Ngay khi sắp chạm vào làn môi mềm mại của Edward, anh chợt nhớ ra tối nay hình như anh đã nốc cả thùng rượu. Vừa bối rối vừa áy náy, anh nhẹ nhàng buông Edward ra, bật đèn bếp và nhanh chóng giải thích khi thấy ánh mắt khó hiểu xen lẫn tủi thân của cậu:

“Xin lỗi em nhé, tối nay anh uống nhiều rượu, bây giờ em hôn anh thì có thể bị khó chịu đấy.” Anh nhìn chiếc bánh xinh xắn, lại nhìn về phía cậu, “Chờ chút thôi, để anh thay quần áo và súc miệng rồi chúng ta cắt bánh có được không?”

“Được chứ.” Edward gật gật đầu, tiếp đó cậu lại làm một hành động khiến Edwin ngơ ngác, đó là nhổ cây nến đi rồi cất luôn chiếc bánh vào tủ lạnh. Chưa kịp để anh đặt câu hỏi, cậu đã lấy ra một quả dưa hấu tròn vo, vừa mài dao vừa giải thích, “Tối nay anh đã đi uống rượu rồi, bây giờ còn ăn bánh kem thì không tốt cho sức khỏe chút nào. Bánh kem để mai ăn, hôm nay anh ăn hoa quả mừng sinh nhật đi nhé. Dưa để em bổ cho, anh đi tắm rửa đi.”

Edwin nhìn quả dưa hấu, bỗng dưng lập tức hiểu ra một điều, nếu Edward có ý cho anh ăn bánh sinh nhật, vậy chắc chắn cậu đã giục anh tắm rửa trước rồi mới đem bánh ra cắm nến, chứ không phải là để anh thổi xong rồi mới để anh đi thay quần áo. Dù sao cậu cũng không thích mấy thứ gián đoạn mà.

Anh dở khóc dở cười lên tầng trên tắm rửa sạch sẽ, đến khi trở lại, quả dưa hấu tròn vo đã trở thành hai bát hoa quả đa dạng sắc màu. Edward đã dùng thìa nạo thịt quả đỏ tươi thành từng viên tròn, thái hạt lựu một vài loại hoa quả khác rồi bỏ vào. Nhìn sơ qua cũng có thể thấy được phải có trên dưới ba bốn loại quả, cũng may dưa hấu không quá to nên bát hoa quả không trở nên ngồn ngộn và nhức mắt.

Edward đặt con dao vào bồn rửa, lại lấy hai chiếc thìa đặt vào hai bát dưa, vừa đưa một trong hai cho anh vừa hỏi:

“Anh muốn ngồi ngoài vườn hay phòng khách?”

“Ngoài vườn đi.” Edwin nhớ đến những cơn gió tháng năm nhè nhẹ, nhanh chóng đưa ra quyết định.

Vì vậy, bộ bàn ghế trong khu vườn nhỏ cuối cùng cũng được đem ra sử dụng. Tuy hơi cũ, nhưng chúng vẫn thoải mái cực kỳ, thậm chí trước đó Edward còn khâu thêm một tấm đệm mềm đặt vào mặt ghế nên càng khiến chúng trở nên dễ chịu. Edwin chầm chậm múc từng thìa hoa quả, cảm nhận vị chua chua của táo, ngọt mát mọng nước của dưa hấu, điểm thêm ngọt sắc của dưa vàng. Ăn hoa quả vào mùa hè quả thật rất thích hợp, nhất là khi tháng năm còn chưa quá nóng, bọn họ có thể vừa ăn vừa hóng gió.

Edward ban đầu còn hỏi anh mấy câu về chuyện nhớ lại ký ức, nhưng sau khi quyết định được lịch khám tổng thể của anh, cậu chỉ im lặng dựa vào ghế lắng nghe tiếng gió thoảng bên tai. Dù không khác lắm, nhưng nét mặt cậu quả thực đã thả lỏng đi nhiều, có lẽ trong suốt thời gian qua, đây là lần hiếm hoi cậu thực sự cảm thấy thư giãn.

Ánh mắt Edwin đặt trên ngón tay đang cầm thìa hoa quả cùa cậu, sau đó rơi vào sườn mặt mềm mại rồi dừng hẳn lại. Anh cứ thế nhìn theo từng tấc da trắng mịn hơi xanh xao, bỗng dưng nhận ra rằng kể cả khi nước da ấy không còn căng bóng, anh vẫn sẽ nhìn ngắm chẳng rời. Cơn gió cuối xuân mang theo hơi ẩm quyện với tiếng lá cây xào xạc như một giai điệu đơn giản nhưng vẫn câu lấy tâm trí, cùng với hương hoa quả thơm nhàn nhạt, và hình như có cả mùi bạc hà trên người Edward.

Cơn gió thoảng cả vào từng ngóc ngách trong tim, tạo ra những rung động nhỏ xíu, nhưng đủ để Edwin nhận ra rằng tại chính khoảnh khắc này, lòng anh yên tĩnh và dịu êm lạ lùng. Anh hơi rùng mình, tưởng như khoảnh khắc này sẽ cứ kéo dài mãi, đến khi lưỡi hái của thần Chết buông xuống, gió vẫn sẽ thổi, trời đêm vẫn sâu thẳm, tảng đá trong lòng anh cũng chẳng còn.

“Nếu “bên nhau cả đời” thật ra chỉ giống như lặp lại những khoảnh khắc này mãi mãi, vậy thực ra cũng không tệ chút nào đâu nhỉ?” Anh buột miệng thốt ra.

Edward ngẩng đầu nhìn anh, nụ cười vừa mang vẻ ngạc nhiên lại có phần hứng thú:

“Coi như em hơi ảo tưởng đi, nhưng có phải anh đang cầu hôn em đấy không?”

Hai chữ “cầu hôn” lọt vào tai anh như thể đập vỡ đi những cảm giác mơ hồ, lại tựa như đáp án chính xác vẫn luôn ở đó. Edwin hơi ngả người về phía trước, nói ra một lời chắc chắn:

“Em không ảo tưởng, anh thực sự đang tính đến chuyện cầu hôn em đấy.” Ánh mắt anh dừng lại trên mặt hồ phẳng lặng sâu thẳm hơn màn đêm trước mắt, lời nói lại càng dịu dàng dè dặt, “Em nghĩ sao?”

Giống như chỉ cần nhận được câu trả lời, anh sẽ nguyện trầm mình xuống làn nước xanh thẳm đó, quyện vào nhau đến khi tà áo của thần Chết buông trùm.

Edward chống cằm nhìn anh, giọng cậu cũng bất giác mang đầy tình ý:

“Em có nhất thiết phải trả lời ngay bây giờ không?”

Edwin nhoài người như muốn bắt lấy gợn sóng vừa thoáng qua trong mắt cậu, nhưng cuối cùng, anh chỉ dịu dàng thủ thỉ:

“Tốt nhất là đừng làm vậy cưng à, em sẽ biến anh thành gã tồi khi cầu hôn mà không có quà mất.” Trước ánh mắt trong trẻo của Edward, giọng anh càng thêm ngọt ngào, lại chứa chan ước hẹn, “Anh hứa với em, rằng anh sẽ chuẩn bị thật kỹ lưỡng để có thể ngỏ lời với em, nhưng đổi lại, em cũng phải nghĩ thật kĩ xem em có muốn lập gia đình với anh hay không nhé? Dù là tiếng ca khải hoàn hay tiếng trống tang, anh cũng sẽ chấp nhận nhưng anh không muốn lời cầu hôn của mình là chỉ tiếng kèn xung phong.”

“Búp bê nhỏ của anh, em có hiểu lòng anh không?” 

Lời anh như quyện vào tiếng gió, nhẹ nhàng rơi vào lòng Edward như một chiếc lá rơi xuống mặt nước hồ, lặng lẽ tạo thành những đợt rung động thấu tâm can. Cậu nắm lấy bàn tay anh, lại đặt một chiếc hôn nhẹ lên cằm anh trước khi đáp lại:

“Tất nhiên rồi.”

Ngón tay Edwin chợt siết lại, anh cúi xuống, trao cho Edward một nụ hôn sâu.

.

.

.

Edwin đã lấy lại được toàn bộ ký ức nên cuộc sống của bọn họ lại trở về y nguyên như lúc trước, tức là không khác một đôi vợ chồng già là bao, nhưng có đôi lúc Edward thực sự cảm thấy có gì đó đã thay đổi, dù chỉ là những thay đổi cực kỳ nhỏ. Hình vẽ bằng bọt sữa của Edwin tinh tế và xuất hiện với tần suất cao hơn, chồng giấy vẽ dày hơn và những lần Edwin dù bận rộn nhưng vẫn thu xếp để dùng bữa với cậu cũng nhiều hơn. 

Hippocrates thậm chí đã quen với việc phòng đọc sách sẽ luôn sáng đèn đến tận khuya: Edwin làm việc, họp trên máy tính còn cậu thì đi nghiên cứu tài liệu hoặc đọc sách. Edward vốn cho rằng khi cậu phải trực đêm, chắc chắn Edwin sẽ tăng ca như trước đây nhưng cũng không phải, anh vẫn sẽ về nhà đúng giờ, ăn bữa tối đầy đủ, giải quyết thêm vài công việc và cả làm việc nhà.

Mọi thứ lành mạnh hơn đáng kể, dường như Edwin đang thử các biện pháp để dành ra được thời gian cho gia đình, thậm chí là con cái. Anh có vẻ rất nghiêm túc với việc cầu hôn và sau đó là lập gia đình, hoàn toàn không có một biểu hiện nào cho thấy ý định kết hôn của anh là hiệu ứng cầu treo như cậu đã lo lắng. 

Dù vậy, Edward vẫn có chút choáng ngợp và hơi bồn chồn khi nghĩ đến chuyện kết hôn, giống như phản ứng của đa số người trẻ khác cùng tuổi, tâm trạng ấy còn xao động hơn khi nhắc đến con cái. Từ khi có nhận thức về xu hướng tính dục, cậu gần như chưa từng nghĩ đến việc mình sẽ có con, nhưng Edwin thì ngược lại, anh không chỉ một lần nhấn mạnh với cậu rằng khi bọn họ đủ sẵn sàng, anh sẽ nhận nuôi một đứa trẻ, sau đó bọn họ sẽ cùng nhau ở bên con. 

Ở một mức độ nào đó, Edward cũng thích trẻ con, nhưng tuổi thơ không mấy hoàn chỉnh khiến cậu cảm thấy có phần lạ lẫm khi hình dung ra cảnh gia đình ba người hạnh phúc. Nếu bọn họ thực sự sẽ kết hôn, cậu nghĩ, chắc chắn phải bàn với Edwin đi học một khoá về cách thức nuôi dạy trẻ, hoặc ít nhất phải mua đầy đủ sách vở về tham khảo trước khi trở thành những bậc phụ huynh.

Cậu không có gia đình hoàn chỉnh, nhưng đứa con của cậu thì nhất định phải có một gia đình hạnh phúc nhất.

Những cân nhắc của trong đầu cùng với cuộc sống êm đềm đã khiến Edward quên khuấy mất thời gian. Chờ đến khi cậu nhìn lịch rồi thoáng ngơ người, tiết trời cuối xuân còn lành lạnh đã thấm dần hơi nóng của mùa hạ.

Lịch khám tổng quát của Edwin còn cách tận mấy ngày nữa, ban đầu bọn họ vốn không định khám muộn như vậy, nhưng không hiểu vì lý do kì lạ gì mà bỗng dưng công việc của Edwin sau đó lại kéo dài và dồn dập đến vậy, khiến anh phải lùi lịch khám lại một khoảng thời gian khá xa. Tuy hơi nóng lòng, nhưng Edwin cũng không quá khó chịu vì thực ra anh không thích bệnh viện lắm, những ký ức liên quan đến bệnh viện của anh đều chẳng vui vẻ gì cho cam.

Edward cũng nóng ruột vô cùng, nhưng cậu cũng không có ý định giục Edwin đi khám sớm hơn, phần vì không muốn Edwin phải đi khám một cách tạm bợ trong nửa buổi nghỉ, thực ra tình trạng của anh không cần thiết phải đi khám ngay, phần vì cậu biết Edwin cũng không thích không khí bệnh viện cho lắm. Vậy nên trong suốt thời gian trước đó, cậu luôn cố gắng để anh thả lỏng hết cỡ, đồng thời lên một thực đơn còn chi tiết và đa dạng hơn nữa để bồi bổ cho anh.

Giống như thực sự đã xảy ra phép màu, sau khi nhớ lại mọi chuyện, tình trạng tâm lý của anh cũng tốt hơn rất nhiều. Không còn những cơn mất ngủ, người thỉnh thoảng thức giấc trong đêm chỉ còn lại mình cậu, thậm chí ngay cả bác sĩ tâm thần của anh cũng nói rằng chứng rối loạn lo âu của anh đã được cải thiện đáng kể và nếu không có gì bất trắc, anh sẽ khỏi sớm thôi. Đối với cả hai người, đây là một tin vui, vậy nên lời mời gặp nhau của Anne được gửi đến giống như dệt hoa trên gấm vậy, tất nhiên Edward và Edwin đều chấp thuận.

Cuộc gặp gỡ của bọn họ diễn ra trước khi Edwin đi khám vài ngày, nên anh cũng không cần phải từ chối quá nhiều món ăn. Như thường lệ, sau khi gặp nhau trước cổng trung tâm thương mại, Anne kéo Edward, Edwin kéo Riley đi theo hai hướng khác nhau. Đã rất lâu bọn họ mới có thể nói chuyện với bạn thân của mình, nên không ai cảm thấy như chia uyên rẽ thúy.

Edward cẩn thận nhìn ngắm Anne đang hào hứng đi bên cạnh, sau một thời gian dài không gặp gỡ, quả thật cô nàng đã chững chạc hơn nhiều, nhưng đâu đó vẫn còn vương lại nét trẻ con khiến người ta cảm thấy dễ chịu. Anne có mái tóc nâu dài, thường buông xoã và dù có yêu thích những kiểu tóc tết, cô lại không có duyên với các nút đan. Tuy nhiên, hôm nay mái tóc mềm và trẻ con ấy lại được tết gọn, hơn nữa còn tết theo một kiểu đặc biệt phức tạp, Edward trầm ngâm, trừ khi bạn cậu tự dưng bộc lộ năng khiếu tạo kiểu tóc, còn không thì chắc chắn là ông anh trai, hoặc là Riley đã bỏ công sức.

Tiếng cô nàng vang lên bên tai, tiện thể chứng thực cho suy đoán của cậu:

“Edward, cậu xem hôm nay tóc tớ có đẹp không?” Anne cầm dải ruy băng ở đuôi tóc, đung đưa qua lại “Chị Riley tết cho tớ đấy. Nhìn đơn giản vậy thôi mà chị ấy làm đến gần nửa tiếng, kỳ công lắm.”

Nếu nhìn chính diện, quả thật kiểu tóc của Anne trông có vẻ đơn giản nhưng vì Edward cao hơn cô bạn nhiều, nên có thể nhìn rất rõ các chi tiết cực kỳ tinh tế. Quả là một kiểu tóc dụng tâm, cậu nghĩ, miệng không quên trả lời bạn:

“Đẹp thật đấy, chắc các cậu phải dậy từ sớm mới chuẩn bị xong nhỉ?”

“Đúng vậy.” Không ngờ chủ đề này rất thú vị với Anne, cô hào hứng kể thêm, “Đáng ra tớ có thể ngủ muộn hơn một chút, dù sao thì quần áo tớ đã chọn rồi, mặt mũi thì chỉ cần bôi chút son, nhưng Riley nhất quyết bảo tớ ngồi xuống để chị ấy trang điểm cho, mất đâu đó hơn nửa tiếng đồng hồ. Túi trang điểm của chị ấy to như túi xách của tớ vậy, mà món nào chị ấy cũng lấy ra dùng một ít.”

“Đồ trang điểm thì để vừa một túi xách là đúng rồi còn gì.” Edward kéo Anne lại để tránh đâm vào người khác, cậu chăm chú quan sát lớp phấn nền trên mặt cô nàng, “Ít thì cũng có kem nền, kem lót, kem che khuyết điểm, phấn mắt, phấn má, phấn tạo khối, chuốt mi, kẹp mi, rồi còn son nữa chứ, tớ kể cho cậu rồi mà.”

Cậu ngừng một chút, rồi chợt nhận ra một điểm bất hợp lý:

“Mà sao Riley phải dùng đồ trang điểm của chị ấy? Đống đồ tớ mua cho cậu đâu rồi?”

Anne định lấp đi cho qua chuyện, nhưng rồi lại quyết định nói thật:

“À, hôm trước đó tớ làm mất, sáng nay mới biết nên không kịp mua mới nữa.”

Edward tỏ vẻ khó tin:

“Cậu làm mất á? Cả một túi đồ như vậy?”

Anne cười trừ:

“Tớ hậu đậu quá, xin lỗi nhé.”

Edward không tỏ ra thất vọng hay bực bội, cậu chỉ nhún vai:

“Được rồi, không sao cả.” Cậu chỉ cho Anne thấy cửa hàng bán mỹ phẩm mà bọn họ đã quá quen, “Vừa hay gần đây tớ tìm được mấy loại phấn trông ổn lắm, đang định rủ cậu đi cùng đây.”

Anne nở một nụ cười bất đắc dĩ khi bị cậu bạn thân nửa dắt nửa kéo vào cửa hàng mĩ phẩm rộng lớn trước mắt. Chẳng có gì gọi là “vừa hay” cả, lần nào bọn họ gặp nhau Edward cũng sẽ dắt cô đi mua mỹ phẩm và đồ chăm sóc da mà thôi.

Đập vào mắt cô nàng vẫn là khung cảnh quen thuộc đã xảy ra không biết bao nhiêu lần: Edward chăm chú kiểm tra thử chất liệu, màu sắc, độ che phủ rồi bảng thành phần, bài bản và chuyên nghiệp đến mức nhân viên bán hàng cũng không chen vào được, đành phải đứng bên cạnh với ánh mắt cười như không cười. Bất chợt, cậu cất tiếng gọi:

“Anne, tới đây chút nào.” Thấy cô bước lại gần, Edward cầm hộp phấn má trong tay, bảo cô đưa bàn tay cho mình.

Cậu vừa bôi thử một chút phấn lên tay Anne vừa giải thích:

“Lúc nãy tớ định thử xem màu này bôi lên da sẽ trông thế nào, nhưng lại quên mất da tớ và cậu có màu khác nhau.” Tán phấn xong, cậu im lặng quan sát một chút rồi nói “Quả thật để lên da cậu thì chưa tôn da lắm, để tớ lấy màu khác nhé.”

Anne nhìn cậu lấy hết màu phấn của bảng màu này đến bảng màu khác, rồi lại nhìn cậu tán qua tán lại cho đến khi đầu ngón tay cũng ửng đỏ, nhẹ nhàng khuyên:

“Được rồi mà, không cần quá tỉ mỉ đến vậy đâu.”

Edward ngay lập tức đáp lại:

“Đồ dùng lên mặt lại càng phải tỉ mỉ chứ.” Cậu chỉ cho Anne xem hai vệt phấn, “Cậu xem này, nếu mua loại này về chắc chắn dùng được một thời gian là cậu sẽ bực mình ngay. Tớ bảo cậu rồi mà, thay vì ngày sau phải chịu đựng, bây giờ tốn chút công sức để chọn tốt hơn nhiều.”

Nhận ra lời vừa nói có chút gây khó chịu, giọng cậu càng nhẹ nhàng:

“Cũng sắp xong rồi, nãy giờ tớ cũng chọn được vài món hợp với cậu, chờ chút thôi nhé.”

Anne cũng cười, không hề tỏ vẻ khó chịu:

“Không sao mà, chờ chút cũng được. Nhưng Edward này, Riley cũng bảo là sẽ cùng tớ đi mua đồ trang điểm, cậu chỉ cần chọn vài món thôi, không nhất thiết phải mua đủ đâu.”

Edward chợt ngừng tay, ngẩng đầu lên, miệng nở một nụ cười trừ:

“À ừ nhỉ, tớ quên mất chưa hỏi xem chị Riley có hẹn cậu mua đồ không.” Bạn thân có người yêu như thể lại vạch thêm giới hạn, Edward có chút hụt hẫng nhưng cậu cũng biết đây là chuyện tất nhiên nên không tỏ vẻ gì, chỉ ôn tồn hỏi, “Thế tớ chọn giúp cậu phấn mắt, phấn má và phấn tạo khối thôi vậy nhé, đằng nào cũng là mấy loại tớ định chỉ cho cậu.”

Tất nhiên Anne vui vẻ chấp thuận, cô kiên nhẫn chờ Edward chọn tới chọn lui một lúc, để ra được mấy hộp phấn thiết kế tinh tế. Có thể được Edward chọn trúng, cũng coi như chúng rất may mắn, không phải sao, Anne nghĩ nghĩ, lại đưa tay ngăn cản Edward đang lấy thẻ ngân hàng trong ví:

“Cậu để tớ trả, chỗ này là mua cho tớ mà, không thể để cậu trả được.”

Trước khi Edward có cơ hội lơ đẹp và thanh toán, cô đã lấy điện thoại để chuyển khoản rồi nhận lấy túi đồ:

“Lần này cậu chậm chân rồi nha.” Nói rồi cô vỗ nhẹ vai Edward khi bọn họ ra đến bên ngoài, “Tớ nói này, cậu không cần lúc nào cũng phải giành trả tiền, mua cho tớ không nói, nhưng chỗ mỹ phẩm này không hề rẻ, cậu còn phải góp thu nhập chung với Edwin, tiêu khoản này không đáng.”

“Đáng mà, luôn có một khoản tớ dành để tiêu cho cậu.” Edward nhún vai, nhưng không tranh cãi thêm, cậu nhìn cửa hàng quần áo nam trước mặt, “Anne này, chúng mình ghé vào một chút được không? Tớ cần mua mấy bộ quần áo cho Edwin.”

Tất nhiên Anne không từ chối, chỉ tò mò hỏi thêm:

“Nhưng tớ nhớ cách đây không lâu cậu cũng đi mua một lần nhỉ. Anh yêu nhà cậu mặc hao quần áo vậy sao?”

“Không phải mặc hao.” Edward trả lời, tự động bỏ qua mấy chữ “anh yêu nhà cậu”, “Hè đến rồi, không khí ẩm khó phơi quần áo lắm, mà anh ấy thì không thể mặc mấy cái áo có mùi ẩm được, kể cả sấy vội cho khô cũng không nên. 

Cậu vừa uyển chuyển từ chối ý định giúp đỡ của nhân viên bán hàng, vừa giải thích chi tiết cho Anne:

“Vậy nên tớ mới phải mua thêm cho anh ấy quần áo mới, nhiều áo tuy rằng hơi khó xếp chỗ nhưng được cái là ngày nào anh ấy cũng có áo sạch khô thoáng để mặc, mà chưa kể chất liệu áo mặc mùa hè cũng khác chứ.”

Nhìn Edward cẩn thận chọn áo, bỗng dưng Anne lại liên tưởng đến điều gì đó, cô khẽ cười:

“Edwin và tớ quả thật là rất có diễm phúc đấy, nói hơi khó tin chứ cậu và Riley đều chu đáo y hệt nhau, dễ thương hết biết.”

“Cảm ơn cậu nhé.” Edward cũng cười theo, “Mà có một người như Riley ở cạnh cậu, tớ cũng rất vui.”

Nụ cười của Anne pha thêm sự tự hào khó giấu, cô đến gần Edward hơn, khẽ thủ thỉ một điều đã ấp ủ từ lâu:

“Cậu biết không, tớ đang lên kế hoạch cầu hôn chị ấy đấy.”

Bàn tay Edward khựng lại trên chất vải mịn màng, ánh mắt cậu như thể không tin được:

“Cậu không đùa tớ chứ? Thực sự là như vậy à? Cậu quyết định lâu chưa?”

Đối mặt với mớ câu hỏi dồn dập của cậu, Anne lại điềm tĩnh trả lời như thể đã nghĩ kỹ từ trước:

“Không lâu lắm, nhưng tớ biết quyết định của tớ là đúng. Tớ thương chị ấy lắm, thật sự đấy, kết hôn rồi bọn tớ sẽ có nhiều quyền lợi hơn, tớ có muốn tặng chị ấy món gì cũng dễ hơn nhiều. Hơn nữa kết hôn rồi, bọn tớ sẽ thành gia đình của nhau, khi ốm đau còn có thể đại diện ký giấy, không tốt hơn so với khi làm người lạ ư?”

Im lặng một lúc, cô nói tiếp:

“Tớ đang chuẩn bị rồi, cùng lắm là mấy tuần nữa tớ sẽ ngỏ lời.”

Edward nghe vậy cũng biết cô đã chắc chắn nên chỉ hỏi thêm một câu:

“Vậy cậu có từng cảm thấy tuổi của hai người có cách nhau hơi xa không? Hoặc là cảm thấy tự ti?”

“À, có chứ.” Anne đáp, nhưng ánh mắt rất kiên định, “Nhưng tớ vẫn đủ tự tin vào bản thân mình mà, chẳng qua là chậm hơn chị ấy chút xíu, tớ vẫn có thể cố gắng để xứng với chị ấy hơn. Huống hồ Riley có từ chối thì tớ cũng không sợ, lại ở bên chị ấy thêm mấy năm mà thôi, tớ có thể đợi đến khi chị ấy đồng ý mà.”

Anne trong trí nhớ của cậu vẫn luôn là một cô nhóc hồn nhiên khiến người ta cảm thấy ấm lòng. Do có sự hậu thuẫn vững chắc từ gia đình, cô nàng có đủ tự tin để sống thật tốt và gạt bỏ tất cả những mặc cảm bên trong cũng như định kiến vây quanh mình. Một thời gian trước, Anne còn vui vẻ bay nhảy như gió trời, nhưng hiện tại, chứng kiến ánh mắt kiên định muốn bước chân vào mối quan hệ mang tính ràng buộc nhiều như hôn nhân của cô nàng, Edward chợt cảm thấy tình yêu quả thật là khiến người ta trưởng thành lên nhiều.

“Xem ra cậu rất yêu chị ấy, vậy chúc cậu xuất binh thắng lợi nhé.” Edward nhìn bạn, ánh mắt dịu dàng hẳn đi, cậu nói ra một lời chúc từ tận đáy lòng.

Hiển nhiên là Anne rất vui khi nghe được lời chúc này, cô nàng thân mật khoác vai Edward:

“Cảm ơn cậu nhiều nhé, khi nào cưới chắc chắn tớ sẽ đưa thiệp mời, đảm bảo cậu được ngồi chỗ VIP luôn. Mà nhắc chuyện cưới xin mới nhớ, cậu và Edwin thế nào rồi?”

Ngón tay lướt nhẹ trên mặt vải của Edward thoáng chốc khựng lại, nhưng may mắn cậu ngăn được bàn tay siết lại trước khi quá muộn. Thấy phản ứng đó của cậu, Anne biết có lẽ đã có biến động gì đó xảy ra nên sắc mặt cũng không còn nét tươi cười. Cô chỉ im lặng chờ Edward trả lời. 

Chợt cậu thả tay xuống, cất giọng dù còn hơi ngập ngừng:

“Thật ra thì, cậu biết không, Edwin nói là anh ấy đang chuẩn bị cầu hôn tớ đấy..”

“Sao cơ? Cậu định cầu hôn Edward à?” Ờ một quán cà phê cách đó không xa, Riley sửng sốt. Cũng may cô không quá cao giọng nên người xung quanh không có ai biết, “Cậu chắc chứ? Cậu thực sự muốn kết hôn với cậu ấy ư? Không phải do hiệu ứng cầu treo đúng chứ?”

“Sao mà cậu cũng hỏi một câu giống hệt em ấy thế hả?” Edwin bật cười, đưa tay đỡ trán, “Không có cái hiệu ứng cầu treo nào ở đây cả.”

Riley đã được nghe kể về việc người bạn thân thiết của cô vừa trải qua một khoảng thời gian mất trí nhớ cùng với khủng hoảng tâm lý nên vẫn còn lo lắng, nhưng khi biết Edwin đang định cầu hôn, cô còn lo lắng hơn. Kì thực Edward cũng là một người bạn đời rất tốt, nhưng điều khiến cô cảm thấy canh cánh là Edwin có khi còn chưa nhận thức rõ cảm xúc của mình.

Edwin cũng biết sự nghi ngờ của bạn mình, anh nhẹ nhàng khuấy cốc nước trái cây trong tay cho đỡ ngọt rồi ôn tồn giải thích, nhưng Riley nhìn rõ, ánh mắt anh chứa bao nhiêu kiên định:

“Thực sự không phải như cậu nghĩ đâu, tớ biết tớ đang làm gì mà. Tớ muốn cùng em ấy xây dựng một gia đình, cũng muốn dành cho em ấy những thứ tốt đẹp nhất mà tớ có. Em ấy xứng đáng được hưởng, mà hơn cả là nếu không thể cho em ấy một cuộc sống hạnh phúc thì tớ sẽ ngứa ngáy chân tay lắm đấy.”

“Bởi vì tớ thương em ấy rất nhiều, Riley à.”

Tiếng Edwin dịu dàng và kiên định lạ lùng khiến Riley phải nghi hoặc nhìn anh một lúc lâu, bầu không khí giữa hai người như thể đông cứng lại một cách kỳ quặc. Sau cùng, Riley nhìn tách espresso còn toả ra vị đắng của mình, lại nhìn cốc nước hoa quả màu sắc tươi sáng ngọt ngào trước mắt, khẽ thở dài. Dù cảm thấy đã ổn, nhưng cô vẫn không nhịn được mà hỏi thêm một câu:

“Cậu có bao giờ nghĩ rằng cuộc sống sau khi kết hôn sẽ rất khác với khi các cậu chỉ đang hẹn hò không, Edwin, dù rằng hiện tại thì các cậu chẳng khác gì một đôi uyên ương già? Chưa kể Edward nhỏ hơn cậu rất nhiều, hai mươi tuổi so với ba mươi tuổi không khác mấy, nhưng ba mươi lăm và bốn mươi lăm, sáu mươi và bảy mươi như thể cách nhau một trời một vực vậy.”

“Tớ tưởng cậu bảo rằng em ấy hệt như một ông cụ non, rồi thì so với tớ tâm hồn em ấy không trẻ hơn bao nhiêu còn gì?” Edwin nhấp một ngụm nước, hương cam chua ngọt lan khắp khoang miệng để lại dư vị ngọt ngào: “Tất nhiên là tớ biết sẽ có sự khác biệt rồi.”

Tuy nhiên, câu tiếp theo của anh khiến Riley trở tay không kịp:

“Đầu tiên chắc chắn là bọn tớ sẽ có thêm tờ giấy đăng ký kết hôn phải giữ, quan hệ ghi trong căn cước và hộ chiếu sẽ từ người sống chung hợp pháp trở thành chồng. Dịch vụ truyền hình cáp, địa chỉ nhà khi nhắn với bạn bè đều sẽ thay đổi, thậm chí không thể tự do đi tụ tập nhiều như trước nữa. Sau vài năm, miễn là khi Edward sẵn sàng, bọn tớ có thể có một đứa nhóc, hoặc không có cũng không sao cả, chỉ là chắc chắn trọng tâm sự nghiệp sẽ phải được thay đổi đi một chút. Điều quan trọng nhất là khi ốm đau, bọn tớ có thể đại diện ký giấy nhập viện cho đối phương, tớ có thể để lại tài sản cho em ấy trong di chúc, thậm chí quá trình chuyển nhượng cũng thoải mái hơn nhiều.”

Trước ánh mắt ngơ ngác của Riley, anh mỉm cười nói thêm:

“Phải rồi, ngón áp út của Edward sẽ hơi vướng khi em ấy đi găng tay y tế, bây giờ tớ đang yêu cầu người ta làm mỏng nhẹ nhất có thể, chỉ mong em ấy không cảm thấy khó chịu quá thôi.”