"Lạch cạch lạch cạch"

Edward nhẹ nhàng mở khoá cửa, bước vào trong nhà. Hippocrates đã ngồi trên tủ giày chờ cậu. Edward tiến đến xoa đầu nó:

"Chờ ba lâu rồi phải không, vào đi, ba nấu cho mày một bữa, hôm nay có súp gà hầm nấm hương đấy."

Nghe đến "súp gà hầm nấm", Hippocrates liền hí ha hí hửng chạy theo bước chân của Edward vào phòng bếp. Vậy mà ngoài ý muốn của nó, Edward không đeo tạp dề nấu cơm, mà cậu chỉ rót một ly nước uống, sau đó đi ra ngoài. Nhìn thấy dáng vẻ khó hiểu của Hippocrates, Edward nói:

"Hippie à, con phải để ba tắm rửa đã chứ."

Hippocrates nghe thấy vậy liền chán nản bỏ đi chơi cho qua cơn đói. Edward nhún vai một cách bất đắc dĩ, sau đó bước lên phòng tắm ở tầng hai.

Edward bước vào phòng tắm, cởi quần áo quăng vào chậu đồ bẩn rồi đứng dưới vòi hoa sen, thoải mái thở ra một hơi dài. Nước ấm chảy xuôi trên cơ thể cậu, rửa bớt vài phần mệt mỏi và khó chịu cùng với một chút nước mưa cậu bị dính vào khi đi bộ từ nhà chờ xe buýt về nhà. Edward có sức khỏe không tốt lắm cộng thêm yêu sạch sẽ một cách quá đáng nên rất ghét bị dính mưa, vì vậy cứ đến mùa mưa là cậu khó chịu và bực bội như một căn bệnh mãn tính. Cậu với lấy lọ sữa tắm, đổ một chút ra bông tắm sau đó tiến hành kì cọ thân thể.

Edward tắm xong, cậu mặc một bộ quần què áo cụt chuyên dùng để mặc khi ở nhà, tóc còn ướt được phủ lên một chiếc khăn tắm màu xám sáng. Liếc mắt nhìn đồng hồ, đã là hơn bảy giờ tối, cậu nhanh chóng bước xuống bếp nấu cơm.

Hippocrates thấy bóng dáng thân yêu của cậu đang cặm cụi trong bếp liền hí ha hí hửng chạy vào muốn kiếm cái gì lấp đầy bụng. Edward thấy nó liền xua xua tay, đuổi nó ra tấm đệm ở góc phòng. Hippocrates đang mùa rụng lông, cậu không muốn đang ăn thì phát hiện ra trong miệng có lông mèo đâu.

Thấy người ba thân yêu xua mình ra một góc, Hippocrates tủi thân bò vào tấm nệm màu caro nằm, tỏ ý giận dỗi cậu. Edward thấy con vật nuôi yêu quý của mình làm mình làm mẩy cũng không chú ý, dù sao thì chuyện này cũng xảy ra như cơm bữa. Cậu lấy hộp súp gà nấu hôm qua còn để trong tủ lạnh ra đun lại, sau đó mở gói thức ăn mèo cho Hippocrates rồi đổ vào một chiếc bát sứ màu trắng, thấy vẻ dằn dỗi của nó, cậu múc thêm mấy thìa súp vào một chiếc bát khác. Đây là món khoái khẩu của Hippocrates, nhưng vì không tốt cho sức khỏe nên Edward không cho nó ăn nhiều.

"Dùng bữa tối thôi nào Hippie, chắc con không nhỏ nhen đến mức giận ba của con đến bây giờ đâu đúng không?"

Hippocrates vốn định làm mình làm mẩy thêm chút nữa, cuối cùng nó vẫn không chống lại được sức hút từ hai bát thức ăn thơm ngào ngạt kia. Nó từ từ xuống khỏi đệm, sau đó chạy một mạch đến trước chỗ hạt mèo.

Edward bưng bát súp ra bàn, cắt mấy lát bánh mì trắng nướng ra đĩa ăn kèm. Vào những ngày thường, bữa tối của Edward không đơn giản như thế này, cậu thường làm hai ba món gì đó chứ không nấu lại đồ ăn còn lại từ sáng. Nhưng trời mưa cộng thêm mệt mỏi sau một ngày dài khiến tâm trạng Edward xuống trầm trọng đến mức lười cả nấu cơm. Cậu bẻ một miếng bánh mì cho vào bát súp, múc một thìa đưa vào miệng. Hippocrates không thèm mảy may để ý đến vẻ mặt chán ngán của Edward mà chỉ chuyên tâm vào bát thức ăn trước mặt.

Không có tâm trạng nên cậu cũng không có ý định nhâm nhi tận hưởng đĩa súp mà chén sạch trong vài tích tắc, sau đó đặt bát vào bồn, tạo ra tiếng động khiến Hippocrates đang ăn cũng phải ngẩng đầu nhìn lên đầy ngạc nhiên. Nhận ra nó đang nghi ngại, cậu cúi xuống vuốt ve an ủi nó một lúc, đến khi con mèo mun yên tâm dùng bữa ăn thịnh soạn, cậu mới đứng lên để đi rửa bát.

Quần áo cậu vừa mới thay, cũng chỉ có một bộ đồ nên cậu không vội giặt mà vào phòng đọc sách nghỉ ngơi một lúc trước khi lấy tài liệu chuyên môn ra đọc lại. Tập giấy dày vài trăm trang, kín đặc những dòng chữ tiếng Nhật khiến Edward dù khá thành thạo thứ tiếng này cũng cảm thấy hơi nhức đầu, phải tìm điện thoại tra từ điển.

Cậu vừa mở điện thoại lên, liền thấy một tin nhắn chưa đọc từ Edwin, gửi đến từ một tiếng trước. Cậu mở khoá màn hình, tin nhắn từ Edwin hiện rõ trước mắt:

"Không biết cậu đã dùng bữa tối chưa, nhưng vẫn chúc cậu ăn ngon miệng nhé."

Edward cảm thấy thanh chỉ tâm trạng của cậu lên một bậc nhỏ, thật kì lạ.

Cậu bấm máy trả lời:

"Cảm ơn nhé, tôi ăn xong rồi, khi nãy anh nhắn đến tôi đang nấu cơm."

Edwin không trả lời, thậm chí còn chưa thấy tin nhắn mà cậu gửi đến.

Edward nhún vai, chắc người ta đang ăn cơm tối rồi, vẫn nên tập trung vào công việc đi thôi. Từ điển trong điện thoại có cỡ chữ hơi nhỏ, cậu dứt khoát mở máy tính lên để đọc cho dễ, vừa gõ chữ vừa tự nhủ rằng lâu không đụng vào kiểu gì cũng quên hết ngay, khi còn đánh vật với luận án tiến sĩ, cậu còn có thể đọc tài liệu từ vài thứ tiếng chỉ trong cái liếc mắt đầu tiên.

Có lẽ đống kí tự Kanji quá gây nhức đầu nên sau khi xem lại, cậu phải ngửa đầu, nhắm mắt một lúc cho đỡ khó chịu. Hippocrates nằm bên cạnh cậu đã ngủ say không biết gì, còn liếm liếm mép, không rõ đang mơ bắt được món gì. Edward chạm tay lên góc tai nó, nhẹ nhàng vuốt ve và mỉm cười khi thấy nó duỗi người đầy khoan khoái. 

Vuốt ve mèo quả là có tác dụng chữa lành, chỉ vài phút sờ mó bộ lông mềm đã làm Edward quên tiệt cảm giác nhức đầu bất lực. Cậu mở máy lên định xem nốt bộ phim văn nghệ mới tìm được, nhưng không biết tại sao lại đổi ý, truy cập vào một trình duyệt tìm kiếm rồi gõ vào cái tên Edwin Holmes.

Kết quả hiện ra trước mắt quả là muôn hình vạn trạng, cậu là một lúc mới tìm được đường link dẫn đến trang Wikipedia giới thiệu về anh. Edwin có vẻ là một người cực kỳ kín tiếng, nên ngoại trừ một vài thông tin cơ bản, không có dù chỉ một mảy may những thông tin đời tư. Edward lướt con trỏ chuột, đọc cái tên đầy đủ trên màn hình của anh: Edwin Alexander Holmes.

Ánh mắt cậu dừng lại ở số tuổi, quý ngài Holmes năm nay vừa được ba mươi hai tuổi, tức là hơn cậu đúng mười năm. Edward không kéo chuột thêm nữa mà im lặng ngẫm nghĩ, cậu thích những người lớn hơn nhiều tuổi, mười năm là một con số hơi lớn, nhưng cũng có vấn đề gì lắm.

Bên cạnh thông tin về doanh nghiệp, không còn bất cứ thứ gì có thể phản ánh con người thật của anh nữa. Dù vậy, dòng chữ "tỷ phú tự thân" vẫn khiến Edward suy nghĩ nhiều thêm một chút. Vốn tưởng anh ta chỉ là một chủ doanh nghiệp hơi lớn một chút, cậu nghĩ, nhưng như thế này hình như hơi lớn quá?

Ngón tay nắm chuột của cậu hơi siết lại, vấn đề về khác biệt giai cấp không hề nhỏ chút nào. Cậu có học vị rất cao, nằm trong lớp nhân tài được nhà nước đặc biệt ưu đãi và dành sức chiêu mộ, nhận được sự bảo hộ nhất định, nhưng đứng trước nguồn lực tư bản khổng lồ cũng không thể không lép vế. Trong một chốc lát, cậu cảm thấy chần chừ.

Lòng cậu dâng lên một ý nghĩ muốn đập bỏ mối quan hệ còn mong manh hết sức này, nhưng khi cầm điện thoại lên, cậu lại thở dài đặt xuống. Đâm lao thì phải theo lao, hơn nữa phía Edwin chưa từng một lần làm gì sai với cậu, cũng một mực không khoe khoang địa vị, có nghĩa là anh thực sự chỉ muốn nghiêm túc hẹn hò. Từ chối vì lý do này thực sự rất không công bằng với anh, không phải sao?

Edward đóng máy tính lại, định đứng lên nhưng không muốn đánh thức Hippocrates, nên cậu bế nó từ phòng đọc sách ra đến cái ổ của nó – là một chiếc giỏ đan bằng mây, bên trong lót một chiếc gối rõ to và mềm mại, vào mùa đông còn có thêm một chiếc chăn mỏng. Edward đặt con mèo nhà mình xuống cái giỏ, Hippocrates cựa quậy một chút, sau đó lại ngủ say như chết. Cậu vuốt ve nhúm lông trên dầu Hippocrates, giọng nhỏ nhẹ:

"Ngủ ngon, Hippie."

Cậu nhón chân nhẹ nhàng về phòng ngủ, nhanh chóng vệ sinh cá nhân, sau đó bước lên giường. Cậu với tay lấy chiếc điện thoại đặt trên chiếc bàn nhỏ, mở máy, ngoài mấy tin nhắn công việc thì còn có một tin nhắn của Edwin, gửi tới từ vài phút trước:

"Chúc ngủ ngon, Watson thân mến của tôi. Cậu đừng quên cuộc hẹn ngày mai đấy."

Edward mỉm cười, đè nén cảm giác bối rối trong lòng xuống:

"Sẽ không quên, ngài Chủ tịch cũng nên ngủ đi thôi."

Ở phía bên kia, Edwin đọc được tin nhắn, thoáng ngẩn ra một lúc, sau đó không thể kiềm chế để khoé môi cong lên một độ cong khác hẳn thường ngày:

"Vậy bác sĩ thân mến à, ngày mai gặp lại."

"Hân hạnh."

Edward đặt điện thoại lên bàn, sau đó tắt đèn, kéo chăn đắp rồi chìm vào giấc ngủ.

Phía bên kia Edwin chưa đi ngủ ngay, anh dành chút thời gian sắp xếp lại chồng tài liệu cao ngất bên cạnh, tắt máy tính còn nóng bừng rồi khoan khoái dựa người vào ghế, nhìn chỗ công việc đã được xử lý xong xuôi một cách đắc thắng. Anh có thể chắc chắn gần mười phần rằng ngày mai có thể đi đến buổi hẹn mà không gặp chút gián đoạn nào.

Cảm giác hưng phấn trung hòa cơn đau đầu như búa bổ, Edwin nhanh chóng vệ sinh cá nhân, sau đó vùi đầu vào chiếc gối dày, thoải mái nhắm đôi mắt đã nặng như chì. Công việc xét theo một nghĩa nào đó cũng giống như một liều thuốc an thần vậy, xử lý chúng sạch sẽ khiến anh ngủ sâu không vướng chút mộng mị nào.

Hippocrates đã tỉnh dậy nhưng không có ý định bắt đầu cuộc sống về đêm, nó đổi một tư thế khác cho thoải mái rồi bắt đầu đánh chén đĩa súp gà lớn trong mơ.