hiệp sĩ vĩ đại và cao quý nhất ở nơi nà-"

"Đừng nói những điều vớ vẩn như thế nữa."

Vị hiệp sĩ vĩ đại và cao quý đó hậm hực ngồi xuống, hung hăng nhét nốt phần còn lại của bữa ăn vào miệng.

Cậu chẳng ngạc nhiên lắm về hôn ước bất ngờ này, vì cậu biết, dù sớm hay muộn thì chuyện gì tới cũng sẽ phải tới thôi.

"Đó là ai vậy, thưa Cha?" Cậu hào hứng hỏi.

Cha rời ánh mắt bất mãn từ Đức Minh, chuyển sang nhìn cậu, mỉm cười.

"Chà, đó là người hùng của nhà Nguyễn đấy. Người đó là cháu trai của nhà vua và là hiệp sĩ nổi danh của phương Bắc. Rất đẹp trai, vậy nên con sẽ ưng cậu ấy thôi."

"Gì chứ? Cha, Người có biết tên đó tồi tệ như nào không chứ?"

"Ta đâu có nói chuyện với con?"

Đức Minh lại im lặng.

Không một ai trong cái gia tộc này nghĩ rằng anh chàng hiệp sĩ điển trai ấy sẽ là người ra tay diệt trừ tất cả nhà vợ của mình. Ôi, đúng là những kẻ đáng thương...

"Tiểu Duy?"

Khi cậu đang vờ lưỡng lự, giọng nói của Đức Anh bỗng cất lên ngay sau lưng cậu. Ngón tay vừa đặt trên đỉnh đầu Đức Duy chầm chậm lướt xuống phía sau gáy khiến cậu sợ hãi rùng mình. Trời ạ, cảm giác như có một con rắn lạnh ngắt đang trườn lên cổ vậy.

Đức Duy chầm chậm ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen tuyền của anh ta, rồi đảo mắt nhìn cái câu mày bất mãn của Đức Minh. Ánh mắt Đức Duy chuyển sang phía quý bà Hoàng và người Cha đáng kính. Cả hai ngồi kế bên nhau, vẫn đĩnh đạc và trang nghiêm như mọi ngày.

"Cảm ơn Cha. Con rất biết ơn vì có thể giúp được một phần nào đó cho Người trong cuộc hôn nhân này."

Khoé môi của Đức Anh cong lên một cách hiền dịu. Nụ cười đó áp nhẹ lên trán cậu.

"Em đúng là thiên thần nhỏ ngoan ngoãn của chúng ta." Anh ta thì thầm vào tai cậu.

Thật ghê tởm! Đức Duy không thể ngăn được sự nôn nao trong bụng mình. Nhưng giờ không phải là lúc để bận tâm tới những con người này nữa. Giờ đây, cậu phải giải quyết nhiều vấn đề phức tạp và cấp bách hơn, vì cuối cùng, cậu cũng sẽ là một trong những người "vinh dự" được nhuốm màu đỏ tươi cho thanh gươm trong tay người hiệp sĩ đẹp trai của phương Bắc đó.

***

Đức Duy đã nghĩ rằng, thật tuyệt vời vì nhờ một vụ tai nạn máy bay trực thăng mà cậu đã có thể đặt dấu chấm hết cho cuộc sống chán chường và có thể tìm được sự bình yên mà cậu hằng ao ước. Nhưng cớ sao đến cả ông trời cũng muốn giày vò cậu khi mà Người đã "ban" cho cậu sự sống bằng cách tái sinh vào một cậu thiếu gia thời Phục Hưng trong cuốn tiểu thuyết Đức Duy đã đọc từ lâu về trước chứ? Quá đáng hơn cả, cuộc sống của cậu ta cũng mệt mỏi và chán ngắt y hệt như kiếp trước của Đức Duy. Nếu đã cho cậu đầu thai, sao lại không thể cho cậu sinh ra trong một gia đình tử tế vậy?

"Ugh!"

Đức Duy cảm thấy bụng mình bắt đầu khó chịu, đến nỗi nước mắt đọng trên khoé mắt cậu sắp trào ra rồi. Đức Duy đã quen với việc nôn oẹ mà không bị người hầu bắt gặp, giống như việc cậu trở thành một linh hồn vất vưởng trong ngôi biệt thự này vậy.

Một điểm chung giữa kiếp trước và kiếp này của cậu chính là chứng rối loạn ăn uống, Trước khi cậu tái sinh thành nhân vật có cùng tên với mình - Hoàng Đức Duy, cậu là con nuôi của một gia đình trong giới thượng lưu. Vì được nhận nuôi khi còn rất nhỏ, cậu gần như không biết gì về nơi được gọi là quê hương của cậu. Giống như các anh chị em nuôi của mình, cậu cũng được theo học tại một ngôi trường tư thục danh tiếng và bị lấp kín bởi những lớp học đàn, câu lạc bộ tennis, những buổi ngựa và các chương trình từ thiện.

Lần đầu tiên cậu nhận ra rằng mình không giống như những đứa trẻ xung quanh là khi học lớp 4. Lúc đó, có một cậu bạn cũng lớp vừa cười vừa kéo xếch mắt mình lên. Cậu không hiểu hành động đó có nghĩa là gì. Cậu tưởng rằng, mình cũng có đôi mắt to tròn như bọn họ, vì vậy, cậu cũng cười theo đám đông đang khúc khích mà không mảy may nhận ra các bạn cùng lớp đang chế giễu mình.

Dần dần, cậu hiểu được sự phân biệt chủng tộc trong trường học, nhưng vẫn phải chịu đựng vì chẳng thể làm được gì. Nhưng cả khi cậu ở trong cái nơi cậu gọi là "nhà", thì cậu vẫn nhận ra dù mọi người trong gia đình tỏ ra niềm nở và quan tâm cậu, nhưng họ chẳng thể che giấu được bản chất sau lớp mặt nạ giả tạo ấy, rằng họ coi cậu là người ngoài cuộc, là một đứa con ngoại tộc hạ đẳng.

Bố mẹ nuôi của cậu đều có một người tình riêng, và người anh thứ hai là một ngôi sao quần vợt đang được săn đón cũng có đời tư vô cùng lăng nhăng và liên quan tới chất cấm. Người duy nhất trong gia đình thỉnh thoảng vẫn đối xử tử tế với cậu là chị gái, nhưng chị đã chọn kết thúc sinh mệnh của mình khi mới 21 tuổi. Đến người anh cả mà cậu ngưỡng mộ nhất cũng khiến cậu bàng hoàng khi phát hiện ra anh ta thực chất cũng chỉ là một con quái vật giống hệt cha cậu.

Hoàn cảnh trớ trêu ấy đã bắt cậu phải diễn tròn vai một đứa con trai thông minh, nghe lời và vui vẻ, bởi nếu chỉ cần sảy chân và trở thành nỗi nhục nhã của gia đình, dù chỉ là lỗi lầm nhỏ nhất, cái giá cậu phải trả chính là mạng sống bé nhỏ của mình. Và giờ đây, khi mở mắt tỉnh dậy một lần nữa, cậu vẫn phải ở trong cuộc sống nghiệt ngã ấy.

Lúc đầu, Đức Duy chỉ nghĩ rằng đây là ảo giác trước khi cậu trút hơi thở cuối cùng trong vụ tai nạn không may ấy. nhưng đến lúc nhìn vào tấm gương, thay vì nhìn thấy khuôn mặt kiệt sức quen thuộc, cậu lại hoảng hốt khi nhìn thấy một cậu con trai phương Tây xinh đẹp đang nhìn mình chằm chằm. Mất một thời gian để cậu nhận ra rằng mình đã trở thành Hoàng Đức Duy – 1 người cùng tên cùng họ thậm chí cùng cả tên lót với cậu - nhân vật phản diện trong cuốn tiểu thuyết giả tưởng mà cậu từng đọc trên một web truyện nào đó.

Cuốn tiểu thuyết này lấy bối cảnh thời Phục Hưng, xoay quanh một vị Giáo Hoàng đốn mạt và hèn hạ, lạm dụng quyền lực trong tay mình để khuất phục những người khác. Các gia tộc phương Bắc và những giáo sĩ thiện lương sau đó sẽ hợp sức với nhau để đứng lên lật đổ vị Giáo Hoàng mục ruỗng và thối nát này, cũng như toàn bộ gia tộc Hoàng.

Và cậu, thật "may mắn" làm sao, đã được tái sinh thành Đức Duy – con trai thứ hai của Giáo Hoàng – người được định sẵn kết cục tang thương đó là bỏ mạng dưới lưỡi kếm của người chồng tương lai.

Phải hên lắm mới xui được như vậy.

Sau bao nỗ lực để lôi kéo và độc chiếm ảnh hưởng của mình trong chính trị, Cha và anh cả đã lựa chọn quyết định gả Đức Duy. Trải qua ba lần đính hôn không thành và một lần bị huỷ bỏ hôn ước vào phút chót, cậu ấy đã kết hôn với Nguyễn Quang Anh của nhà Nguyễn.

Lý do một người cao quý và kỷ luật như Quang Anh lại mất đi lý trí và quyết tâm tước đi mạng sống của cả gia đình nhà vợ khi vừa vào Thánh đường sau sáu tháng chính là bị Đức Duy làm cho phát điên.

Nhưng sự mất trí đó không bắt nguồn từ tình yêu, mà bùng lên từ sự hận thù – sự căm thù Đức Duy, kẻ đã hạ độc em trai ruột của anh ta. Đức Anh đã đi một nước cờ quá táo bạo mà không tính toán kỹ càng tới độ nghiêm trọng khi Quang Anh nổi cơn thịnh nộ.

Nhưng theo cậu nghĩ, so với việc Đức Duy đã giết em trai mình, dường như Quang Anh đã phát ngán với những lần phản bội của người vợ và ra tay đoạt mạng cậu ấy. Bất chấp sự phẫn nội của chồng, Đức Duy vẫn nghe theo mệnh lệnh của anh trai. Theo ký ức mơ hồ của cậu, Đức Duy cũng chẳng phải là con người tốt đẹp gì.

Cậu nhớ rằng sau khi Đức Duy chuyển tới miền Bắc, đã có nhiều lời bàn tán cho rằng cậu ta chính là gián điệp của Giáo Hoàng. Cậu ta cũng được biết đến là con người coi thường những phép tắc xã giao cơ bản và có thái độ rất tệ khi coi những người khác là kẻ hầu của mình, bao gồm cả em trai và người bạn thanh mai trúc mã của chồng.

Nhưng cậu đã ở trong cơ thể này và sống với tư cách là Đức Duy được 3 năm, đủ để hiểu ra rằng tại sao cậu ấy lại có những hành động lỗ mãng như vậy. "Hoàng tử nhỏ yêu dấu của nhà họ Hoàng"? "Thiên thần của miền Bắc"? Tất cả chỉ là một vở kịch, một vai diễn giả tạo, giống như kiếp trước của cậu vậy.

"Tiểu Duy?"

Đức Duy nhét vội túi kẹo bạc hà vào ngăn kéo và đứng dậy sau khi nghe thấy tiếng gõ cửa của Đức Anh. Anh ta vẫn vậy, vẫn mở cửa trước khi cậu trả lời.

"Anh Đức Anh."

Hoàng Đức Anh, con trai cả của nhà họ Hoàng, vẫn mặc nguyên tấm áo choàng đen tuyền trong bữa tối vừa rồi bước vào. Mái tóc của anh ta đen nhánh làm tôn lên con ngươi đen tuyền giống của Giáo Hoàng. Mặc dù cậu luôn nghe mọi người trầm trồ khen anh ta mang nét đẹp ma mị cuốn hút, nhưng cậu lại thấy anh ta phù hợp hơn với từ "quỷ dị". Thật may vì cả hai người chẳng giống nhau chút nào.

"Em làm anh lo lắng đấy. Vừa nãy trông em có vẻ khó chịu nên anh đến xem em có ổn không."

Đức Duy miễn cưỡng như thường lệ.

"Ôi anh Đức Anh à, anh hiểu rõ em hơn tất thảy mọi người mà."

"Em không hài lòng về hôn sự này sao? Em có thể nói thật cho anh biết."

Đức Anh tiến gần về phía Đức Duy rồi ngừng lại bên cạnh bức tượng hình con rùa trên tủ đầu giường. Anh ta chăm chú nhìn vào con rùa ấy với sự hứng thú thoáng chốc. Đức Duy rất ghét rùa, nhưng đó là bí mật nhỏ mà cậu không muốn cho ai biết.

"Không phải vậy đâu... Chỉ là em thấy phương Bắc xa xôi quá. Em sẽ cô đơn lắm nếu không thể thường xuyên gặp anh."

"Gì chứ, sao lại cô đơn? Em có chồng mình ở bên cạnh mà."

"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Em chỉ muốn sống bên cạnh anh cả đời thôi anh Đức Anh à."

"Thật là một niềm vinh dự khi được thiên thần của phương Nam mong muốn anh đến thế."

Đức Anh đi đến trước mặt cậu và đặt tay lên mái tóc bạch kim, cong môi nở nụ cười hài lòng. Đức Duy biết rằng cậu đã cho anh ta một câu trả lời mà anh ta mong đợi.

Anh ta bắt đầu vuốt nhẹ má cậu. Như một chú mèo con đi lạc, cậu nhắm mắt và để cho anh ta cưng nựng mình.

Không thể đoán trước được thời điểm nào đôi tay đang vuốt ve cậu sẽ trở thành cú đấm bạo lực. Mặc dù Đức Duy dốc sức để víu lấy Đức Anh, cũng như những thành viên khác trong gia đình ở lại bên mình, nhưng cậu biết rằng, vào khoảnh khắc chín muồi, hàng rào bảo vệ mà cậu cố gắng níu giữa sẽ lập tức sụp đổ trong nháy mắt.