Chương 3 : Trùng Sinh Giả (1)

Trong lúc chặt trúc làm đòn gánh, Tâm Thạch chợt nhớ đến nghề phụ của làng – đan trúc mang vào thành bán. Giỏ trúc, nón lá, thứ nào cũng là mặt hàng thông dụng. Nhưng Trần Gia Thôn làm được thì thôn khác cũng làm được, chẳng có gì đặc sắc. Vừa nghĩ tới đó, trong đầu hắn lại lóe lên một ý tưởng,cũng không phải cái gì kinh thiên động địa… chỉ làm đồ chơi thôi:

“Trúc có thể đan thành hình trái bóng. Ở thế giới này không gọi là đá bóng, mà gọi là đá cầu. Trong thành, trò chơi này cũng có, nhưng đa phần dành cho mấy cậu ấm cô chiêu. Quả cầu của bọn họ thì làm bằng vải mềm tinh xảo. Còn dân nghèo thì ngay cả cái ăn còn lo chưa xong, lấy đâu ra vải mà may cầu?”

Nghĩ tới đây, Tâm Thạch liền chặt thêm vài thanh trúc để mang về thử. Đan giỏ trúc cũng không cần phải giỏi toán lý hóa, chỉ cần cho người ta một ý tưởng, mấy quả bóng trúc cũng không thành vấn đề.

…

Loay hoay một lúc, cả nhóm cũng buộc chặt tứ chi lão Trư vào đòn gánh. Dần Cửu chọn bốn người khỏe nhất, trong đó có cả Tâm Thạch, thay phiên nhau khuâng vác. Những thanh niên còn lại thì ôm chiến lợi phẩm của nhóm Tâm Thạch – có mỗi hai con gà rừng với hai con thỏ, nhẹ hều chẳng đáng kể.

Theo lệ, không thể vào thành ngay. Trước tiên phải vác về thôn, gom thêm vài trai tráng cùng vũ trang để hộ tống. Dù chỉ là gậy gộc, giáo mác, nhưng thổ phỉ nhìn vào cũng cho một ít mặt mũi.

Chuẩn bị đâu vào đấy thì đã sang giờ Tỵ – ứng với tầm mười đến mười hai giờ trưa ở Trái Đất. Mặt trời đạt đỉnh thì đoàn người đã  trở về đầu thôn, không ai giấu nổi sự hứng khởi. Người trong thôn vốn hay trốn nắng, hôm nay lại rủ nhau ùa ra. Cảnh tượng Trư Yêu khổng lồ treo lủng lẳng trên đòn gánh khiến ai nấy đều trợn tròn mắt. Có người khen Dần Cửu bản lĩnh, có người lại rùng mình vì nanh kiếm đáng sợ của lão Trư.

Nghe tin nhóm Dần Cửu sắp vào thành, có mấy thẩm vội mang giỏ trúc, nón lá nhờ bán giúp. Có lão ẩu còn dúi thêm mấy đồng nhờ mua ít đồ vặt vãnh. Dần Cửu không từ chối ai, ngược lại còn tập hợp thêm mấy thanh niên cứng cáp đi theo. Nhìn qua thì thô sơ, nhưng đủ để có khí thế.

…

Từ Trần Gia Thôn đến Cổ Lư Thành ước chừng hai mươi dặm. Đoàn người thay phiên nhau gánh xác Trư Yêu để giữ sức. Chặng đường trôi qua êm thấm, đến khi bóng tường thành hiện ra từ xa, cả nhóm đều dấy lên một luồng khí khái khó tả.

Tòa thành này mới xây dựng chưa tới trăm năm, vậy mà đã là một trong những tòa thành lớn nhất huyện Nghĩa Hoài, lưu lượng dân cư lúc đông có thể gần mười vạn người. Chỉ cần nhìn hàng lính gác chỉnh tề trước cổng, trên đầu cổng treo tấm biển lớn khắc ba chữ “Cổ Lư Thành”, cũng đủ khiến lòng người chấn động.

Tâm thạch nhìn nhìn, tuy không nhận ra chữ viết này giống ngôn ngữ nào ở Trái Đất nhưng hắn có thể hiểu nghĩa. Trong làng cũng có tiên sinh dạy chữ, nguyên thân cũng nhiều lần mang con mồi săn được để cầu chữ về đọc, tuy không nhiều nhưng đã đủ dùng để lăn lộn trong Cổ Lư Thành. 

Tiếp cận cổng thành, đội trưởng hộ vệ đưa tay ngăn cản, ánh mắt sắc lạnh như đao quét qua đoàn người. Dưới nắng trưa, giáp trụ sáng loáng phản chiếu, khí tức tỏa ra khiến mấy thiếu niên thôn dân lập tức cúi đầu, bàn tay siết chặt đòn gánh mà vẫn run nhẹ. Đó không chỉ là uy thế quân kỷ, mà còn là khí tức võ giả 

Dần Cửu bước lên, chắp tay khom người, lấy từ trong ngực ra một tấm Lộ Dẫn, hai tay dâng lên. Đội trưởng đón lấy, mắt liếc qua loa, còn chưa kịp mở miệng thì bàn tay lão thợ săn đã khéo léo dúi vào nắm bạc vụn. Một cái ánh mắt trao qua, binh lính hừ nhẹ một tiếng, tay phẩy xuống, đoàn người liền được cho đi.

Trong lòng Tâm Thạch dâng lên một tia chán ghét.

“Cảnh này không khỏi quá quen đi… chỉ đổi sang bối cảnh khác thôi. Ở kiếp trước cũng thế, chốt gác, kiểm tra, kẻ nghèo thì khóc lóc năn nỉ, kẻ khá hơn thì dúi ít tiền… Bất luận ở đâu cũng có những dạng này a.”

Nhưng hắn cũng không mở miệng. Bởi chỉ cần cảm nhận áp lực từ mấy binh lính kia thôi đã khiến hắn thấy khó thở, tựa như cả lồng ngực bị đè xuống, chắc cũng là vì cảm giác này mà nguyên thân quyết mua cái thứ gọi là “Bí tịch võ công” về luyện. Đến bây giờ hắn mới hiểu được suy nghĩ của nguyên thân. Hắn nhớ ra thế giới này võ học hưng thịnh, còn có cảnh giới phân chia, chỉ là nguyên thân quá bất nhập lưu, chữ nghĩa chưa học hết đã đua đòi luyện võ. 

“Biết cái gì là nghèo văn giàu võ không a. Dần Cửu có khi cũng là võ giả, chứ người bình thường cũng không đủ dũng khí để đấu với đầu Lợn 150 cân đi. Chỉ là đối với người trong thôn thì lão luôn một mặt ôn hòa nên ta không cảm thấy áp lực. Nguyên thân hẳn cũng đam mê cái gì kiếm hiệp cộng thêm bị người xung quanh kích thích mới muốn luyện võ” Tâm Thạch nghĩ nghĩ tìm cái lý do vì sao nguyên thân luyện võ. Hai người vốn dĩ là hai linh hồn khác biệt, hắn chỉ có ký ức của nguyên thân, nó giống như một cuốn phim lộn xộn, hắn không biết được nguyên thân suy nghĩ, cảm xúc, chỉ có ký ức mà từ đó làm ra suy luận. Mà lúc này cảm nhận được áp lực đối với đám lính canh, Tâm Thạch nghĩ nghĩ:

“Luyện võ mà lợi hại như vậy thì chắc chắn ta cũng phải luyện. Xã hội hiện đại ở Trái Đất tiếp cận với bình đẳng là vì ai cũng như ai, còn như trong cái thế giới luyện được võ thôi đã có lực áp người thường thì chả có gì là bình đảng” 

Đi vào trong thành, khung cảnh lập tức chuyển đổi. Dòng người nô nức nhưng không chen chúc, tiếng rao bán hàng, tiếng trả giá, tiếng gọi mẫu thân nhau í ới tạo thành bức tranh sinh động. Không khí náo nhiệt mà không ngột ngạt, khác hẳn sự vội vã hối hả nơi đô thị Trái Đất. Ở đây, từng bước chân, từng ánh mắt đều như đang tận hưởng lấy nhịp sống.

Đám thiếu niên vừa bước vào đã ngây người, mắt tròn xoe, vừa đi vừa ngoái lại nhìn. Tâm Thạch cũng không khỏi cảm khái trong lòng

“Đừng nhìn loạn, nhất là mấy công tử tiểu thư nhà quyền quý.”

Dần Cửu nghiêm giọng nhắc nhở, ánh mắt quét qua khiến cả đám thiếu niên giật mình, vội thu ánh mắt tò mò lại.

Đi ngang qua mấy tòa cao lầu phồn hoa, Dần Cửu liền phân phó đoàn người làm hai ngả. Hắn dẫn một nhóm đến lò mổ bán lão Trư với ít chiến lợi phẩm của nhóm Tâm Thạch săn được, thuận tiện mua ít đồ vặt theo lời nhờ vả trong thôn. Còn Tâm Thạch thì cùng cu Tí, cu Sửu mang theo giỏ trúc, nón lá tìm chỗ bày hàng. Chờ đến khi trời ngả về chiều, cả đoàn sẽ hội họp ở cổng thành rồi cùng nhau trở về.

Hiểu rõ tâm ý của Dần Cửu, Tâm Thạch gật đầu lĩnh mệnh, dắt hai cu cậu đi. Thời gian không nhiều, hắn bèn dặn khẽ:

“Không cần chen vào tận chợ, cứ đứng ngay đường lớn mà rao. Việc xong, ca bày các ngươi đá cầu.”

Nghe đến đá cầu,Hai cu cậu ngạc nhiên:

“Thật… thật được chơi sao, Thạch ca?”

Tâm Thạch cười híp mắt:

“Nhất ngôn cửu đỉnh. Ca có lừa các ngươi bao giờ”

“Ít nhất là từ lúc xuyên qua ta cũng chưa từng lừa các ngươi nha”

Câu cuối hắn chỉ thầm nghĩ trong lòng, không tiện nói ra.

Có được lời hứa, cu Tí với cu Sửu liền lấy hết dũng khí, đồng thanh gào lớn:

“Nón lá đây! Giỏ trúc đây! Mua hai tặng một, thanh toán ba phần!”

Tiếng non nớt lại ngang ngược, chẳng khác gì mấy tiểu lưu manh bày trò. Người qua đường nghe xong đều phải ngoái lại, có kẻ còn bật cười, “tặng mà vẫn tính tiền, mấy nhóc này biết buôn bán ghê”. Lạ lẫm thì hút mắt, vài sạp hàng xung quanh cũng bắt chước theo, làm hai tiểu tử càng thêm hăng hái.

Quả nhiên chẳng bao lâu đã có khách hỏi:

“Tiểu ca, nón lá này tính bao nhiêu?”

Tâm Thạch bước lên, chắp tay cười khà:

“Dễ nói, dễ nói. Một cái hai mươi đồng, mua hai tặng một, chỉ lấy của huynh đài năm mươi đồng thôi.”

Đơn vị tiền tệ ở đây cũng dễ hiểu,đồng là nhỏ nhất, trăm đồng thành một quan, mười quan đổi được một lượng bạc, mười lượng bạc đổi mới thành một vàng. Tính sơ sơ, số bạc Dần Cửu dúi cho đội trưởng thủ vệ vừa rồi cũng ngót ngàn đồng. Chỉ nghĩ đến thôi, lòng Tâm Thạch lại nhói nhói.

Nhờ chút liều lĩnh và không ít vô sỉ, mấy món hàng thôn nữ ký thác đã bán đi quá nửa. Nhìn sắc trời dần ngả tây, Tâm Thạch liền thu dọn, dẫn hai tiểu tử trở về điểm hẹn cùng nhóm của Dần Cửu.

Cũng không có cái gọi là chạm mặt công tử ca nào nhà quyền quý rồi diễn một màng đừng khinh thường người khác. Bộ dạng Tâm Thạch bây giờ đến hắn còn coi thường huống gì người khác.

…

Thanh Trúc Sơn, Trịnh gia.

Trên không trung, hai đạo thanh quang phá vân mà đến, càng gần càng rõ hình bóng: hai trung niên nam tử, dưới chân cưỡi kiếm, phiêu nhiên thoát tục. Nếu để Tâm Thạch trông thấy cảnh này, e rằng sẽ trợn mắt há mồm, đoán bậy đoán bạ lại trúng.

Nguyên lai, đó chính là hai vị tu tiên giả.

Trong mắt phàm nhân, tu tiên giả chẳng khác nào thần long thấy đầu không thấy đuôi cũng là vì khi tu hành giả đạt đến cảnh giới nhất định, họ như hòa vào thiên địa ở một tầng thứ cao hơn, mắt phàm của thường nhân khó có thể phát hiện.

Bên cạnh đó,tu tiên giới tồn tại vô số quy củ, trong đó có một điều ràng buộc nghiêm khắc: không được tùy tiện lộ diện hay xen vào phàm sự. Lý do rất đơn giản – một khi động phàm tâm, khó tránh tục vụ quấy nhiễu đạo tâm.

Đối với một số chính tu, phàm nhân chỉ là nhân sự hỗ trợ, giúp thu thập tài nguyên. Nhưng với ma tu, phàm nhân thậm chí lại trở thành tài nguyên tu luyện — máu thịt, hồn phách đều có thể dùng để tiến cảnh. Chính vì thế mà quy củ này tồn tại, hòng ngăn ngừa tu sĩ động ma tâm, đại khai sát giới.

Hai đạo thanh quang đáp xuống đỉnh Thanh Trúc Sơn, nhưng lập tức bị một tầng bình chướng vô hình ngăn lại. Trận pháp do Trịnh gia bố trí hiện ra lấp loáng, vừa phòng ngự, vừa ẩn tàng, có thể ngăn cản phàm nhân và cả một số tu sĩ cấp thấp. Bởi vậy từ dưới chân núi, Tâm Thạch chỉ thấy mây trắng lơ lửng, tuyệt chẳng nhìn ra được huyền cơ nào khác.

Không bao lâu, trên tầng bình chướng mở ra một đạo khe hẹp, mây mù như bị hai bàn tay vô hình xé toạc, tách ra thành một lối đi. Từ trong lối đi ấy, một lão giả tóc bạc phơ, tinh thần quắc thước, hai tay chắp sau lưng, trên mặt mỉm cười đôn hậu bước ra nghênh tiếp.

“Hai vị đạo hữu quang lâm, lão phu chưa kịp nghênh đón từ xa, thất lễ, thất lễ.”

“Trịnh gia chủ quá lời rồi.” Một trung niên nam tử tiến lên, ôm quyền đáp lễ, giọng điệu khiêm cung. “Chúng ta đột ngột tới mà chẳng báo trước, mới là đường đột.”

“Nơi này không tiện nhiều lời.” Lão giả tóc bạc khẽ nghiêng người, đưa tay mời. “Xin mời nhị vị đạo hữu vào trong, để Trịnh mỗ tận chút tâm ý chủ nhân.”

Ba người bước vào một tòa đình viện, tiên gia phong cảnh lập tức hiện bày trước mắt. Từng khóm thanh trúc đong đưa theo gió, phát ra tiếng xào xạc như khúc nhạc thiên nhiên. Giữa đình viện có một ao sen trong vắt, chính tâm ao mọc lên một đóa Thanh Liên bất phàm, xung quanh lượn lờ từng đạo vân khí mờ ảo. Chim hót, hoa nở, từng luồng tiên khí không nhiễm bụi trần phả ra, khiến người phàm nếu đứng đây ắt sẽ như lạc vào cõi mộng.

Chỉ là, khung cảnh ấy rơi vào mắt ba vị tu tiên giả thì chẳng ai thất thố như Tâm Thạch nếu có mặt, ngược lại vẫn thần sắc bình thản. Bọn họ thong dong bước tới bàn đá trong viện, an tọa. Trịnh gia chủ tự tay rót trà, ba người hàn huyên khách sáo một hồi rồi hắn thẳng vào chính đề:

“Nhị vị đạo hữu không tiếc bỏ qua thời khắc tu luyện quý giá, hạ sơn đến nơi cằn cỗi này gặp Trịnh mỗ, hẳn là có việc trọng đại. Xin cứ nói thẳng.”

Nghe đến đây, sắc mặt hai trung niên nam tử đều trở nên nghiêm nghị. Một người chậm rãi mở lời:

“Quả thật có việc cần nhờ đến thế lực phàm giới của Trịnh đạo hữu. Lão tổ của bổn cung quan sát thiên cơ, phát hiện tại Ngu quốc sắp nổi lên một hồi hỗn loạn, e là có bí cảnh xuất thế… hoặc cũng có thể, là một nhân vật.”

Khi nhắc đến chữ “nhân vật”, giọng điệu hắn bỗng nặng nề hơn:

“Bí cảnh thì dễ, dù hung hiểm cũng chỉ là vật chết. Nhưng nếu là người… thì xin Trịnh đạo hữu dốc toàn lực truy tìm. Người mà Thánh cung chúng ta muốn tìm, tuyệt không tầm thường. Hắn có thể là thiên chi kiêu tử, cũng có thể chỉ là một kẻ phàm nhân vô danh.”

Trịnh gia chủ nghe vậy, trong lòng chợt dâng lên vài phần nghi hoặc, khó nén kinh ngạc:

“Phàm nhân?”

Trung niên nhân khẽ gật, ánh mắt nghiêm nghị:

“Không trách đạo hữu hồ nghi. Các vị lão tổ một mực che giấu tung tích, cũng là để tránh đả thảo kinh xà, khiến hắn cảnh giác mà ẩn thân. Đạo hữu đã từng nghe đến loại phàm khí tên là ‘súng hỏa mai’ chăng?”

Trịnh gia chủ hơi cau mày, trong ký ức bỗng dâng lên một tia minh ngộ. Hắn nhớ lại những bút ký cổ xưa từng đọc, liền cất giọng trầm thấp:

“Bần đạo nhớ rõ, súng hỏa mai lần đầu lộ thế khoảng chừng bốn trăm năm trước. Thoạt đầu, có kẻ nhận định đó là một loại pháp bảo. Nhưng về sau phát hiện phàm nhân cũng có thể sử dụng, mới minh bạch chúng chỉ là phàm khí. Có phải chính là vật này?”

Nam tử trung niên nghe vậy khẽ vuốt cằm, trong mắt thoáng qua một tia kiêng kỵ:

“Đúng thế. Kẻ chế tác súng hỏa mai vốn chỉ là một phàm phu tục tử, thế nhưng không biết bao nhiêu đồng đạo đã vong mạng dưới loại phàm khí này. Nghĩ mà sợ, bao nhiêu tu sĩ khổ tu trăm năm, rốt cuộc vẫn diệt thân trong hỏa lực phàm khí. Nói đó là tà ma ngoại đạo, e còn chưa đủ để hình dung. Có thứ như vậy trong tay, còn cần chi đến tu luyện? Không ít tu sĩ vì tham luyến lực lượng mà cưỡng cầu mô phỏng, kết cục điên loạn, rơi vào ma đạo.”

Trịnh gia chủ nghe đến đây, trong lòng chấn động không thôi, đôi mắt dần hiện lên vẻ khó tin

Vị trung niên nam tử tiếp tục cất giọng trầm thấp, từng chữ như mang theo lực đạo:

“Thời điểm nó vừa xuất thế, chiến hỏa phàm nhân dấy lên, cảnh tượng hung liệt chẳng kém gì Kim Đan tu sĩ đối quyết. May mắn thay, cuối cùng cũng chỉ là phàm nhân. Lão tổ đã suy tính ra tung tích, một mực truy sát, kết cục bi thảm không cần nói. Phong hồn, đốt xác, không nhập luân hồi. Súng hỏa mai toàn bộ bị truy hồi tiêu hủy, tránh ảnh hưởng đạo tâm của tu tiên giả”

Trịnh gia chủ nghe đến đây, lông mày nhíu chặt thành chữ xuyên, thần sắc có chút khó xử, chậm rãi nói:

“Vậy nhận vật các vị đạo hữu cần tìm liên quan gì đến người chế tạo ra súng hỏa mai? Vả lại, tìm một phàm nhân trong ức vạn sinh linh, khác nào mò kim đáy biển? Ta cũng không thể đại khai sát giới, tàn hại lê dân chỉ để truy tìm một người?”

Người trung niên kia tựa hồ đã sớm đoán trước phản ứng, trên mặt vẫn giữ nụ cười hòa hoãn, thong dong đáp:

“Đạo hữu không cần lo lắng, việc này tuyệt không khó đến vậy. Người chúng ta muốn tìm, tuy không liên quan đến kẻ chế súng hỏa mai bốn trăm năm trước, nhưng đồng dạng đều là kỳ nhân. Bọn họ thường có dấu hiệu dễ nhận: mười năm Trúc Cơ, năm mươi năm Kết Đan, tiến cảnh nhanh chóng, vượt xa thiên kiêu đương thế. Thậm chí, bọn họ thường có những bước đi quái dị, sáng chế kỳ vật dị bảo, như thứ gọi là Súng hỏa mai chẳng hạn.”

Càng nghe vị trung niên nam tử thao thao bất tuyệt, sắc mặt Trịnh gia chủ càng khó coi. Tìm một người thôi mà, vì cớ gì cứ thần thần bí bí, không tên không tuổi, chẳng có lấy chân dung, nghe sao mà… dang dang díu díu mập mờ.Vị trung niên nam tử thấy nét mặt của Trịnh gia chủ, bèn nói:

“Đạo hữu chỉ cần để tâm dò xét: xem trong phàm giới có kẻ nào bỗng dưng tạo ra kỳ vật, món ăn hay công cụ vượt xa thường thức, hoặc trong tu giới có tu sĩ nào tu hành vượt tiến độ thường tình. Từ đó khoanh vùng mà truy tung. Đem vật có liên hệ đến kẻ ấy trình lên Thánh cung, với thần thông của các vị lão tổ, việc suy tính ra tung tích chẳng khác nào trở bàn tay. Đạo hữu cũng không cần mạo hiểm an nguy tính mạng”

Cuối cùng, người này hạ giọng, nụ cười lại hiện trên môi:

“Dù bí cảnh hay là người, Thánh cung đều sẽ trọng thưởng cho kẻ lập công. Đạo hữu yên tâm mà xuất lực, tuyệt không để đạo hữu chịu thiệt.”