Hàn Tiểu Vy đứng ngay tại bìa rừng, nhìn đám người Hà gia trang đã khuất xa. Tin đồn ở rừng Thanh Trúc có tiên nhân ngày càng lan rộng, dù không ít kẻ đã nộp mạng cho yêu tinh thì những người muốn tìm nàng ta cứu mạng vẫn không thưa giảm. Nguyên nhân của chuyện này quả thực từ nàng mà ra. 

Hơn hai mươi năm về trước, cũng tại khu rừng này, nàng ta thực sự đã cướp mạng người từ tay Diêm Vương trở về. 

Cách Hàn Băng Cốc hơn năm dặm về phía Tây, tại dốc vực có ba người đang lơ lửng. Chỉ có một người bám được vào gốc cây, ráng gắng sức giữ hai người ở dưới vực bằng một sợi dây thừng nhỏ, được buộc chặt ở cổ tay mỗi người. Sợi dây này được buộc trước lúc họ gặp nạn, vì người bám vào gốc cây không thấy được gì, hắn bị mù, chỉ dựa vào cảm giác mà cố thủ bám chặt. Cứ cái đà này cả ba sẽ cùng rơi xuống.

Hàn Tiểu Vy đang nằm vắt vẻo trên cành cây cách đó hai dặm quan sát. Hai kẻ phía dưới không muốn kéo người ở trên xuống cùng, đồng lòng buông bỏ, nhưng người ở trên lại không muốn từ bỏ, dồn sức nắm lấy. Thọ mạng của cả ba tương đồng, chỉ còn vài khắc là tận.

Hàn Tiểu Vy nhìn thấy cảnh tượng này có chút thương cảm. Nàng phát hiện ra hai người lơ lửng dưới vực cũng không lành lặn, một người không thấy nói chuyện, người còn lại xem ra là chẳng nghe được. Vào thời điểm sợi dây thừng đứt, nàng phóng ra một mảnh lụa cuốn lấy cả ba, ngay trước lúc Hắc Bạch Vô Thường tới đón người. Thọ mạng của bọn họ vì thế mà kéo dài. 

Chuyện này đương nhiên không qua mắt được Hắc Bạch, họ phụng mệnh Diêm Vương đi bắt người, nhưng ba kẻ này đã không chết, lại còn kéo dài thọ mạng.  

“Nha đầu nhà ngươi vì lẽ gì muốn cướp người từ địa ngục?” Hắc Bạch Vô Thường đuổi đến tận nơi, tìm nàng nói chuyện phải quấy.

“Ta thấy bọn họ mỏi rồi, muốn giúp chút sức thôi, ai biết được họ là kẻ đã tận mạng chứ.”

“Còn nhiều lời sao?”

Hắc Bạch đã có ý muốn động thủ, nhưng Hàn Tiểu Vy vẫn ung dung ngồi trên cành cây. Bên ngoài thân cây đã phủ một lớp băng tuyết dày. Không phải nàng ta nắm phần thắng mà ngạo nghễ như vậy, nàng là đang mong chờ bị đánh, cứ thế mà bị đánh đến hồn tan phách lạc thì tốt quá. 

Thần tiên trong giới không ai không biết chuyện nha đầu ở Hàn Băng Cốc tám kiếp tu tiên. Kẻ khác chỉ tu tiên một kiếp, sau đó liền thoát khỏi thế tục, lập tức thăng thiên phụng mệnh trời. Nha đầu này mỗi lần đắc đạo đều tự phế bỏ nguyên thần của mình, không mong cầu luân hồi chuyển thế. Nhưng trời cao không chứng, kiếp sau nàng ta vẫn theo con đường tu đạo, cứ thế lặp lại đến tận kiếp thứ tám. 

Có người bảo nàng ta chịu tội trời, nhưng hết thảy bảy lần trút bỏ nguyên thần mà vẫn có cơ hội đầu thai chuyển thế, đây đâu giống bị trừng phạt. Nay đã kiếp thứ tám đắc đạo, lần này nàng ta không tự vẫn nữa, chỉ né tránh không thăng thiên, nguyên căn sự tình không có mấy người rõ. 

“Hai người về báo lại với Diêm Vương, mạng ba kẻ này ta đã cứu rồi, lão ấy muốn đòi, thì cứ lấy mạng ta thế chỗ.”

Chuyện Hàn Tiểu Vy cứu mạng người phàm truyền đến tai Lão Hồ Ly. Lão ta ban đầu đã gai mắt Hàn Tiểu Vy từ đâu đến chiếm chỗ, sau này con trai lão còn bị hàn khí sau núi làm tan xác mất mạng, thù mới nợ cũ cứ thế chồng chất lên. 

Yêu tinh trong khu rừng Thanh Trúc đều đã bị phong ấn hết cả, chỉ có ngày niết bàn đắc đạo mới có thể thoát ra ngoài. Nhưng con đường tu tiên trải qua biết bao nhiêu khổ cực, mất đến mấy ngàn năm. Đã vậy chúng còn nghe phong phanh Hàn Tiểu Vy tu tiên đắc đạo lại không chịu làm thần tiên, mới bàn tán nhau việc trở thành thần tiên không có gì tốt đẹp, nếu không thì nàng ta tại sao lại quay trở lại hạ giới? Vì lẽ đó yêu quái trong rừng chẳng có mấy kẻ chuyên tâm tu đạo. 

Lão Hồ Ly sai một con chuột tinh loan tin trong rừng Thanh Trúc có tiên nhân, cứu sống người chết. Nếu đã không thoát ra ngoài được, vậy thì để đám người phàm tự đến nộp mạng. 

Ba kẻ được Hàn Tiểu Vy cứu về sau đi theo nàng. Nàng không ít lần đuổi cả ba đi, nhưng bọn họ kẻ không nghe thấy, kẻ không nói được, kẻ lại không thể nhìn cứ thế mà bám trụ ở lại. Ba kẻ khiếm khuyết theo tuổi tác lần lượt được nàng gọi là Lão Đại, Lão Nhị, Lão Tam. 

Hàn Tiểu Vy đưa mỗi người một viên hỏa ngọc khắc hàn khí, để họ ở trong hang động phía trước. Sống ở rừng Thanh Trúc hơn hai mươi năm, họ học lỏm được một ít phép thuật, cứu giúp vài kẻ suýt bị yêu quái ăn thịt vì vào rừng tìm tiên nhân. 

Chuyện này khởi phát từ lòng tốt của nàng, nhưng hệ lụy kéo theo nhiều người vô tội mất mạng. Phải chăng Nhạc Tiên Ông nói đúng, đây lại là nghiệp chướng nàng tạo ra?

“Chủ nhân, người liệu có đắc tội với Hắc Bạch đại tiên không?”

Người lên tiếng là Lão Đại, mắt lão chỉ có một màu trắng đục. Dù không thể nhìn được nhưng lão đã quá quen thuộc từng góc nhỏ trong khu rừng này. Đứng cạnh còn có Lão Nhị, Lão Tam, phía trước ngực bọn họ đều có đeo viên hỏa ngọc nàng đưa, nếu không cả ba đã bị đóng băng mất mạng rồi. Lão Nhị không nói được, còn lão Tam là kẻ không thể nghe thấy. Cả ba lão đều đã có tuổi, vẻ ngoài nhìn dữ tợn. 

“Không sao, kẻ đó vẫn còn thọ mạng, ta cùng lắm chỉ giúp hắn thoát khỏi kiếp nạn lần này.”

Hàn Tiểu Vy nghĩ ngợi một lúc, những người bất chấp mạng sống tới đây cầu cứu giống Hà gia trang sẽ ngày càng nhiều, nàng phải tìm cách chấm dứt nó. 

Nàng ra phía trước khu rừng, đặt cây hàn cầm xuống rồi bắt đầu gảy đàn. Bọn yêu tinh nghe thấy tiếng đàn của nàng lập tức bịt tai lại hết thảy. Cây đàn được làm bằng băng đá, ngay cả dây đàn cũng được bệnh từ bông tuyết, âm thanh phát ra mang theo hơi lạnh thấu xương. Chẳng mấy chốc cả khu rừng rơi vào huyền ảo, mơ hồ. Nàng ta không có cách nào ngăn cản lời đồn phát tán, nên đành đưa toàn bộ khu rừng vào ảo mộng, người phàm sẽ không nhìn thấy lối vào được nữa. 

Những tưởng mọi chuyện đã yên ổn, cho đến một ngày nọ, Lão Tam hớt hãi chạy vào con đường nhỏ dẫn ra phía sau núi. Dù đã có viên hỏa ngọc nhưng hàn khí ở Hàn Băng Cốc quá sức chịu đựng của người phàm, ba lão trước giờ đều không dám đến đó làm phiền chủ nhân. 

Đi hết con đường nhỏ được lát sỏi, khung cảnh trước mắt khác hẳn với phía trước núi. Một căn nhà tranh đơn giản với hai gian, bên trái có một khu vườn trồng các loài hoa đủ sắc màu, bên phải là hồ nước xanh ngọc huyền ảo. Phía trước nhà là bàn gỗ nhỏ cùng vài bụi cỏ dại. Khung cảnh thơ mộng này đương nhiên không thể liên quan đến Hàn Tiểu Vy được, vì Lão Tam còn thiếu một chi tiết quan trọng. Toàn bộ đều chìm trong băng tuyết. 

Lão Tam đứng chết trân ở đó, phần vì kinh ngạc, phần vì hơi lạnh thấu đến tận tâm gan, tay chân cũng trở nên nặng trĩu. 

Hàn Tiểu Vy ngồi trên nóc nhà nhìn thấy lão, nàng ta vận y phục trắng, vai áo có đính một chuỗi bông tuyết chạy dài xuống cổ tay. Ngay thắt lưng có một chiếc ngọc bội hình nửa mặt trăng. Nàng ta không mang áo choàng, để lộ mái tóc trắng xóa bay lất phất trong gió tuyết. Hàn Tiểu Vy thu đàn hàn cầm lại, phi thân bay xuống.

"Chủ nhân, ở ngoài bìa rừng có người đến cầu cứu." Lão Tam thông báo với nàng ta, hai hàm răng lão không tự chủ được va vào nhau phát ra tiếng. 

Chuyện người phàm nghe tin đồn đến tìm nàng cứu mạng không phải một hai người, nhưng trước đó không lâu, nàng ta đã tạo ra mộng ảo ở lối vào khu rừng, không lẽ vẫn có kẻ tìm được?

"Chủ nhân, người này…"

Nàng không muốn nhiều lời nữa, liền tiến vào trong. Lão Tam không thể nghe được, nhưng lão thấy thái độ của chủ nhân liền hiểu được nàng ta không muốn tiếp. Vì vậy mà lão càng hấp tấp hơn.

"Chủ nhân, là một thai phụ."

Ngay lối vào của khu rừng có một vị phu nhân quỳ gối ở đó, bụng người này đã lớn rồi, xem chừng không bao lâu nữa sẽ hạ sinh. Lão Đại nhìn thấy liền nảy sinh thương cảm, năm đó nếu không nhờ Hàn Tiểu Vy cả ba lão cũng không thể sống đến bây giờ. Nhưng cũng vì cứu mạng ba lão, Hàn Tiểu Vy đã đắc tội với Diêm Vương. Sau này, nàng ta gặp người còn thọ mạng sẽ chỉ đường sống, những người thọ mạng đã tận, nàng ta không cứu giúp nữa. Lão Đại tháo sợi dây có hỏa ngọc đưa vị phu nhân.

“Lão Tam đã vào thông báo rồi, ngươi đeo cái này vào, chủ nhân ta hàn khí rất nặng, người phàm đều sẽ không thể chịu nổi.”

“Lão đưa ta, còn lão thế nào?” Vị phu nhân nhận lấy, tay người này rắn chắc, còn có những vết chai sạn, xem ra cũng là người học võ.

“Không cần lo lắng, chỉ cần tránh trong vòng hai dặm là được, giờ ta lập tức lánh đi. Bọn ta chỉ giúp ngươi đến đây thôi, còn có cứu mạng được hay không tùy thuộc vào chủ nhân ta rồi.”

Hàn Tiểu Vy quả thực suy nghĩ lại, nàng ta cùng Lão Tam trở ra phía trước, liền thấy vị phu nhân quỳ gối bên ngoài bìa rừng. Vị này là người ở huyện Liên Hoa, ngay cạnh huyện Nhất Sơn. Hàn Tiểu Vy quan sát một lúc, người này, một là đã từng đến rừng Thanh Trúc trước đây, hai là có người chỉ điểm đường đi nước bước, nếu không với ảo mộng nàng tạo ra, không một kẻ nào có thể tìm thấy lối vào.

“Ngươi muốn cứu đứa trẻ trong bụng?”

Phu nhân thưa phải. Hơn tháng trước, một vị đại phu có tiếng ở kinh thành bảo với nàng ta đứa trẻ không thể chào đời được. Mạch tượng của phu nhân lại không thấy có vấn đề gì, đại phu đó bảo trước giờ chưa từng gặp qua trường hợp thế này.  

 “Tiên cô, cầu xin người cứu mạng.”

Hàn Tiểu Vy tiền kiếp là Tiên Tử trên trời, vì mắc trọng tội mà chịu phạt. Nàng ta mỗi lần luân hồi chuyển thế sẽ quên hết mọi chuyện ở tiền kiếp, năm lần bảy lượt cực khổ tu tiên, không có cách nào thay đổi được. 

Đứa trẻ tám tháng trong bụng vị phu nhân này cũng là kẻ chịu tội. 

“Đứa trẻ này nghiệp chướng quá nặng, dù ngươi có giúp nó được kiếp này, kiếp sau nó vẫn phải trả nghiệp.”

“Nhưng kiếp này nó là con ta, tiên cô, người bảo ta cứ thế mà bỏ mặc hay sao?”

“Thêm nhiều kiếp sau nữa, thọ mạng của nó vẫn không thể quá tám tháng, không thể sống mà chào đời được, ngươi hà tất phải cố chấp như vậy.”

Câu này Nhạc Tiên Ông cũng đã từng nói với Hàn Tiểu Vy. Năm đó, nàng quỳ trước cửa Viện Nhạc, cầu xin Tiên Ông, nếu vẫn còn kiếp sau hãy ngăn cản nàng tu tiên. Dù nàng có rơi vào súc sinh đạo, cũng bằng lòng mặc người giết mổ.

“Đây đều là ý trời. Ngươi hà tất phải cố chấp như vậy.”

Suốt tám kiếp, mỗi kiếp kéo dài hơn mấy ngàn năm, nàng ta vẫn chọn con đường tu tiên đắc đạo. Đến lúc thực sự thành tiên, phục hồi ký ức của tiền kiếp, nàng mới nhận ra sự thống khổ không thể kể rõ cùng ai. 

Đây chính là sự trừng phạt mà trời cao dành cho nàng.

Hàn Tiểu Vy nhìn lại thai phụ đang quỳ gối trước mặt, sinh linh trong bụng thọ mạng không còn mấy canh giờ nữa. Nàng nhìn nó lại nghĩ đến bản thân mình, mỗi kiếp của nó kéo dài không đến một năm, còn chẳng có cơ hội nhìn ngắm thế gian này, so với nàng, mỗi kiếp mấy ngàn năm khổ luyện tu tiên, ai mới là kẻ bất hạnh hơn đây?



“Được, ta đồng ý giúp ngươi.”