Không phải là mày chưa từng mắc bệnh tâm lý tâm thần gì đó. Ai mà chẳng có vài vướng mắc khó gỡ khỏi bộ óc bé nhỏ nhưng nặng trĩu của họ? Buổi kiểm tra kết thúc, bác sĩ Carroll đưa cho mày một tệp giấy ghi cụ thể chẩn đoán bệnh tình.

Nhìn những dòng chữ chi chít trên mảnh giấy trắng phau, lạnh lùng, mày nhăn tít mặt, lè lưỡi, "Eo ơi, dài khiếp! Lại còn toàn thuật ngữ, đùa à? Không đọc đâu, chị tóm tắt lại giúp tôi đi. Ngắn gọn, vắn tắt thôi.”

Bác sĩ Carroll lia mắt về phía mày, im lặng độ chừng năm giây rồi hít một hơi thật sâu, mở lời, "Bệnh của anh khá hiếm gặp…”

"Tuyệt!”

Tiếng reo của mày như chiếc kéo cắt rẹt qua mảnh vải. Cô nàng bác sĩ ngừng nói, nhìn mày chằm chằm. Ôi, mày rất quen với những ánh nhìn kiểu thế. Chắc mẩm cô nàng đang nghĩ, “Đâu ra thằng khùng này vậy?” Mày luôn hào hứng khi được nhìn nhận như thể mày là thứ dị hợm nhất trần đời. Lúc nào cũng vậy, từ ngữ kia chỉ dành cho một phần bé bằng mắt muỗi trong thiểu số loài người. Đã "dị” mà còn "hợm” thì con người ấy độc đáo vô cùng.

Đến mắc bệnh mà cũng độc đáo hơn người. Chỉ nghĩ thôi mà mày phấn chấn hẳn.

"Sao nữa, cô nói cụ thể xem?” Mày khều bác sĩ nói tiếp, "Tôi mắc bệnh gì?”

Lần này Carroll im lặng lâu hơn, có vẻ cô nàng đang nghiền ngẫm xem rốt cuộc có nên tống mày sang bệnh viện tâm thần không.

Chắc là không đâu. Ngoài kia còn lắm kẻ tâm thần hơn (nhất là đám chính trị gia). Ngữ như mày vẫn chỉ dừng ở ngưỡng quái quỷ, lập dị thôi.

"Rốt cuộc là tôi có bệnh gì hả bác sĩ?” Mày bồn chồn hỏi lại.

Có vẻ đã cân nhắc xong, cô nàng đan tay vào nhau, đặt lên gối, nghiêm túc nhìn mày.

“Bệnh Todd, hay nói một cách quen thuộc hơn,” Bác sĩ Carroll từ tốn nói, "Anh mắc hội chứng Alice ở Xứ sở Thần tiên.”

Nghe tên nàng thốt ra từ miệng người khác, mày sững người. Từ hư không, Cheshire lại xuất hiện. Lần này nó lơ lửng trên đỉnh đầu vị bác sĩ, khuôn miệng cong cớn ngoác rộng, hớn hở nhe những chiếc răng tổ chảng, đều tăm tắp, cười với mày. Mày ớn lạnh. Cheshire vằn sọc. Cheshire nguyên bản - cũng là “nó” - Charles Chevalier của tuổi mười lăm, khi nó lần đầu gặp Alice.

Thuở ấy, trong ấn tượng của nó, nàng vẫn là Marie-Azélie Lavoisier.

Một Lavoisier tóc vàng.

Một Marie với đôi mắt biếc trong như nước ao thu.