"Lâm, mày nói xem, mày đưa thằng Vũ đi đâu thế? Học đòi ai mà rượu bia bê tha vậy? Trước nay anh có bao giờ thấy mày thế này đâu?"

Anh Bình lúi húi nhặt mấy cái mảnh vỡ cốc do thằng Lâm "sảy tay" trong lúc rửa cốc, bực bội đá cậu ta sang một bên.

"Đâu anh, hôm nay sinh nhật ông anh họ em, thấy Vũ buồn chán quá nên mới cho đi theo. Anh biết mà, mấy ông đấy đi KTV thì sao mà uống nước ngọt..." Song cậu ta lấm lét thề thốt, "Em nói thật!"

Suy nghĩ của Vũ quả nhiên chẳng sai chút nào, tên Lâm này trước mặt mỗi người đều bày ra một dáng vẻ khác nhau, đứng trước mặt anh Bình, cậu ta ngay lập tức trở về là một thằng em trai láu lỉnh, ngoan ngoãn, vụng chân vụng tay. Và cái cảnh thằng nhãi này có hơi men bia rượu cũng là lần đầu anh Bình nhìn thấy, tưởng cậu ta gần đây mới học đòi nên quở mắng không thôi.

Anh Bình vẫy vẫy tay ra hiệu Lâm đem chổi và gầu hót lại, quét tới quét lui, miệng không ngừng càm ràm: "Tránh ra cho tao dọn, cả ngày yên bình chẳng sao, tưởng thoát khỏi thằng Duy rồi lại đến lượt mày. Chỉ phá là nhanh thôi. Mày cứ coi chừng tao đấy, con nít con nôi mà học đòi nhậu nhẹt bia rượu..."

Nói tới đây, anh đứng thẳng người dậy, thở hắt ra: "Mà cũng không quản được mày nữa rồi, lớn bằng chừng này, có tâm tư riêng rồi. Ai nói nghe cũng không lọt tai."

Có tâm tư riêng rồi!

Đoàn Trung Lâm hơi dao động một chút, xong lại giấu ngay thứ xúc cảm đó đi. Cậu ta cười cười lè lưỡi, đối diện với mấy câu dạy dỗ của ông anh này không dám cãi.

Thực sự thì cậu vốn không muốn vác cái thân cà lơ phơ phất này tới đây để cho anh Bình thấy, mọi lần tiệc tùng xong xuôi là tự động về thẳng nhà riêng, hôm nay vướng phải Trần Thành Vũ nên không còn lựa chọn khác, có trời mới biết cái tên Vũ kia lại ngu si để bị đưa vào tròng. Cuối cùng ngay cả cậu giữa bữa tiệc muốn bỏ chạy cũng mất bao nhiêu công sức. Thêm chuyện cậu lại không biết nhà Vũ ở đâu, cũng lo bố mẹ hắn ở nhà phát giác ra được. Gia cảnh đối phương cậu ta chẳng rõ, không biết làm vậy có phù hợp hay không. Đến cuối chỉ kịp nhớ ra con Chi vẫn còn ở quán, liền mặt dày đem thẳng qua đây trao trả cho nó.

Vùi chôn hết những phút đắm đuối anh thu mình vào trong căn phòng ~

Nằm nghĩ đến những vết cứa xót xa nơi đặt trọn thương yêu ~

Một giây anh bâng khuâng ~

Một giây anh hứa với lòng mình rằng sẽ phải quên ~

Nhạc chuông điện thoại đột ngột vang lên, Lâm hơi mất kiên nhẫn lấy từ trong túi quần ra, thầm nghĩ là đám bạn bè ăn chơi kia gọi điện tới mời chào léo nhéo, ai ngờ nhìn thấy tên người gọi hiện trên màn hình, ánh mắt phút chốc tối đi, trong lòng dấy lên một cảm giác căng thẳng.

"Em ra ngoài nghe điện thoại."

Anh Bình nhìn cậu ta chưa đầy ba giây, sau đó làm động tác phẩy tay đuổi ra ngoài. Lâm chậm rãi bước ra cửa, hít một hơi rồi nhấc máy.

"Bố ạ." Giọng cậu trầm trầm. "Con vừa ở chỗ anh Dũng về. Hôm nay sinh nhật ông đấy."

[Dạo này thấy mày lởn vởn ở đường Vĩnh Hằng 7 hơi thường xuyên, chuyện cũ vẫn chưa giải quyết được à?]

Lâm bị nói trúng tim đen, nhất thời cảm thấy hô hấp khó khăn.

"Đâu có, chẳng qua mấy đứa bạn con đang bàn bạc hợp tác làm website, nên thỉnh thoảng qua đây uống nước nói chuyện..." 

Chưa để cậu trả lời hết, Đoàn Phú Tài đã chặn họng cậu, như thể biết rõ những gì cậu vừa mới nói đều là những điều tào lao vớ vẩn.

[Con bé đó kiếm chuyện với mày?]

"Không có chuyện đó đâu ạ." Lâm căng thẳng đáp.

[Vậy thì tốt, chuyện qua lâu rồi thì cho qua đi, cứ đặt tình cảm vào mấy cái chuyện bé cỏn con như vậy thì sau này còn làm được tích sự gì? Cái gì dùng tiền được thì giải quyết dứt khoát một lần cho xong, đừng ngu xuẩn thò đuôi ra cho người ta tóm được.]

Chưa để cậu đáp lại, bố Lâm đã cúp máy. Đứng trước mặt người này, Lâm chưa bao giờ biết mình phải bày dáng vẻ như thế nào, bộ dạng nào cho đúng, cảm thấy dù thế nào cũng không thể qua mắt được ông.

Những lời vừa nãy chắc chắn không phải để dặn dò, cũng không phải để dạy bảo Lâm, mà đúng hơn là cố ý nhắc nhở cậu: Dạo này mày lộ liễu quá rồi. 

Lộ liễu tới vậy ư? Cậu đã tinh vi đến mức nào, trong đám đồng trang lứa ở thành phố này, có loại người nào cậu chưa từng giao du? Ở Yên Bình địa điểm tụ họp chơi bời có nơi nào mà cậu chưa tới? Hôm nay ở đây, mai đã ở kia, hôm nay gần lũ ranh con phá phách, bia bọt hát hò, ngày mai lại tụ vào với đám mọt sách thằng Hưng nghiên cứu đủ loại dự án nghiêm túc, trên lớp là một thằng lớp trưởng mẫu mực, công bằng, tận tụy được giáo viên cưng như cưng trứng, thỉnh thoảng ghé Cà Phê Sách làm như lâu lâu đi thư giãn với bạn bè. Tất cả mọi mối quan hệ đều ở mức sơ sài qua loa, trông thì có vẻ quan hệ rất rộng, nhưng giao tình thì lại không có mấy, không gọi là mờ nhạt cũng chẳng phải khăng khít gắn bó. 

Vậy mà ông vẫn có thể nhìn ra cậu dành tình cảm đặc biệt cho nơi này, chẳng những vậy còn đoán được tâm tư của cậu ta có gì. 

Lâm ngồi xổm trước đám hoa dạ yến thảo, vò đầu bứt tai suy nghĩ. Những thứ có thể dùng tiền để giải quyết thì dứt khoát giải quyết trong một lần, đừng trộn lẫn mớ cảm xúc vớ vẩn vào rồi để người ta nắm được chuôi.

Cậu ta quả thực đã học được, lại còn dùng rất thành thạo, chỉ có duy nhất một việc không thể nào áp dụng được.

Lúc này, một âm thanh lanh lảnh kêu lên phá tan dòng suy tư của cậu:

"Mày... mày lại vặt hoa của anh Bình!"

Ngô Lệ Quỳnh đang cầm chổi đứng trước cửa tiệm, nhìn xuống một đống cánh hoa bị tên ác ma kia vặt rớt rụng lả tả nơi góc chậu, tức thì lớn tiếng tố giác.

Lâm giãy nảy vội bịt miệng nó ngồi xuống.

"Ác nó vừa, nói to thế. Anh Bình phát hiện ra lại đánh gãy chân tao mất."

Quỳnh gỡ tay Lâm ra, đứng bật dậy cầm chổi quét cậu ta ra chỗ khác. Sau đó xử lý đống hoa bị tên này buồn tay phá hoại nằm thảm thương dưới đất, Lâm như một kẻ tội đồ, đứng nép vào một bên chờ Quỳnh mắng tiếp. Song cậu ta biết thừa nó sẽ chẳng giống người ta, rất ít khi cằn nhằn. Một lúc sau, Lâm chỉ nghe giọng Quỳnh chậm rãi:

"Ngoài này gió lớn, e là sắp mưa rồi, mày mới uống bia xong đừng đứng ở ngoài lâu quá, trúng gió lại lăn ra đấy. Tao pha nước chanh cho mày với Vũ ở bên trong đấy. Vào uống đi rồi về."

Lâm đứng chán chê lại ngồi xổm dưới đất, hai tay chống về phía đằng trước, nhìn rất giống con mèo chiêu tài cỡ bự. Trầm mặc nhìn Quỳnh một lúc lâu.

"Không đi vào đi, ngồi đấy nhìn cái gì?" Quỳnh hỏi.

"Quỳnh à." Giọng Lâm cực nhẹ.

"Sao nào?"

Lâm định nói gì đó nữa song lí trí đã kịp thời ngăn những lời này thốt ra khỏi miệng, suy nghĩ vừa hình thành trong đầu Lâm ngay lập tức biến tan, hóa thành một nụ cười hờ hững treo trên môi cậu. Cậu đưa bàn tay về phía trước như thằng ăn xin chờ ban phát vài đồng lẻ. Quỳnh ngẩn người, phát hiện ra mình hơi ngu xuẩn khi nghĩ rằng Lâm đang làm động tác đòi áo giống Vũ.

Nó bật cười, ném cho Lâm một chiếc kẹo me. Mọi lần đều là nó nhét cho cậu, lần đầu tiên nó thấy Lâm chủ động đòi mình. Lòng nghĩ: đứa nào dính vào mấy thứ bia rượu này cũng đều đổi tính đổi nết hết cả.

Lâm cho kẹo vào túi áo, sau đó vui vẻ phi người bay vào trong nhà, không biết có phải do hậu quả của việc uống rượu lái xe căng hải hay không, cậu ta chạy quá đà, chẳng may đâm sầm vào bàn. Hậu quả gây ra là một em cốc thủy tinh bất hạnh rơi xuống đất vỡ tan tành làm nhiều mảnh.

Đây là chiếc cốc thứ hai trong một tiếng đồng hồ!

Con Bạc Hà đang nằm ngủ yên dưới chân bàn nghe thấy tiếng động bỗng thức dậy, ẳng loạn xị ngậu lên hướng mõm về phía Lâm mà chửi, anh Bình chán đời nhìn cậu ta, lại một lần nữa xách cái thân mệt phờ râu đi dọn dẹp cái đống hổ lốn của thằng nhãi ranh này.

Anh Bình cho rằng chắn chắn kiếp trước mình phải tạo nghiệp dữ lắm kiếp này mới bị con nhà người ta - theo đúng nghĩa đen - hành cho ra bã như thế này.

Những ngày sau đó, khu Đường Vĩnh Hằng 7, nơi an vị của hồ Hoài Niệm mà người ta hay lui tới vỗ về con tim mình, mọi người bỗng không thấy bóng dáng Đoàn Trung Lâm và đám bạn bè của cậu ta ghé qua nữa.

Nghe đâu, Lâm đang cùng mấy người bạn nghiên cứu một sàn thương mại bán hàng trên mạng mới ra mắt tên là Màu Cam, muốn thò tay vào phát triển xem như thế nào, lịch trình của cậu ta bỗng chốc trở nên bận rộn hẳn.

Sàn thương mại điện tử Màu Cam này nghe nói mấy năm sau phổ biến vô cùng, cả nước người người nhà nhà sử dụng, bòn tiền của đám học sinh sinh viên đến mức cơm cũng chẳng có mà ăn, tuy nhiên đó cũng là chuyện của mãi sau này.

-

Sau hôm say bí tỉ bị Chi hành cho ra bã, lúc Vũ tỉnh táo trở mình dậy, phát hiện ra hắn đã làm ra một việc vượt ngoài nhận thức và khả năng của bản thân mình.

Xin lỗi người khác!

Lại còn nói tới tận ba lần!

Ngay trong lúc hắn còn đang lung lay trước suy nghĩ của mình về cô bạn Ngô Lệ Quỳnh này thì mấy chai bia rượu chết tiệt của đám thằng Lâm kia đã thay hắn xử lý ổn thỏa, tự hắn cũng cảm thấy khó tin với lời hay ý đẹp mà mình thốt ra, quan hệ căng thẳng như có như không được hóa giải. Lúc đến lớp, Vũ cứ hễ chạm mặt Quỳnh là lại thấy chột dạ, bước chân vào lớp nhìn thấy nó là tự giác quay đầu đi ra ngoài.

Vũ tự hỏi mình: Xin lỗi là một việc tốt, mày chột dạ cái quần què gì?

Bởi vì mới hôm trước kia thôi mày mới bày ra cái thái độ bố láo với người ta xong, rồi hôm qua lại nhõng nhẽo nhận lỗi nên mày cảm thấy mất mặt?

Vấn đề là mày có sai thật, đúng là cần phải xin lỗi. Nhưng mà xin lỗi xong mày cũng không thể hằm hằm với người ta như trước đây được, vậy tiếp theo mày nên làm gì? Hay là nói gì cho đúng kịch bản?

Cười tươi một cái coi như chuyện cũ qua đi, hiểu lầm xí xóa?

Ủa, mà mắc gì tự nhiên cười? Chắc bị điên quá!

Vũ như thường lệ tự nghĩ tự trả lời trong đầu, cả ngày ngồi ngơ ngẩn như người trên mây. Bạn bè nhìn thấy hành vi kỳ quái của hắn càng thêm lo sợ, hắn đột nhiên lượn ra lượn vào quá nhiều lần, lần nào cũng đột ngột làm cho chúng nó phải canh chừng vì sợ đụng trúng.

Thằng này đang có biểu hiện bất thường, phải tránh ra không thì nó cắn.

Ở bên này, Quỳnh từ đầu đến cuối vẫn bình thường như cân đường hộp sữa, chẳng tỏ thái độ gì đặc biệt cả. Vũ tựa mình vào thành ghế, lặng nhìn xung quanh, nhận ra người trong lớp không phải ghét hắn, mà đơn thuần đã gạt hắn ra khỏi tầm nhìn. Hắn thấy Nguyễn Trung Dương cắm đầu tra từ điển làm bài tập, sau đó Hoàng Văn Tú tiến tới đem cho cậu ta một lon nước ngọt rồi Lê Quốc Thành từ đâu chạy ra đưa cốc đòi đổ xin một nửa.

Từ chuyện xin lỗi Quỳnh, Diệp Chi và Thái Duy có vẻ như bớt gay gắt hơn với hắn dù ánh nhìn của hắn về Duy chưa từng thay đổi, chỉ là Vũ có vẻ như dịu hẳn đi khi đối mặt với mấy đứa trong lớp, sau khi hắn biết Quỳnh chẳng có nhiều thời gian để quan tâm đến mấy trò bắt nạt giống như Duy, hay là đám thằng Dương ngoài ngồi trong lớp ôn bài ra thì cũng không làm trò gì khác, mới bắt đầu nghiêm túc nhận ra mình cư xử hơi thái quá với người ta. 

Tuy nhiên, ánh nhìn về Duy vẫn chưa từng thay đổi, vì hắn đã trực tiếp nhìn thấy cậu ta ra tay đánh người, chỉ là những người chơi thân với Duy thì không hẳn là tồi giống cậu ta.

Nhưng Vũ nhận ra điều này thì có ích gì? Ngày tháng cứ thế bình đạm qua đi, Vũ cảm thấy như thế này cũng ổn, hắn không cố vãn hồi điều gì, bản thân con người hắn thực sự cũng không thích giao lưu kết bạn. Còn chưa đầy một năm nữa, hành trình này cũng kết thúc rồi, kết nhiều bạn có tác dụng gì đâu?

Còn về Đoàn Trung Lâm, cậu ta là một con tắc kè chính hiệu, lên lớp lột xác trở thành đứa con ngoan trò giỏi, cư xử đúng mực, không ngồi chung mâm với đám loi choi trong lớp, cậu ta không thân hơn với hắn là mấy, không ai nói ra thì cũng chẳng ai biết giữa Lâm và Vũ đã từng có thời gian giao lưu với nhau.

"Vũ."

Hắn đột nhiên nghe thấy tiếng Quỳnh gọi, lại cho rằng do mình nghĩ nhiều quá nên bị hoang tưởng, người vẫn ngơ ngẩn không có phản ứng, mãi khi Quỳnh gọi thêm mấy lần nữa, hắn mới ngơ ngác quay sang.

Quỳnh đưa chiếc áo khoác đã được gấp gọn gàng cho hắn:

"Cảm ơn cậu."

Vũ đưa tay chạm chiếc áo khoác vẫn còn hơi ấm có lẽ do đã trải qua một ngày phơi nắng ngoài sân, hắn gượng gạo gật đầu. Người ta hôm đầu tiên thể hiện thành ý xin lỗi, hôm nay thì trực tiếp nói lời cảm ơn, một câu cảm ơn thốt ra dễ thật đấy, hắn có nên đáp lại không nhỉ?

Chẳng hạn như: Không có gì, bạn bè cả mà.

Không đúng, người ta rõ ràng là ghét mình như gì, nói bạn bè người ta mắng cho.

Thế nói gì? Không có gì đâu, việc nên làm mà!

Song hắn tự thấy câu này lại quá giả tạo, quá khách sáo, hoàn toàn không hợp lý.

Nghĩ tới nghĩ lui, thậm chí một bài ơn tình nghĩa tận cũng vẽ lên trong đầu rồi, thế mà tới cuối cùng định mở miệng thì phát hiện Ngô Lệ Quỳnh đã bốc hơi khỏi chỗ ngồi từ bao giờ chẳng rõ.

Hắn dở khóc dở người cho áo khoác vào trong ngăn bàn, vô tình chạm phải những chiếc kẹo cứng vẫn còn lăn lóc trong hộc bàn mà hôm đầu tiên Quỳnh cho hắn, đột nhiên muốn thử xem thế nào.

Đầu ngón tay chạm nhẹ lên môi, viên kẹo được đẩy qua đẩy lại trong khoang miệng, dần dần lan ra hương vị chua ngọt, Vũ bỗng cảm thấy loại kẹo dành cho trẻ con này ăn cũng không tồi.

Vũ thật ra từ những ngày đầu đã không chú ý đến Quỳnh, lúc đầu hắn nghĩ, cô bạn này đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn còn dùng kẹo để kết bạn với người khác. 

Quỳnh, tên gì mà đọc đau hết cả miệng, thôi gọi luôn là Kẹo đi cho nhanh.

-

Sau cơn mưa rào bất chợt vào tối ngày hôm qua, sáng nay ông trời rút bớt mây, cầm bóng đèn rọi thẳng xuống trái đất. Nắng gay gắt xuyên thẳng qua khung cửa, nhảy nhót trên trang vở của Quỳnh.

Quỳnh ngồi sát bên cửa sổ, mắt bị nắng soi trực tiếp nên cảm thấy hơi chói. Do chủ quan về thời tiết mùa thu dạo gần đây đã không còn nắng gắt, nên nó mới tự tin tháo chiếc rèm cửa nửa năm trời chưa thay đem đi giặt cho sạch sẽ, chẳng ngờ lại xui xẻo trúng phải hôm nắng chang chang.

Cánh cửa sổ được làm từ kính trong suốt, đóng vào không khác so với mở ra là bao, nó loay hoay không biết xử lý thế nào, tự nghĩ, chẳng lẽ tiết sau chen lên bàn thằng Duy ngồi tạm?

Quỳnh chống hai tay đứng nhìn cái cửa sổ đáng ghét một lúc, đột nhiên trên tường xuất hiện một cái bóng đen to đùng. Nó quay lại thấy Vũ đang đứng sừng sững ở đằng sau, nãy giờ đều chẳng phát ra tiếng động nào.

"Cậu làm gì đấy?" Quỳnh ngoảnh mặt hỏi.

Vũ cầm trên tay chiếc áo khoác khi nãy Quỳnh mới đem trả, không nói không rằng chen lên phía trước, vươn người buộc hai cái tay áo vào hai bên song cửa sổ rồi lại lặng lẽ trở về chỗ ngồi, chậm rãi đáp:

"Thấy cậu bị nắng."

Quỳnh nhìn chiếc áo khoác buộc lọt thỏm ngay giữa ô cửa sổ, vừa vặn che chắn được nắng rọi vào mặt mình, dù trang vở trên mặt bàn vẫn còn vài vệt nắng kẻ dọc sáng chói.

Thái độ này của Vũ khiến Quỳnh không biết phải phản ứng như thế nào, ngượng ngập về lại chỗ ngồi, chú tâm mở sách vở ra ôn bài. Vũ dõi sang mái tóc dài mượt mà của Quỳnh, nhìn không rời mắt, sau đó không biết đã lưỡng lự mất bao lâu, cuối cùng hắn nhẹ nhàng đặt lên trước trang vở của nó ba chiếc kẹo vị ổi.

Quỳnh ngạc nhiên nhìn qua, phát hiện những viên kẹo me lần trước mình cho Vũ trong hộc bàn đã biến mất, thay vào đó, chúng nằm gọn trong chiếc túi đựng bút kéo khóa chưa hết của hắn ở trên mặt bàn, tựa như một lời nhắc nhở: hắn đã tiếp nhận thành ý này. Và ba viên kẹo ổi vừa được đặt trước mặt nó lúc này lại giống như một lời hồi đáp: Tôi muốn làm bạn với cậu!

Ghép lại thành câu: Tôi tiếp nhận thành ý của cậu, và bây giờ tôi muốn làm bạn với cậu!

Hai đứa mỉm cười nhìn những viên kẹo mà mình đang có. Lần này thì hòa nhau thật rồi.