Trong gian phòng khách lớn, buổi trà chiều đang diễn ra bỗng nhiên chuyển chủ đề nhanh chóng. Bạch phu nhân chậm rãi đặt tách trà trên tay xuống. 

“Bạch Nhiễm! Hôm nay thế nào? Đi xem mắt chỗ nhà họ Trình ra sao?”

“Dạ con… Không được đâu mẹ! Chú ấy lớn hơn con tới 30 tuổi!” 

“Không được là không được thế nào?” Ánh mắt giận dữ ném về phía con gái nhỏ. 

“Mày tưởng người ta thích mày mới đến sao?”

“Là người ta cần tìm vợ lẽ, gái non trẻ nên mới xuống nước tới đây!” 

“Mẹ! Người đó…”

“Im miệng! Mày lại làm hỏng chuyện của tao đúng không?”

“Mày xem! Bao năm qua, công tao nuôi mày, giờ mày lớn chừng ấy, không biết báo đáp hay sao?”

Bạch Nhiễm ứa nước mắt, ông chú kia thật sự rất kinh khủng. Vừa gặp nhau, ông ta đã giở trò không đứng đắn, muốn đụng chạm lấy cô. Cô mà chấp nhận lấy ông ta, chắc chắn đời cô sẽ chấm hết. Đúng là cô không có sự lựa chọn nhưng đời này nếu không được gia đình thương yêu, nhất định có chết cũng phải lấy một người đàng hoàng. 

“Mẹ! Con sẽ lấy chồng, chỉ cần là người đứng đắn, con sẽ lấy!” Giọng nói rưng rưng muốn khóc nhưng phải cố nén nước mắt. 

“Mày điên sao? Gia cảnh thấp kém như nhà này mà đòi lấy người đứng đắn?” 

“Dù thế nào con cũng không đồng ý ông ta? Mẹ ép con, con tự vẫn là được! Không tốn thêm tiền bạc của mẹ nữa!” Bạch Nhiễm òa khóc, cô đúng là bất hạnh, gia đình chèn ép đến không thiết sống nữa. 

Bạch phu nhân thoáng có chút ngạc nhiên, đứa con gái bấy lâu nay an phận, giờ dám mở miệng đòi sống đòi chết. Bà biết đối tượng hôm nay là một gã phong lưu, nhưng số tiền hắn đứa ra để cưới Bạch Nhiễm về làm thiếp quá lớn. Sau cùng, vợ chồng bà cũng nhắm mắt, đằng nào cũng lấy chồng. Lấy một người thế nào mà chẳng được, chủ yếu ông bà được món hời. Nhưng nếu Bạch Nhiễm sống chết từ chối thế này, vẫn là nên tìm một mối khác. Nếu con bé nghĩ quẩn, nó tự vẫn thiệt thì coi như công sức nuôi nó hơn 18 năm qua đổ sông, đổ biển hết. Đắn đo chừng ít lâu, bà Bạch cũng đành xuống nước, dỗ dành con gái vài câu. 

“Được rồi! Mẹ tìm mối khác!” 

“Con lo chuẩn bị đi làm thêm đi! Tháng này còn chưa đóng tiền sinh hoạt phí đâu đấy!” 

“Dạ vâng! Con đi ngay đây!” Bạch Nhiễm biết đã thỏa hiệp được chuyện này. Cô cũng không dám nán lại phòng khách nữa, vội vã lên lầu thay đồ rồi ba chân bốn cẳng phóng ra khỏi nhà. 

Bạch Nhiễm là con gái một trong gia đình. Từ bé, cô đã không được cưng chiều như những bạn bè khác. Ba mẹ cô luôn cho rằng họ quá xui xẻo nên mới sinh hạ được một mụn con gái. Ba cô cũng là con trai trưởng, dòng họ mong cháu trai đích tôn, nhưng sau cùng vẫn vỡ mộng. Mẹ cô sau lần mang thai này cũng đã cố gắng mưu cầu con trai nhưng đều không được như ý. Sức khỏe bà theo đó cũng yếu theo thời gian, bác sĩ khuyên nhủ không nên cố gắng mang thai nữa vì như thế sẽ ảnh hưởng cho cả mẹ và bé. Bà Bạch vì nguyên nhân này mà mất nhiều lợi thế với gia đình nhà chồng, buồn bực chồng chất không biết làm sao, sau cùng vẫn là đem đầu đứa con gái của mình ra trút giận. 

Bạch Nhiễm tuy nói là con gái cưng nhưng thực chất giống như một cô lao công, một người làm chính hiệu. Từ lúc hiểu biết, cô đã được mẹ mình giao phó toàn bộ việc nhà. Từ bếp núc, dọn dẹp, chăm sóc nhà cửa, Bạch Nhiễm đều đảm nhiệm hết. Ngoài thời gian đi học, từ trung học cô đã phải kiếm việc làm thêm để kiếm tiền đưa cho mẹ hàng tháng, coi như là tiền sinh hoạt phí trong nhà.