Mặc dù trong dự đoán nhưng Snape vẫn thấy thất vọng, bà Eudora đã không còn ở đó, chẳng còn chút vết tích nào giữ lại ngay chỗ bà cụ ngồi. Snape giữ tâm trạng không vui đó cho đến khi quay trở lại hiệu sách, bởi vì tâm trạng của ông chuyển qua bão giật. Cơn tức đốt cháy từng sợi thần kinh của Snape, hai người phụ nữ vẫn lấp ló ngoài cửa tiệm Mọi Sự Thông. Ông chán ghét hai ả phù thủy này vì chỉ e mình phải tốn công dỗ dành Potter thêm một lần nữa, đã đủ phức tạp cho mọi chuyện rồi đấy! Tuy vậy, ông chẳng để cảm xúc ảnh hưởng đến vẻ mặt, và lần này Potter học được cách làm lơ tác nhân gây bực bội cho mình. Nó úp mặt vào hõm vai Snape - hành động thường xuyên và quen thuộc như bản năng. Snape cũng làm lơ đôi mắt vụt sáng và tư thế muốn tiến lên bắt chuyện của hai ả, ông đi thẳng vào quầy tiếp khách.

Ông đưa một tờ giấy đã được ếm bùa cho bà chủ, cái tên trên tờ giấy làm bà ấy phải ngước lên nhìn Snape. Tờ giấy được bà ta gấp gọn và cất ngay vào túi áo trước khi hai ả kia kịp mon men đến gần. Snape tinh mắt phát hiện, tờ giấy vừa chạm vào túi của bà thì cũng tự cháy rụi.

Quý bà cất tiếng, giọng của bà lịch sự và uy nghiêm, khác hẳn giọng giới thiệu cho khách khi họ đến lần đầu. Bà ấy nói.

- Chúng tôi cần đóng cửa để tiếp đón vị khách từ phương xa của mình, mong hai quý cô thông cảm cho.

Hai ả phù thủy còn muốn cãi cọ gì đó nhưng e hành động của mình quá lộ liễu sẽ phản tác dụng, họ đành hậm hực rời đi.

Cánh cửa lớn vừa khép lại, Snape lập tức nhận ra dao động phép thuật quen thuộc. Đây là kết giới có sức mạnh ngang ngửa kết giới ở Hogwarts. Snape bắt đầu cảm thấy hứng thú với mối quan hệ giữa các phù thủy nơi đây.

- Chào ông, tôi là Muriel đến từ gia tộc Ravenclaw - Snape giật nảy khi nghe bà giới thiệu dòng họ, bà chủ cũng để ý đến phản ứng của Snape, bà hỏi - Ồ, vậy ra ông có biết về nhà tôi hử?

- Ồ không thưa bà, tôi chỉ cảm giác dòng họ của bà rất đặc biệt.

Bà Muriel hiểu rằng ông khách không muốn nói thêm về điều đó. Bà tiếp tục câu hỏi.

- Vậy ông đây là?

- Tôi là một du sư, Severus Snape, tên của tôi thưa bà. Đây là Harry Potter, học trò của tôi. Chúng tôi được sự gợi ý của bà Eudora đến để nhờ sự giúp đỡ của bà.

Bà Muriel hơi suy tư.

- Nếu bà cụ ấy đã chỉ anh đến đây tức là mối thân tình của hai các người không hề đơn giản. Vậy thì ông cần gì thưa ông?

Harry đã ngốc đầu lên nhìn người phụ nữ nghiêm khắc trước mặt, họ được dẫn vào trong phòng khách, một căn phòng được che giấu bằng phép thuật nằm ngay sau quầy. Trong phòng có vài giá sách nhỏ gọn và bộ bàn lùn ở giữa phòng, dưới sàn được trải tấm thảm màu xanh lam, đối diện cửa ra vào cũng có một cánh sổ, nó được đóng kín và rèm che cũng có màu xanh lam. Bà Muriel còn kịp chuẩn bị một bộ ấm tách uống trà và bà đang rót cho mỗi người một ly.

Snape đã suy tư và sắp xếp ý tưởng được vài giây. Ông nói một cách chậm rãi.

- Thưa bà, chúng tôi và bà Eudora không thân quen như bà vẫn tưởng. Nói thẳng ra là chúng tôi chỉ vừa gặp nhau sáng nay, vì một số lý do mà bà ấy giúp đỡ nhiều phương tiện khi chúng tôi còn ở đây. Tôi nói thế để bà biết rằng chúng tôi mạn phép trao đổi ngang giá trong khả năng với sự giúp đỡ của bà, đó là điều ban ơn với hai kẻ lang thang như chúng tôi. Chúng tôi cần một tấm bản đồ nước Anh và nơi có thể quy đổi đồng vàng - Snape đưa cho bà Muriel xem đồng Galleon - chúng tôi cần một số lượng lớn đồng vàng thông dụng thưa bà.

- Tôi cứ tưởng ông sẽ nhờ tôi giúp đỡ trong vụ hai đóa hoa ăn thịt ngoài kia chứ -bà Murial còn có tâm trạng trêu ghẹo Snape, rồi bà nở nụ cười xin lỗi - Tôi chỉ đùa thôi ông Snape ạ, xin lỗi vì sự đường đột của tôi - nhận được cái lắc đầu của Snape, bà nói tiếp - Chắc ông chưa biết ý nghĩa của việc mình đứng ở đây theo giới thiệu của bà Eudora là gì. Gia tộc của bà ấy từng giúp một ơn lớn với dòng họ nhà tôi, chúng tôi đã hứa hẹn sẽ giúp nhà họ một việc bất kỳ để đáp lại ơn nghĩa đó. Tôi phải thú thật với ông là nhà họ thật sự xem trọng ông đấy. Đừng ngại ngần nhận sự giúp đỡ và nếu được thì tương lai hãy trả ân tình ấy cho dòng họ của bà ấy nếu cần. Chuyện giao tình qua lại luôn được xây dựng một cách lòng vòng như vậy mà, không cần quá để tâm đâu.

- Nhưng thưa bà...

Bà Muriel lắc đầu, ngăn lời Snape muốn nói, điều đó càng làm ông bối rối hơn nữa. Ông không biết sức ảnh hưởng của dòng họ Ravenclaw ngay thời điểm này như thế nào, nhưng chỉ vài trăm năm nữa thì cái họ này sẽ có địa vị cao lớn hơn hết thảy các dòng họ quý tộc lâu đời khác. Ông chợt có cảm giác sự suy tàn của nhà Trelawney có liên hệ trực tiếp với mình...

Tách trà của Harry đã vơi đi nhanh chóng. Hương vị hồng trà có chút ngọt của đường làm đứa trẻ thích thú. Bà Murial đã chuyển hướng sự chú ý sang đứa trẻ.

- Tổn thương từ linh hồn hả? Một ca bệnh hiếm gặp đấy.

- Bà biết chuẩn bệnh sao ạ?

Harry tròn mắt ngạc nhiên trong khi Snape vẫn không có phản ứng gì.

- Không đâu cậu bé - bà Muriel lắc đầu phủ nhận - tôi chỉ đọc nhiều sách và nhận biết giỏi hơn người khác chút xíu thôi.

Dù bà nói vậy thì Harry vẫn thấy ngưỡng mộ học thức của bà dữ lắm. Snape có vẻ muốn cười khẩy trước sự khiêm nhường quá đáng của một Ravenclaw, dù vậy ông vẫn cố nén. Snape lập lại câu hỏi.

- Vậy việc đổi tiền và tấm bản đồ...

- À vâng thưa ông.

Bà Muriel cũng là người nhanh nhẹn, bà hỏi số tiền mà Snape muốn quy đổi, rồi rời đi trong chốc lát. Khi quay trở lại, bà đã cầm một cái túi vải và một cuốn da dê.

Snape dùng một ngàn Galleon để đổi lấy một ngàn năm trăm đồng vàng, cách quy đổi giống Otis càng khẳng định danh dự của bà Muriel. Ông không đếm số tiền trong túi dù không thể thử sức nặng của số đồng vàng trong một cái túi không gian. Lại là một vật phẩm luyện kim. Còn tấm da dê trong tay bà là bản đồ của nước Anh. Tấm bản đồ được gia tăng vài loại công dụng đặc biệt.

- Ông hãy nhỏ máu của mình và đọc câu thần chú này lên - bà Muriel đưa một tờ giấy cho Snape - chỉ như vậy, tấm bản đồ này mới chân chính thuộc sở hữu của ông, kể từ đó, nó sẽ cảnh báo khi có phù thủy tiếp cận, nó cũng sẽ cung cấp vị trí, tên và thuộc tính của những sinh vật huyền bí mà người sáng chế ra bản đồ thu thập được. Khi bước vào một khu vực nguy hiểm, bản đồ cũng sẽ có cảnh báo và nhắc nhở. Một chức năng thú vị mà có lẽ ông sẽ cần - bà Muriel chợt mỉm cười khi nhìn sang Harry - hãy viết tên người phụ thuộc của ông lên đó, nó sẽ luôn hiện ra vị trí của người đó khi ông đọc tên của người đó lên.

Snape không thèm để tâm sự trêu chọc của bà dù Harry đang tròn mắt tỏ vẻ không hiểu ý tứ trong lời bà. Ông hoàn toàn bị thu hút sự chú ý của tấm bản đồ. Nó không hiện ra bản đồ toàn bộ nước Anh mà đang chỉ vị trí của tiểu vương quốc Mercia. Snape thử làm theo lời bà Murial, trích một giọt máu nhỏ lên tấm bản đồ, ông thì thầm câu thần chú cổ

- Nhân danh kẻ lữ hành không sợ cùng đường bí lối, tôi thề sẽ là bầy tôi trung thành của những chuyến phiêu lưu không biết mệt, hãy trở thành trợ thủ đắc lực của tôi, Kẻ Chỉ Đường Vĩ Đại.

Bắt đầu từ tay Snape, một chùm sợi như những sợi tơ màu vàng lan ra dần rồi bao trùm lấy tấm bản đồ, một cái tên màu đồng nổi lơ lửng bên trên nó.

SEVERUS TOBIAS PRINCE SNAPE

Bất chấp phản ứng kỳ lạ đến mức cuồng nhiệt của bà Muriel, chính bản thân Snape cũng ngẩn ngơ. Prince hả...

- Thưa ông Snape - bà Muriel thở dồn dập, đôi mắt mở to, không giữ được vẻ bình tĩnh vốn có - ông là hậu duệ của nhà Prince thật ư?

- Vâng thưa bà, nhưng - Snape hơi tạm ngừng - tôi không được dòng họ công nhận.

- Vì sao chứ - bà Muriel gần như hét lên - dòng họ của họ ít ỏi và luôn bao che dữ lắm mà? Họ gần như là đoàn thể cứng cáp khó phá vỡ nhất trong các dòng họ phù thủy đương thời. Ý tôi là về sự đoàn kết thưa ông.

Vẻ mặt Snape như có điều châm biếm. Ông nghĩ về thời thơ bé không có được nhà ngoại để nương nhờ. Suy nghĩ đó yếu đuối và ủy mị so với tâm trí hiện tại của ông, nhưng cảm giác oán hận từng sinh sôi cắn nuốt khi còn nhỏ sao mà dễ dàng quên cho được.

- Ngay cả đứa con đó là một máu lai hả bà?

- Máu lai? Máu lai thì sao hả ông? Nhưng ý ông là con lai giữa phù thủy và người bình thường ấy hả?

Bà Muriel chợt cười phá lên, cả hai thầy trò đều không hiểu bà đang cười về điều gì.

- Nếu ông đủ hiểu biết thì phù thủy được sinh ra từ người thường không hề ít hay kém sức mạnh hơn phù thủy sinh ra từ một dòng dõi phù thủy lâu đời. Thậm chí ngược dòng gia phả thì có những dòng họ đều xuất thân từ người thường, họ vẫn dùng họ của cha mẹ để kéo dài và phát triển dòng dõi đến tận nay. Đứa trẻ này cũng xuất thân từ dòng dõi như vậy đó.

Lần này thì đến lượt Harry há hốc mồm, nó nghe hiểu được một ít thứ trong số những gì hai người lớn bàn luận mà thôi. Một phần vì đề cập đến lĩnh vực mà nó chưa tiếp cận, một phần vì nó chưa sõi ngôn ngữ ở nơi này.

- Con thì sao ạ - Harry hỏi lại.

- Gia đình Potter chỉ mới đến đời thứ hai, là một dòng họ mới phát và được ngài Arthur trọng dụng từ hai mươi năm trước. Ngài Merlin đã tiến cử họ vì tài luyện kim rất tuyệt của đứa con cả - khi nói lời này, ánh mắt bà như có điều chỉ mà thoáng nhìn vào bản đồ - Tôi thật sự rất khó hiểu vì sự lưu lạc máu mủ nhà họ, thậm chí đứa trẻ còn bị tổn thương ở một nơi xa xôi thế này.

Snape đỡ trán, ông không ngờ không vấp phải trở ngại ở chỗ Liam mà lại ngã ngựa ở ngay đây. Thậm chí Snape còn nghi ngờ Liam có nghi vấn nào đó mới nhiệt tình giới thiệu ông đến vương thành Camelot như vậy. Nhưng gia tộc Potter chưa đủ sức nặng ở khoảng thời gian này. Có lẽ ông ấy chỉ đơn thuần có lòng tốt mà thôi. Ông đang phân vân có nên hỏi thêm về Prince hay không. Sự thay đổi với cái tên của mình khiến Snape có dự cảm không hay.

Bà Muriel lại châm đầy trà cho đứa trẻ đáng yêu. Bà không muốn đào sâu vấn đề khi người khách của bà có quá nhiều điều bí ẩn. Bà nhấp ngụm trà thấm giọng.

- Price tồn tại lâu đời hơn Potter. Có lẽ họ sinh ra cùng thời với ngài Merlin vĩ đại. Bọn họ là bạn và khi thế hệ cũ ra đi, thế hệ kế thừa xuất hiện, Merlin có nhiều nâng đỡ với nhà họ lắm. Có điều năng lực sinh sôi đời sau của họ bị hạn chế, có lẽ đó là cái giá của gia tộc sản xuất toàn thiên tài. Năng lực về thuốc của họ có thể nói là đi đầu của thời đại. Liam Jeffrey chính là học trò của gia chủ trước nhà Prince đấy. Tôi cũng chưa nghe lời đồn đoán nào rằng nhà họ cấm cản thành viên trong tộc kết hôn với người thường, bởi vậy tôi mới ngạc nhiên với cách ông bày xích nhà họ đấy chứ.

Lực đánh sâu của những thông tin mà bà Muriel đưa ra quá lớn, Snape ngồi thừ người ra, vô số phân tích và suy luận lướt qua đầu ông. Đứa trẻ thì vừa uống trà vừa tò mò không biết tổ tiên của mình có tốt bụng như thầy Snape không. Chợt nó đỏ mặt, quay lại ôm cổ Snape, nó thầm thì vào tai ông

- Thầy ơi con mắc tiểu.

Chẳng gì quan trọng bằng việc bé cưng muốn đi WC hết :))))))) Bởi ta nói đừng có cho con nít uống nhìu khi đang bàn chuyện, kêu phát là mất không khí nghiêm túc liền 🤣🤣🤣🤣