Bữa cơm tối nhà họ Tống luôn là một chiến trường thu nhỏ – không vì lý tưởng cao cả nào, mà vì... đồ ăn. Mà hôm nay, kẻ gây ra sóng gió không ai khác chính là chiếc bánh bao cuối cùng.
Bốn anh chị em ruột cùng ngồi quanh bàn ăn, mặt ai cũng hằn rõ vẻ cảnh giác. Món chính hôm nay là bánh bao hấp nhân thịt – thơm nức mũi, vỏ mỏng, nhân đầy, nước chảy ra mỗi lần cắn vào. Và bây giờ… chỉ còn một chiếc.
Tình hình căng như dây đàn.
Tống Dực – anh cả, đeo tai nghe, giả vờ không quan tâm. Nhưng tay thì đã cầm sẵn đũa, đặt ở vị trí chiến lược.
Hạ Diệp – chị hai, vừa gắp rau vừa liếc nhìn bánh bao bằng khóe mắt.
Kha Nhiên – chị ba, mắt dán vào màn hình điện thoại nhưng tai lại lắng từng tiếng động nhỏ.
Trình An – em út, chớp mắt vô tội, ngồi gần nhất với chiếc xửng tre.
– Em ăn nhé? – Trình An khẽ hỏi, giọng yếu ớt như một chú cún con đang xin ân huệ.
– Không. – Ba giọng nói đồng loạt vang lên.
– Ơ, sao không? Em chưa ăn cái nào!
– Mới nãy em ăn liền ba cái rồi. – Hạ Diệp bĩu môi. – Có chị đây chưa được miếng nào.
– Em nhớ rõ ràng chị ăn cái đầu tiên mà?
– Đó là của anh hai gắp cho! – Hạ Diệp trừng mắt.
Tống Dực vẫn không nói gì, chỉ nâng cốc trà, uống chậm rãi như một vị hoàng đế đang xem đám quần thần tranh quyền.
– Ai lấy cũng được, đừng làm đổ nước sốt là được. – Anh lười biếng phán.
– Em lấy nhé? – Trình An nhanh tay giơ đũa.
– Còn lâu! – Kha Nhiên lập tức gắp cùng lúc, đầu đũa suýt chọc vào tay em út.
– Á!!! Chị đâm tay em rồi!
– Đũa chị trượt chứ bộ! – Cô cãi.
– Bớt nói. – Hạ Diệp chen vào. – Cái bánh này là của em! Em đã để dành cho cuối cùng.
– Để dành mà để nó giữa bàn? Ai quy định vậy?
– Nguyên tắc chung sống: cái gì không ăn ngay là phải có tên dán lên! – Kha Nhiên gào lên, suýt đạp bàn.
Tống Dực buông ly trà xuống “cạch” một tiếng, giơ đũa.
– Vậy thì... ai lấy được trước thì ăn. Luật săn mồi.
Ba người còn lại đồng thanh hét lên:
– Ai bảo tụi em chậm tay. – Anh nhún vai, mắt vẫn lười biếng nhưng tay thì nhanh như chớp – Gắp lấy bánh bao nhét vào miệng.
– Đó là bánh bao của em! CỦA EM!
Bầu không khí bùng nổ. Trong cơn hỗn loạn, bỗng nhiên…
Một tiếng động lạ vang lên từ đáy xửng hấp.
Ánh sáng màu lam nhạt lấp lóe. Bàn ăn rung nhẹ. Trong nháy mắt, ánh sáng ấy lan rộng khắp căn bếp.
– Khoan đã... cái bánh bao đang... sáng!?
Không ai kịp phản ứng. Cả bốn người đồng loạt bị ánh sáng ấy bao phủ. Cơ thể họ mềm nhũn, tay buông rơi đũa, tầm nhìn xoáy vào một vùng trắng xóa...
Tiếng cãi vã, tiếng gào, tiếng chén đũa… biến mất.
Trong màn mờ trắng, một giọng nói máy móc vang lên:
[Kích hoạt hệ thống: Liên Kết Gia Đình]
[Tải dữ liệu thành viên: Tống Dực – Hạ Diệp – Kha Nhiên – Trình An]
[Xác nhận liên kết huyết thống: thành công]
[Bắt đầu phân phối nhân vật… 4 – 3 – 2 – 1]
Bốn con người, bốn thân thể khác nhau, bốn nơi không trùng lặp – rơi vào một thế giới xa lạ… từ chiếc bánh bao cuối cùng.
[Tại thành phố Đông Lâm – khu ký túc xá số 3 – Trường trung học Nhân Đức]
Kha Nhiên choàng tỉnh, cả người ướt đẫm mồ hôi lạnh. Điều đầu tiên cô nhận ra là... cái trần nhà không quen thuộc.
"Khoan... chỗ quái nào đây?"
Ngay lập tức – một làn đau nhói từ cổ gáy khiến cô nhăn mặt.
Cô sờ lên trán – băng keo y tế.
Đưa mắt nhìn quanh, cô thấy bàn học bừa bộn, toàn vở toán – lý – hóa. Một góc bàn đặt khung ảnh nhỏ: một cậu thiếu niên tóc ngắn, đeo kính mảnh, cười rạng rỡ giữa một nhóm bạn. Bên dưới có dòng chữ nắn nót:
“Lớp 11A3 – đội tuyển Chiến Trường Huyễn Ảnh.”
Ngay bên cạnh, một thẻ học sinh:
Trường THPT Nhân Đức – Học sinh: Mạc Nhiên
Lớp 11A3 – Giới tính: Nam
– Nam!? – Cô gần như hét lên rồi vội bịt miệng.
Phản chiếu trong gương là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi, mặt trắng, mắt dài, dáng mảnh – đúng kiểu “nam sinh học giỏi nhưng cục súc”.
– Tôi... tôi biến thành con trai!?
Không, chính xác là xuyên vào thân xác một cậu học sinh cấp ba… và còn phải giả trai để tồn tại!?
Cô lùi lại vài bước, lòng rối như tơ vò.
"Chết thật. Giờ phải sống giả trai… giữa một trường học toàn hormone bốc hỏa. Thế quái nào mình lại rơi vào kiểu tình huống như trong tiểu thuyết teen mười năm trước?"
Trên bàn, điện thoại rung lên:
[TIN NHẮN MỚI: Giải đấu Chiến Trường Huyễn Ảnh học sinh – vòng sơ loại bắt đầu lúc 14:00. Mạc Nhiên – đội trưởng, có mặt đúng giờ.]
[Tại thành phố Tây Ngạn – biệt thự Giang thị]
Hạ Diệp tỉnh dậy trong một căn phòng ngập mùi nước hoa cao cấp. Rèm cửa voan trắng, sàn trải thảm, trên bàn trang điểm là một dãy dài mỹ phẩm xa xỉ.
Cô ngồi bật dậy. Không phải vì hoảng, mà vì… lưng cô ê ẩm như vừa bị ai ép nằm cả ngày.
Gương mặt trong gương phản chiếu về – vẫn là nữ giới, nhưng hoàn toàn xa lạ.
Cô cầm lấy khung ảnh trên đầu giường. Trong ảnh là một cô gái đang ôm một người phụ nữ – biểu cảm đầy miễn cưỡng. Phía dưới có dòng chữ nhỏ:
“Thiên kim Giang gia – Hạ Diệp (giả)”
“Chính chủ chưa trở về, bản thay thế tạm quyền.”
Tức là mình đang xuyên vào vai “kẻ thế thân” cho một tiểu thư nhà giàu?
Trên bàn còn có một cuốn nhật ký – viết tay.
“... không biết mình là ai nữa. Bà ta cứ ép mình phải làm Hạ Diệp, phải thay con gái ruột của bà ta giữ vị trí thiên kim. Nhưng mình… mình không phải cô ấy.”
Hạ Diệp lật vội từng trang. Càng đọc, cô càng lạnh gáy.
– Tức là… người mình nhập vào cũng chỉ là người giả!?
Cô bước tới bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn hoa xa hoa.
– Hay thật… một thiên kim giả… trong thân thể thiên kim giả khác?
– Thế giới này chơi ác dữ.
[Một căn hộ cao cấp – trung tâm thành phố Lạc Vân]
Tống Dực mở mắt trong tiếng la hét từ điện thoại:
– “Tống Dực! Lại vắng buổi tập nữa!? Cậu tưởng mình là Thái tử à!?”
Không gian xung quanh cực kỳ quen kiểu giới giải trí: sàn gỗ, gương tập vũ đạo, poster ban nhạc lớn dán kín tường.
Bên góc bàn là một chiếc tablet đang phát clip “bóc phốt”:
“Tống Dực – thành viên bất tài nhóm SEVEN-IDOL. Gia đình chèn ép công ty để cậu ta debut dù không biết hát lẫn nhảy…”
– À… tôi xuyên thành “pháo hôi bất tài bị anti toàn quốc”?
Anh cầm điện thoại, mở danh bạ – toàn tên stylist, trợ lý, giám đốc công ty. Không có ai tên Kha Nhiên, Trình An hay Hạ Diệp.
Cũng chẳng có “Tống Dực thật”.
Anh khẽ nhắm mắt, tự lẩm bẩm:
– Mình... là bản sao? Hay là... kẻ thay thế?
Dù thế nào... họ là em tôi. Tôi phải tìm lại bọn nhỏ.
[Một trung tâm y tế quân sự – cơ sở bí mật Gen-X]
Trình An bật dậy khỏi giường kim loại. Đầu nhức như búa bổ. Tay bị cắm kim truyền, cổ có thiết bị giám sát nhỏ dán sát da.
Bên ngoài là tiếng bước chân đều đặn, máy móc tự động đo huyết áp, quét não bộ.
– Hệ thống mô phỏng… xác nhận tương thích. Đang tiến hành khởi động lại nhân cách tầng hai.
Tầng hai? Khởi động lại? Là đang… lập trình lại tôi!?
Cậu nhìn quanh – thấy có camera ở góc phòng. Cậu không hét, chỉ nhắm mắt thở sâu.
– Mình không biết thế giới này là gì… nhưng chắc chắn, mình không đơn độc.
– Anh hai… chị ba… chị hai… các người cũng bị kéo vào đây, đúng không?
– Đợi em. Em sẽ tìm được mọi người.
Cùng thời điểm đó, cả bốn người – mỗi người ở một nơi – cùng nghe được một đoạn giọng nói máy móc vang lên trong đầu:
[Liên kết huyết thống: Đã ghi nhận.]
[Hệ thống “Gia Đình” đã khởi tạo.]
[Bắt đầu nhiệm vụ ẩn: Tìm lại nhau giữa thế giới giả lập.]
Trên bầu trời cao của thế giới mô phỏng, một dòng dữ liệu đỏ lập lòe:
“Tứ nhân ký: Bốn linh hồn – Bốn định mệnh – Một sự thật.”
[Trường Nhân Đức – 13h40 chiều – Phòng chờ giải đấu Chiến Trường Huyễn Ảnh cấp học sinh]
Kha Nhiên ngồi giữa năm, sáu thiếu niên mặc đồng phục giống hệt nhau. Bầu không khí căng như thể chỉ cần ai thở mạnh là cũng bị quy tội phá rối chiến thuật.
Cô ôm đầu, lặng lẽ thở ra một hơi.
– “Mạc Nhiên, mày phải tỉnh táo. Mày là Mạc Nhiên bây giờ, không phải chị ba Kha Nhiên nữa. Đã xuyên nhầm rồi thì sống cho đàng hoàng đi.” – Cô tự nhủ, cố gắng không để lộ ra mình hoàn toàn chẳng biết tí gì về cái thế giới này.
– Ê, đội trưởng. – Một thiếu niên ngồi cạnh khều nhẹ cô. – Bản chiến thuật lần này giữ nguyên đúng không? Em lo đám học sinh bên Tây Lâm có người chuyển lane đấy.
– Ờ… ờ. – Cô gật đầu đại. – Giữ nguyên. Để tui coi lại...
Thằng bé bên cạnh nhìn cô chằm chằm.
– Sao hôm nay ông lạ vậy?
– Bình thường ông nói câu đầu đã phân tích được sơ đồ chiến thuật rồi. Hôm nay ú ớ như gà mắc tóc là sao?
Kha Nhiên cười khan, xoa gáy.
– Chắc do hôm qua ông bị đập đầu trong lúc luyện tập. – Một bạn nữ đội viên chen vào. – Cứ tưởng ông mất trí chứ gì.
"Không đùa được nha. Tự dưng xuyên trúng cái thân thể này là vì bị tai nạn đập đầu? Khéo mà giả làm người mất trí cũng hợp lý đấy."
Đúng lúc đó, loa vang lên:
– “Đội Nhân Đức – lớp 11A3 – vào phòng thi đấu. Chuẩn bị vòng sơ loại giải Chiến Trường Huyễn Ảnh.”
[Phòng thi đấu mô phỏng thực tế ảo – khu vực thi đấu học sinh]
Kha Nhiên được đưa vào một cabin giả lập. Hệ thống gắn thiết bị mô phỏng trực tiếp với thần kinh cảm giác, y như game nhập vai toàn thân. Vừa bước vào, hình ảnh trước mắt chuyển thành giao diện 3D:
[Tài khoản: Đội trưởng – Mạc Nhiên]
[Tướng sử dụng: Ngự Vân – pháp sư điều khiển gió]
[Bản đồ thi đấu: Tử Phong Tuyến – 5v5]
– “Tôi chưa từng chơi cái này!!! Tôi là Kha Nhiên! Tôi chỉ chơi game qua điện thoại hồi rảnh rỗi thôi!” – Cô cuống cuồng nhìn bàn phím điều khiển ảo.
Đúng lúc đó, hệ thống lại phát ra âm thanh:
[Phát hiện trí nhớ thiếu ổn định. Kích hoạt trợ lý chiến đấu hệ thống: “Mây Trắng.”]
Một giọng nói trong trẻo vang lên trong đầu cô:
– “Xin chào, Mạc Nhiên. Hôm nay bạn vẫn đáng yêu như mọi khi.”
– “Tôi là Mây Trắng – trợ lý kỹ thuật, sẵn sàng hướng dẫn bạn thao tác cơ bản.”
– Cô… cô có thể chỉ tôi chơi game này không?
– “Có thể. Tuy nhiên, do đây là thi đấu chính thức, tôi chỉ được phép hỗ trợ trong giới hạn cho phép.”
– Vậy... cô nói đi! Gấp lắm rồi!
– “Hãy nhớ: tướng Ngự Vân của bạn điều khiển gió – bạn có thể tạo lá chắn, tăng tốc cho đồng đội, đồng thời gây sát thương theo vùng nếu biết điều hướng dòng gió đúng cách. Từ khóa: điều khiển – linh hoạt – hỗ trợ.”
– Nghe như đang học lý thuyết vật lý… trời ơi...
– “Bắt đầu trận đấu trong 3... 2... 1...”
Kha Nhiên xuất hiện trong bản đồ rộng lớn – cánh rừng u ám, các đường phân chia chiến trường hiện rõ trên nền đất.
Trước mặt cô, các thành viên cùng đội hô vang:
– Đội trưởng, follow mid lane nha!
– Ông ra chiêu bảo kê đầu game là được!
“Làm sao đây trời... mình còn chưa biết bấm nút nào...”
Ngay lúc ấy, một luồng cảm giác nóng rát truyền tới từ tay áo – thiết bị mô phỏng gắn thẳng vào dây thần kinh, khiến cô cảm nhận thật sự sát thương từ các đòn đánh.
– AAAA!!! – Cô la lên khi bị tướng bên địch áp sát.
– Đội trưởng làm sao đấy!?
Kha Nhiên chật vật điều khiển phím – lúc bấm được khiên thì đã bị dồn sát vào trụ.
Một loạt tin nhắn hệ thống hiện lên:
[Mạc Nhiên – bị hạ gục lần 1.]
Cô đờ người ra, mồ hôi ướt lưng áo.
– “Đừng lo.” – Giọng Mây Trắng lại vang lên. – “Bạn có một đặc quyền ẩn: cảm ứng chiến thuật thần kinh. Nếu bạn bình tĩnh, cơ thể bạn sẽ học lại kỹ năng từ chính tiềm thức của Mạc Nhiên thật.”
– Vậy là… tôi không cần phải nhớ từng phím!?
– “Chính xác. Hãy tin vào cảm giác tay và suy nghĩ... như một người lãnh đạo thực thụ.”
Kha Nhiên ngồi thẳng lưng. Cô hít sâu.
– Được. Mình từng cầm đũa cướp bánh bao, chẳng lẽ không cầm chuột được?
– “Combo ba lần chuẩn xác!”
– “Mid lane lên top cover cực nhanh!”
– “Trận này Mạc Nhiên hồi sinh rồi!!!”
Tiếng hò reo vang lên từ hàng ghế khán giả học sinh.
Kha Nhiên… không biết bằng cách nào, nhưng tay cô đã điều khiển mượt mà kỹ năng – kết hợp giữa điều hướng gió, chắn sát thương và buff tốc cho cả đội.
Cảm giác như tay cô “biết” chơi game hơn cả bộ não.
"Vậy ra… đây là năng lực hỗ trợ của hệ thống?"
Sau cùng, màn hình hiện lên:
[Thắng lợi! MVP: Mạc Nhiên]
Cô ngồi bệt xuống ghế cabin mô phỏng, mồ hôi nhỏ giọt xuống trán.
– Không ngờ... tôi làm được thật.
– “Tôi biết bạn sẽ không làm tôi thất vọng.” – Giọng Mây Trắng vang lên, nhẹ nhàng như gió lướt qua tai.
[Cùng thời điểm – tại Lạc Vân]
Tống Dực đứng trong phòng tập, nhìn nhóm nhạc luyện nhảy.
Anh nhìn lên màn hình lớn, nơi hình ảnh “mình” đang bị công kích bởi anti fan – một Tống Dực giả, bị ghét bỏ vì không có năng lực.
– Được thôi. Đã vào vai rồi thì tôi sẽ làm vai này... sáng nhất sân khấu.
– Em trai, chị hai, chị ba...
Tây Ngạn – Biệt thự Giang thị – 06:10 sáng]
Hạ Diệp mở mắt, ánh nắng nhạt chiếu vào phòng qua lớp rèm voan trắng.
Không phải vì giường lạ, cũng chẳng phải vì căn phòng xa hoa quá mức...
Mà vì đầu cô vẫn chưa quen nổi cái danh hiệu gắn trên thân thể này:
"Thiên kim giả của Giang gia."
Cô chống tay ngồi dậy, bước xuống sàn. Đôi dép bông thêu hoa tỉ mỉ tự động nhích tới, khớp hoàn hảo dưới chân cô.
– Mình đang sống như một con búp bê được nuôi trong lồng kính... – Cô thì thầm, nhìn quanh căn phòng không thiếu thứ gì, trừ cảm giác thuộc về.
Trên bàn trang điểm, tờ lịch dán tường nhắc nhở:
[Ngày 4 tháng 7 – Lễ kỷ niệm thành lập Tập đoàn Giang thị – “Tiểu thư Giang gia” phải phát biểu mở màn.]
– Mình phải... phát biểu?
Một tờ ghi chú bên cạnh ghi rõ nét bút cứng cáp:
“Nhớ học thuộc bài phát biểu! Mẹ sẽ không chấp nhận bất kỳ sơ suất nào.”
[Phòng ăn sáng – Giang gia]
Bàn ăn dài gần 4 mét, chỉ có một người phụ nữ ngồi ở đầu bàn: Phu nhân Giang – dáng người nghiêm nghị, ăn mặc chỉn chu đến từng chiếc cúc áo.
– Ngồi đi. Hôm nay có chuyện cần dặn.
Hạ Diệp lặng lẽ kéo ghế, ngồi xuống. Cô tự nhiên cầm nĩa cắt lát bánh mì bơ, động tác chẳng khác gì một thiên kim thật sự.
– Buổi lễ thành lập Tập đoàn Giang thị năm nay có rất nhiều khách mời, bao gồm cả truyền thông. – Giọng phu nhân Giang lạnh nhạt. – Con phải nhớ, con là Hạ Diệp, là người thừa kế danh chính ngôn thuận.
– Vâng. – Cô đáp, bình tĩnh.
– Còn nữa… – Phu nhân Giang ngừng lại. – Có tin đồn rằng... “nó” đã trở về nước.
– “Nó”? – Cô hỏi, cố giữ vẻ mặt thản nhiên.
– Đừng giả vờ. – Phu nhân Giang đặt nĩa xuống. – Con biết ta đang nói đến ai.
Cô đặt miếng bánh mì xuống, nuốt khó khăn.
– Đừng gọi ta là mẹ nếu còn dám chùn bước. – Bà ta nhìn thẳng. – Con đã sống với thân phận này 10 năm. Cho dù “nó” có trở lại, thì người được công nhận là con gái Giang gia… vẫn là con.
– Nhưng nếu cô ấy muốn đòi lại mọi thứ?
– Vậy thì con phải giữ được chúng bằng bất cứ giá nào.
Câu nói đó khiến sống lưng Hạ Diệp lạnh buốt.
Là phải diễn đến cùng? Hay phải loại bỏ đối thủ – dù đối thủ ấy là người mà mình đang giả danh?"
[Phòng riêng – 10:45 sáng]
Cô tìm được một chiếc hộp khóa kỹ dưới đáy tủ – theo trí nhớ mơ hồ còn sót lại của cơ thể này.
Mở ra, bên trong là một sợi dây chuyền bạc – mặt ngọc xanh mờ, có khắc chữ "D".
Cô nhớ mang máng – người "thiên kim giả" này từng được tặng món đồ này bởi một người bạn rất thân, hoặc có thể là...
"Không lẽ là anh em của mình? Là... Trình An? Hay anh hai?"
Đột nhiên, trong đầu vang lên tiếng nói:
[Kết nối huyết thống xác nhận.]
[Hệ thống Gia Đình – Thành viên Hạ Diệp đã kích hoạt khung cảm ứng “ký ức nền.”]
[Đang tải ký ức còn sót từ chủ thể.]
Một dòng ký ức ngắt quãng hiện lên trong đầu cô như thước phim tua nhanh:
– “Nếu một ngày chị mất tích, nhớ tìm lại chị nhé...”
– “Mẹ nói em là giả... Nhưng em không muốn biến mất...”
– “Giả hay thật, miễn là có chị bên cạnh là đủ rồi...”
Cô thở gấp, tay run bần bật.
– Đây là ký ức... của cô gái bị thế chỗ?
Một cô gái yếu đuối, nhẫn nhịn, luôn sợ bị vứt bỏ...
Một cô gái – không ai gọi là con, không ai công nhận – và giờ bị thay thế.
Hạ Diệp đứng dậy, lau nước mắt.
– Mình không thể để cô ấy bị quên lãng.
– Và... mình cũng không thể tiếp tục là bản sao của người khác.
– Mình sẽ điều tra ra sự thật.
– Và nếu được… đưa cô ấy quay lại, bằng chính danh nghĩa của mình.
[Cùng lúc đó – tại Đông Lâm]
Kha Nhiên vừa kết thúc buổi phỏng vấn sau trận thắng. Người quản lý đội chạy tới:
– Mạc Nhiên, có người tới đợi cậu ở cổng. Hình như là... họ hàng.
Ra khỏi khu thi đấu, cô thấy một cậu bé khoảng mười ba tuổi, mặc đồng phục học viện Gen-X, tóc rối tung, đang nhìn cô chằm chằm.
đúng người rồi. – Cậu nói.
– Là chị hả? – Trình An bước tới, đôi mắt đỏ hoe. – Em tìm được chị rồi... chị ba...
Đông Lâm – Trường THPT Nhân Đức – Bên ngoài sân thi đấu]
Kha Nhiên vẫn còn mặc đồng phục thi đấu, mồ hôi còn chưa kịp khô sau trận đấu nghẹt thở. Cô đứng sững, nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên đang lặng lẽ nhìn mình từ xa.
Giọng cô khẽ gọi, tựa như sợ gọi sai, như thể một ảo ảnh nào đó sắp tan biến.
Cậu bé lập tức ngẩng đầu. Đôi mắt cậu đỏ hoe nhưng ánh lên sự sống lần đầu tiên sau chuỗi ngày bị giam cầm.
– Là chị thật rồi… chị ba!
Cậu lao đến ôm chặt lấy cô. Kha Nhiên hơi lảo đảo, nhưng không gạt cậu ra.
– Em tìm chị… lâu lắm rồi. Em không dám tin mình có thể gặp lại chị trong cái thế giới quái quỷ này!
– Em có đau ở đâu không? Có bị ai làm gì không? – Cô cúi đầu, kiểm tra cánh tay cậu, rồi chạm nhẹ lên vết băng trắng mỏng dán ở cổ.
– Em không yếu đến thế đâu.
Cô khựng lại. Giọng điệu ấy – quen thuộc như tiếng cười của đứa em út ngày trước, lúc cả nhà cùng giành cái bánh bao cuối cùng.
– Ừ. Là em. Là Trình An đây. Còn chị... là Kha Nhiên?
– Chị đang giả làm “Mạc Nhiên” – một thiếu niên học cấp ba, game thủ đội tuyển trường. Còn em…
– Em tỉnh lại trong một trung tâm gen – nơi người ta dùng học sinh để làm thí nghiệm. Thân thể em hiện tại thuộc về một học sinh hạng C, đang bị ép huấn luyện để "nâng cấp tầng gen".
Trình An gật đầu, ánh mắt tối sầm.
– Thế giới này chia con người thành 5 cấp gen: A – B – C – D – và Đặc Biệt. Hệ thống nói gen càng cao thì tương thích với dữ liệu thế giới càng tốt. Em đang bị ép vào tầng C, tức là… trung bình thấp. Họ muốn dùng em làm chuột bạch để nâng tầng gen nhân tạo.
– Vậy là em đang bị theo dõi?
– Có thể. Nhưng em đã vô hiệu hóa được thiết bị tạm thời. Nhờ... hệ thống Gia Đình mà chị có nhớ không?
– Em cũng nghe thấy nó? Hệ thống Gia Đình ấy?
– Có. Và em cũng phát hiện ra một điều...
Trình An cúi xuống, bật chiếc tablet nhỏ trong balo. Giao diện hiện lên:
[Hệ thống Gia Đình – Kết nối ổn định: 2/4 thành viên đã gặp nhau.]
[Đã mở khóa tính năng chia sẻ dữ liệu cảm ứng.]
Một bản đồ ảo 3D hiện ra giữa không trung. Hai chấm sáng màu lam – đại diện cho hai người – đang sát cạnh nhau. Xa xa, hai chấm sáng khác nhấp nháy yếu ớt.
– Một là anh hai… một là chị hai.
– Nhưng bọn họ đang ở đâu?
Trình An phóng to bản đồ. Một trong hai tín hiệu hiện mờ dòng chữ:
[Vị trí khả nghi: Tập đoàn Giang thị – Thành phố Tây Ngạn]
[Tình trạng liên kết: Lệch sóng cảm ứng cảm xúc.]
– Tập đoàn Giang thị? – Kha Nhiên nheo mắt.
– Nếu em đoán không sai… chị hai đang ở đó. Nhưng sóng cảm xúc của chị ấy rất bất ổn, liên tục lệch pha – như thể chị đang giả làm người khác.
Kha Nhiên siết chặt nắm tay.
– Chị hai chắc chắn cũng bị cuốn vào… như chúng ta.
[Tây Ngạn – Biệt thự Giang thị – cùng lúc đó]
Hạ Diệp cảm thấy đau đầu. Sau buổi trò chuyện với phu nhân Giang, cô đã cố tìm hiểu thông tin về “thiên kim thật” – người mà thân thể này từng thay thế.
Trên bàn là chồng tài liệu và hình ảnh: ảnh hộ chiếu, giấy tờ học tập ở nước ngoài, đơn xin trở về nước…
– Cô ấy… sắp quay lại rồi.
Cô cầm lấy tờ đơn, lật mặt sau.
Một dòng chữ viết tay bằng bút chì:
“Tôi sẽ trở lại để đòi lại thân phận của mình. Cảm ơn vì đã sống giùm tôi suốt 10 năm qua.”
– Không có tức giận. Không có thù hận. Chỉ là... một lời cảm ơn.
Hạ Diệp ngồi phịch xuống giường.
– Vậy rốt cuộc… cô ấy là ai? Còn tôi là gì?
[Cảnh báo: Tình trạng cảm xúc bất ổn. Hệ thống đang tiến hành điều tiết.]
– Hệ thống? Nó còn có thể... kiểm soát cảm xúc của mình?
[Hệ thống Gia Đình: Cảnh báo xung động tâm lý. Tạm khóa chức năng nhớ lại.]
– Tiểu thư, có người gửi thư tay tới. Không ký tên, nhưng là thư đặc biệt – gửi riêng cho cô.
Lá thư trên tay là loại giấy cổ điển, mực in tay, không niêm phong.
“Chị hai, nếu chị là thật – thì chị sẽ biết tôi là ai.”
“Nếu chị là giả – thì xin đừng trả lời. Vì đã đến lúc, màn kịch này nên có người ngã màn.”
Cô buông thư xuống, môi run nhẹ.
– Không lẽ… là một trong bọn họ?
– Là anh hai? Hay... là em út?
[Đông Lâm – phòng chờ thi đấu – 19:00]
Kha Nhiên và Trình An ngồi cạnh nhau. Hai lon nước ngọt đặt giữa bàn, hơi lạnh bốc lên mờ mờ.
– Chị có kế hoạch gì chưa? – Trình An hỏi.
– Tạm thời không thể đi ngay. Chị bị ràng buộc với thân phận “Mạc Nhiên” – học sinh ưu tú, đội trưởng đội game. Nhưng… chị có thể xin tham gia chuyến thi đấu giao lưu với Tây Ngạn.
– Chị định dùng danh nghĩa đội trưởng để tiếp cận Giang thị?
– Đúng. Nếu may mắn, chị sẽ gặp được chị hai trong vòng hai tuần tới.
– Em không thể quay lại trung tâm gen. Phải tìm cách tạm trú.
Kha Nhiên đưa cho em một chiếc vòng tay nhỏ, thiết kế tối giản.
– Của Mạc Nhiên. Có định vị, có nhận diện sinh trắc học. Chị hack lại rồi. Đeo nó, em sẽ được nhận dạng là học sinh trao đổi tạm thời.
– Wow... chị ba bây giờ biết cả công nghệ nữa hả?
– Chị từng giành bánh bao thành công khỏi tay em cơ mà. Giao lưu chiến thuật là chuyện nhỏ.
Một giọng nói nhẹ vang lên từ hệ thống:
[Liên kết huyết thống: 2/4 – ổn định.]
[Mở khóa ký ức tiềm ẩn – mảnh đầu tiên.]
Một hình ảnh hiện lên như hologram:
ảnh 4 chị em cùng cười đùa dưới mái hiên, tay cầm… chiếc bánh bao cuối cùng, chia làm 4.
– Tìm được em rồi. Giờ chỉ còn... hai người nữa.
